Foto: Nick Krug/Journal-World File Photo

Besucher des Lawrence Outdoor Aquatic Center sind am Donnerstag, den 4. Juni 2015, im Schwimmbad zu sehen.

Aktualisiert um 12:54 Uhr am Dienstag, 26. Mai

Während die Geschäfte in der Stadt ihre Türen öffnen, bleiben die Freizeitzentren und Freibäder der Stadt Lawrence für die Öffentlichkeit geschlossen. Diese Einrichtungen dürfen nach den staatlichen Gesundheitsrichtlinien mit Einschränkungen geöffnet werden, aber da die Stadtverwaltung ein wachsames Auge auf den Haushalt wirft, ist die Berechnung des Zeitpunkts der Wiedereröffnung noch komplizierter.

Die Stadt hat einen Plan für die Wiedereröffnung der Park- und Freizeitanlagen veröffentlicht, der vorsieht, dass die Freibäder und Planschbecken der Stadt den ganzen Sommer über geschlossen bleiben. Auch die Erholungszentren bleiben für die Öffentlichkeit geschlossen, bis alle gesundheitlichen Anordnungen und Einschränkungen im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie aufgehoben sind. Die Verantwortlichen von Parks und Rec sagen, dass diese Entscheidungen zum Teil auf Anweisung von gewählten Politikern getroffen wurden.

In einer kürzlichen Diskussion über Haushaltsentscheidungen, die die Stadt aufgrund sinkender Einnahmeprognosen treffen muss, sagten die Stadtkommissare von Lawrence, dass sie im Allgemeinen Haushaltskürzungen, einschließlich Kürzungen von Dienstleistungen, gegenüber Erhöhungen von Grundsteuern oder Dienstleistungsgebühren bevorzugen. Bürgermeisterin Jennifer Ananda räumte zwar ein, dass es keine leichte Entscheidung war, die Freibäder und Freizeitzentren nicht zu öffnen, sagte aber, dass die Entscheidung der Stadtverwaltung mit der Richtung der Kommission übereinstimmt und dass sie sie unterstützt.

„Wir alle wissen, dass es keine einfachen Antworten gibt und dass jede Entscheidung, die wir treffen, Auswirkungen auf unsere Einwohner hat“, sagte Ananda. „

Budget, Gesundheit und logistische Erwägungen

Gemeinschaftsbäder dürfen nach Phase drei des Wiedereröffnungsplans von Kansas Gouverneurin Laura Kelly geöffnet werden, die derzeit frühestens am 8. Juni beginnen soll. Gemeindezentren durften bereits zu Beginn der zweiten Phase am Freitag geöffnet werden, allerdings müssen dabei die Anforderungen an die soziale Distanz eingehalten werden, d. h. es muss ein Abstand von sechs Fuß eingehalten werden, und die derzeitige Versammlungszahl von 15 Personen muss eingehalten werden. Bis zum Beginn der vierten und letzten Phase von Kellys Plan und der Aufhebung der Versammlungsbeschränkungen – die derzeit für den 22. Juni geplant ist – müssen Schwimmbäder und Gemeindezentren die Massenversammlungsbeschränkungen von 45 Personen einhalten, sollten sie sich für eine Öffnung entscheiden.

Der Plan der Stadt für die stufenweise Wiedereröffnung der Abteilung für Parks und Freizeitgestaltung sieht vor, dass das Outdoor Aquatic Center, 727 Kentucky St., und das South Park Planschbecken diesen Sommer geschlossen bleiben. Das Indoor Aquatic Center der Stadt, 4706 Overland Drive, wird am 8. Juni teilweise geöffnet, wenn die Schwimm- und Wasserfitnesskurse wieder aufgenommen werden. Das Planschbecken und der Wasserrutschenbereich des Indoor Aquatic Center bleiben geschlossen, bis die Beschränkungen für geselliges Treiben und Versammlungen aufgehoben sind, was nach dem Plan der Stadt frühestens am 29. Juni der Fall sein wird.

