Hier sind einige alarmierende Nachrichten: Die Zahl der Kleinkinder, die nicht vollständig gegen vermeidbare Krankheiten geimpft sind, hat in den letzten zehn Jahren stetig zugenommen. Immer mehr Eltern nehmen nichtmedizinische Ausnahmen von Routineimpfungen in Anspruch und machen damit ihre Kinder, deren Klassenkameraden und andere Kinder in ihrer Umgebung anfällig für Krankheiten.
Um herauszufinden, was hinter dieser beunruhigenden Entwicklung steckt, befragte Daniel A. Salmon, Ph.D., M.P.H., vom Institute for Vaccine Safety an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore Eltern von geimpften und nicht geimpften Kindern. Er und seine Kollegen fanden heraus, dass Eltern, die Impfungen vermeiden, dies am häufigsten aus der Befürchtung heraus tun, dass der Impfstoff selbst schädlich sein könnte. Was ist der Grund für diese Angst? „Nicht genug öffentliche Aufklärung über Impfstoffe“, sagt Dr. Salmon. Die Ironie dabei ist, dass viele Menschen Angst vor Impfungen haben, die entwickelt wurden, um genau die Krankheiten zu verhindern, die ihre Eltern und Großeltern fürchteten. Die Redakteure von Scholastic’s Parent and Child Magazine sprachen mit Dr. Salmon, um eine Perspektive zu erhalten.
Parent & Child: Bitte geben Sie uns einige Hintergrundinformationen. Waren die Menschen schon immer misstrauisch gegenüber Impfstoffen?
Dr. Salmon: Es gab schon immer eine gewisse Kontroverse um Impfstoffe, aber in der Vergangenheit wurde sie meist von der Angst vor der Krankheit selbst überlagert. Nehmen Sie zum Beispiel den Polio-Impfstoff. Als er zum ersten Mal getestet wurde, standen die Familien Schlange, um an den Versuchen teilzunehmen. Es waren Menschen, die nicht wussten, ob der Impfstoff selbst Polio verursachen würde. Sie wussten nicht einmal, ob sie einen Impfstoff oder ein Placebo erhalten würden. Aber sie hatten solche Angst vor Polio, dass sie bereit waren, alles zu versuchen. Die Menschen waren auch bereit, für die Entwicklung des Impfstoffs zu bezahlen. So wurde der March of Dimes ins Leben gerufen, ein Versuch, die Forschung privat zu finanzieren, da die Regierung nicht bereit war, sie mit öffentlichen Geldern zu finanzieren. Der Punkt ist, dass Menschen, die Angst vor einer Krankheit haben, viel eher bereit sind, Risiken einzugehen.
P&C: Und die allgemeine Öffentlichkeit hat keine Angst mehr vor diesen Krankheiten?
Dr. Salmon: Ganz genau. Als die Kinderlähmung noch eine große Bedrohung war, war jede Familie davon betroffen. Jeder kannte jemanden, der erkrankt war. Die Eltern ließen ihre Kinder nicht schwimmen gehen, aus Angst, sie könnten sich anstecken. Aber jetzt, wo wir Polio nur noch selten sehen, haben die Eltern keine Angst mehr davor. Und wenn die Menschen keine Angst mehr vor der Krankheit haben, verlagert sich die Aufmerksamkeit auf die Impfstoffe selbst und die Angst, dass sie nicht sicher sind.
P&C: War das vor ein paar Jahren auch bei dem MMR-Impfstoff (Masern, Mumps, Röteln) der Fall? Die Eltern hörten, dass der Impfstoff Autismus verursachen könnte.
Dr. Salmon: Ja. Ein britischer Arzt, Andrew Wakefield, stellte fest, dass von den 12 Kindern, die er wegen einer Darmerkrankung behandelte, 6 auch autistisch waren. Und genau diese sechs hatten die MMR-Impfung erhalten. Er kam also zu dem Schluss, dass der Impfstoff eine Ursache für den Autismus war. Es ist wichtig zu erwähnen, dass seine Schlussfolgerung auf einer Beobachtung und nicht auf einer wissenschaftlichen Studie beruhte. Dennoch veröffentlichte er seine Ergebnisse in einer angesehenen britischen medizinischen Fachzeitschrift, The Lancet, und das Interesse der Medien war groß. Als die Menschen diese Nachricht hörten, wurden sie alarmiert, und selbst nachdem spätere Studien bestätigten, dass die MMR nicht mit Autismus in Verbindung steht, hält sich der Verdacht. Aber die Eltern sollten sich damit trösten, dass sowohl das Institute of Medicine als auch die American Academy of Pediatrics zu dem Schluss gekommen sind, dass die MMR-Impfung keinen Autismus verursacht.
