Der Speichel im Mund ist eine Bioflüssigkeit, die hauptsächlich von drei Paaren großer Speicheldrüsen – den submandibulären, parotidalen und sublingualen Drüsen – sowie von Sekreten aus vielen kleineren submukösen Speicheldrüsen produziert wird. Die Speicheldrüsensekretion ist ein nervenvermittelter Reflex, und die Menge des abgesonderten Speichels hängt von der Intensität und der Art des Geschmacks sowie von chemosensorischen, kauenden oder taktilen Reizen ab. Lange Perioden mit geringem (ruhendem oder nicht stimuliertem) Speichelfluss werden durch kurze Perioden mit hohem Speichelfluss unterbrochen, der durch Geschmack und Kauen angeregt wird. Der nervenvermittelte Speichelreflex wird durch Nervensignale aus anderen Zentren des Zentralnervensystems moduliert, was sich am deutlichsten als Hyposalivation in Zeiten der Angst zeigt. Ein Beispiel für andere neurohormonelle Einflüsse auf den Speichelreflex ist der zirkadiane Rhythmus, der den Speichelfluss und die Ionenzusammensetzung beeinflusst. Cholinerge parasympathische und adrenerge sympathische autonome Nerven lösen die Speichelsekretion aus, indem sie über muskarinische M3- und Adrenozeptoren auf den Speicheldrüsen-Azinuszellen Signale senden und zur Sekretion von Flüssigkeit und Speichelproteinen führen. Die Azinuszellen der Speicheldrüse sezernieren Chlorid und Natrium, und die produzierte isotonische Flüssigkeit wird durch die Zellen der Speicheldrüsengänge hypotonisiert, während sie zum Mund fließt. Die wichtigsten im Speichel enthaltenen Proteine werden von den Speicheldrüsen abgesondert, wodurch sie viskoelastisch werden und die Beschichtung der Mundoberfläche mit Speichel ermöglichen. Speichelfilme sind für die Erhaltung der Mundgesundheit und die Regulierung des oralen Mikrobioms von wesentlicher Bedeutung. Der Speichel im Mund enthält eine Reihe validierter und potenzieller Krankheits-Biomarker, die von Epithelzellen, Neutrophilen, dem Mikrobiom, der Gingivakrebsflüssigkeit und dem Serum stammen. So wird beispielsweise der Cortisolspiegel zur Bewertung von Stress verwendet, die Matrix-Metalloproteinasen-8 und -9 scheinen vielversprechende Marker für Karies und Parodontalerkrankungen zu sein, und ein Panel von mRNA und Proteinen wurde als Marker für orale Plattenepithelkarzinome vorgeschlagen. Das Verständnis der Mechanismen, durch die die Komponenten in den Speichel gelangen, ist ein wichtiger Aspekt bei der Validierung ihrer Verwendung als Biomarker für Gesundheit und Krankheit.