Die vier Freizeitzentren der Stadt und das Prairie Park Nature Center, deren Eintritt frei ist, bleiben für die Allgemeinheit geschlossen, bis die Beschränkungen für den Aufenthalt in der Öffentlichkeit und das Beisammensein aufgehoben sind, so der Plan. Die Freizeitzentren werden jedoch am 15. Juni, also in Phase drei, für Fitnesskurse wieder geöffnet.

Der Direktor für Parks und Erholung, Derek Rogers, sagte, dass die Gesundheit und Sicherheit der Besucher und des Personals der Stadt oberste Priorität hat, dass aber auch Budgetüberlegungen und logistische Faktoren im Zusammenhang mit den Beschränkungen des sozialen Abstands und der Versammlung die Entscheidung der Stadt beeinflusst haben, die Freibäder und Erholungszentren in diesem Sommer für die Öffentlichkeit geschlossen zu halten.

Rogers sagte, dass das Coronavirus, wie bei vielen Unternehmen und Gemeinden im ganzen Land, einen großen finanziellen Einfluss auf die Budgets und Einnahmen in Lawrence gehabt hat.

„Das Haushaltsdefizit wirkt sich nicht nur auf unsere Abteilung, sondern auf die ganze Stadt aus, und wir versuchen alles, was wir können, um den Gürtel ein wenig enger zu schnallen und trotzdem so viel Service wie möglich für die Gemeinschaft zu bieten“, sagte Rogers.

Rogers sagte, wenn die Stadt die Schwimmbäder und Freizeitzentren früher öffnen würde, wäre es für das Personal schwierig, die Belegung zu begrenzen und zu überwachen, für soziale Distanz zu sorgen und Oberflächen und Geräte regelmäßig zu desinfizieren. Im Falle von Freizeitzentren mit kleinen Kardio- und Krafträumen, wie den Zentren Holcom Park und East Lawrence, sagte er, dass diese Räume nur wenige Personen aufnehmen könnten, wenn es Regeln für die soziale Distanzierung gäbe. Bei der Erwägung von Versammlungsbeschränkungen, sagte Rogers, müssten die Mitarbeiter auch berücksichtigen, dass die Stadt ihr Jugendprogramm „Summer Playgrounds“ durchführe – das in Parks in der ganzen Stadt stattfindet – und dass diese Mitarbeiter und Kinder in der Lage sein müssten, bei schlechtem Wetter in Erholungszentren Schutz zu suchen.

Vizebürgermeister Brad Finkeldei sagte auch, er unterstütze die Entscheidung der Stadt, die Freibäder und Freizeitzentren aus gesundheitlichen, finanziellen und logistischen Gründen geschlossen zu halten. Finkeldei sagte, dass die Versammlungsbeschränkungen, abgesehen von ihrer Bedeutung für die Gesundheit, logistische Schwierigkeiten mit sich bringen. Wenn die Stadt beispielsweise ein Schwimmbad mit begrenzter Belegung öffne, könne es zu weiteren Verstößen gegen die Versammlungsvorschriften kommen, wenn die Menschen vor dem Schwimmbad Schlange stünden, um hineinzukommen. Finkeldei wies auch darauf hin, dass die Stadt selbst unter normalen Umständen Schwierigkeiten hat, genügend saisonales Rettungsschwimmerpersonal zu finden, und die Einstellung wäre wahrscheinlich noch schwieriger, wenn die Stadt das Schwimmbad am Ende des Sommers für einen kürzeren Zeitraum öffnen würde.

„All das führt zu der Frage der Finanzierung“, sagte Finkeldei. „Man verliert schon manchmal Geld, aber jetzt wird man wirklich Geld verlieren.

Rogers sagte auch, dass, wenn die Versammlungsbeschränkungen tatsächlich am 22. Juni aufgehoben würden und die Stadt das Schwimmbad später im Sommer öffnen würde, dies den Haushalt mit den derzeitigen Eintrittspreisen belasten würde. Rogers merkte an, dass vorläufige Hochrechnungen davon ausgehen, dass der Erholungsfonds aufgrund der Pandemie mindestens 1,7 Millionen Dollar an Einnahmen verlieren wird und dass die Stadt durch die Nichtöffnung des Freibads etwa 200.000 Dollar an Ausgaben einsparen würde. In Anbetracht der allgemeinen Richtung, die die Kommission eingeschlagen hat, sagte Rogers, die Lösung sei, das Angebot der Stadt zu reduzieren.

„Sie waren nicht an einer Erhöhung der Grundsteuer interessiert“, sagte Rogers. „Offensichtlich sind wir nicht daran interessiert, in wirtschaftlich schwierigen Zeiten die Gebühren zu erhöhen, so dass der wichtigste Punkt, den wir wirklich angehen können, die Reduzierung des Dienstleistungsniveaus ist.“

Weitere Programme werden wieder aufgenommen

Auch wenn die Freizeitzentren während der dritten Phase für die Öffentlichkeit geschlossen bleiben, werden sie für Fitness- und andere bezahlte Kurse geöffnet, so der Plan. Dazu gehören Programme für Wassersport, Fitness, Tanz, spezielle Bevölkerungsgruppen und lebenslange Freizeitgestaltung. Rogers sagte, dass die Duschen im Freibad weiterhin für Obdachlose zur Verfügung stehen werden, bis die Erholungszentren wieder geöffnet sind.

In Phase drei können sowohl Sportspiele für Erwachsene als auch für Jugendliche stattfinden, ebenso wie andere Sommerlager und Programme für Jugendliche. Rogers erläuterte, dass das Programm „Summer Playgrounds“ bereits in Phase zwei eröffnet werden kann, da es sich um ein lizenziertes Kinderbetreuungsprogramm handelt, das nach Kellys Plan eröffnet werden darf. Das Programm, für das derzeit Anmeldungen entgegengenommen werden, ist preiswerter als einige andere lokale Kinderbetreuungsangebote, die im Sommer zur Verfügung stehen. Rogers sagte, dass die Bereitstellung des Programms, auch wenn seine Struktur in der ersten Woche angepasst werden muss, um die Teilnehmerzahl von 15 Personen einzuhalten, eine Priorität der Stadt sei.

Zusätzlich zu diesen Programmen sind die Stadtparks, Skateparks, Hundeparks, Spielplätze und Wanderwege während der Pandemie geöffnet geblieben, und Rogers sagte, dass die Stadt diese Einrichtungen weiterhin wie gewohnt pflegt. Der Golfplatz Eagle Bend wurde bereits mit eingeschränkten Abschlagzeiten und Konzessionen geöffnet, und diese Einschränkungen werden auch in Phase drei beibehalten. Der vollständige Wiedereröffnungsplan der Abteilung, der aus vier Phasen besteht, ist auf der Website der Stadt, lawrenceks.org, verfügbar.

Wenn es um zukünftige Entscheidungen geht, sagten sowohl Ananda als auch Finkeldei, dass sie nicht ausschließen würden, die Gebühren für Park- und Freizeitprogramme in der Zukunft zu erhöhen, wenn eine Erhöhung der Einnahmen erforderlich ist, um die Arbeit der Abteilung zu unterstützen. Finkeldei sagte, dass es in dieser Hinsicht viele Unbekannte gibt, einschließlich der Frage, wie bereit die Menschen sind, inmitten der Pandemie an Kursen und Programmen teilzunehmen, und ob steigende Preise einige Menschen ausschließen werden.

„Darauf gibt es keine perfekte Antwort, aber ich denke, dass man sich damit befassen sollte“, sagte Finkeldei.

Ananda sagte, dass die Optionen, die die Stadt bei solchen Entscheidungen abwägen muss, komplex sind, und dass sie dankbar für die Überlegungen ist, die Mitarbeiter und Direktoren der Stadt in den Plan zur Wiedereröffnung der Parks und Freizeiteinrichtungen gesteckt haben. Da sich die Stadt auf die bevorstehende Haushaltsdiskussion vorbereitet, sagte Ananda, dass sie weitere schwierige Entscheidungen erwartet.

„Die Schließung des Schwimmbads für den Sommer wird den Haushalt nicht sanieren“, sagte Ananda. „Dies ist die erste von vielen schwierigen Entscheidungen, die auf uns zukommen.“

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels wurde falsch angegeben, wie lange das Planschbecken und der Wasserrutschenbereich des Indoor Aquatic Centers geschlossen bleiben würden.