P&C: Warum hält sich dieser Verdacht oder diese Angst also hartnäckig?
Dr. Salmon: Man muss es aus der Sicht der Eltern betrachten. Wenn man ein autistisches Kind hat, will man natürlich wissen, was die Ursache ist. Und selbst wenn Ihr Kind nicht von Autismus betroffen ist, sehen Sie vielleicht, dass die Zahl der Fälle zunimmt. Davor haben Eltern jetzt Angst, nicht vor Kinderlähmung, Masern oder Keuchhusten, denn diese Krankheiten sind so selten, dass Sie vielleicht noch nie jemanden kannten, der sie hatte. Aber Sie kennen wahrscheinlich jemanden, der ein autistisches Kind hat. Auch die Medien sind schuld – es war eine Geschichte, die sich leicht aufbauschen ließ. Aber nicht nur das, es gibt auch viele Fehlinformationen im Internet. Viele Websites sehen seriös aus, aber sie basieren nicht auf guten wissenschaftlichen Studien oder Informationen.
P&C: Welche Risiken bestehen, wenn Sie Ihr Kind nicht impfen lassen?
Dr. Salmon: Es besteht immer ein Risiko, dass sich ein ungeimpftes Kind ansteckt, je nach Art der Krankheit, wie leicht sie übertragbar ist und wie verbreitet sie in dem betreffenden Gebiet ist. Eltern sollten sich darüber im Klaren sein, dass ein gewisses Risiko besteht, dass ihr Kind krank wird. Ungeimpfte Kinder haben beispielsweise ein um 22 % bis 35 % höheres Risiko, an Masern zu erkranken, als Kinder, die dagegen geimpft sind. Eine Gruppe ungeimpfter Kinder, die an Masern erkrankt ist, kann also alle anderen Kinder, mit denen sie in Kontakt kommen, dem Risiko aussetzen, sich mit der Krankheit anzustecken. Obwohl Impfstoffe sehr gut wirken, ist nichts zu 100 % wirksam. Ein Kind hat vielleicht alle Impfungen erhalten, aber vielleicht hat es nicht den vollen Immunschutz von jeder Dosis erhalten. Ein anderes Kind ist vielleicht noch zu jung, um geimpft zu werden, oder es hat seine letzte Dosis etwas zu spät erhalten. Auf kommunaler Ebene weisen Schulen mit einer höheren Anzahl von Kindern, die von der Impfpflicht befreit sind, höhere Krankheitsraten auf. Wir haben das in einigen religiösen Gemeinschaften gesehen. Ein Beispiel ist eine Insel vor der Küste von Seattle, Washington, auf der viele Kinder nicht geimpft sind; dort kommt es zu Ausbrüchen von Keuchhusten.
P&C: Gibt es akzeptierte medizinische Ausnahmen für einige Impfstoffe?
Dr. Salmon: Ja. Ein Kind, das eine Organtransplantation hinter sich hat, HIV-positiv ist oder aus anderen Gründen ein geschwächtes Immunsystem hat, sollte keinen Lebendimpfstoff erhalten. Es gibt auch einige Impfungen, die mit Eiweiß hergestellt werden, so dass Kinder mit einer Ei-Allergie diese vermeiden sollten. Aber das betrifft nur eine sehr kleine Zahl von Kindern.
P&C: Wie einfach ist es für Eltern, nichtmedizinische Ausnahmen zu beantragen?
Dr. Salmon: In einigen Bundesstaaten – die Impfgesetze sind auf Landesebene, nicht auf Bundesebene geregelt – ist es erstaunlich einfach. Vielleicht leben Sie in einem Staat – Kalifornien ist ein Beispiel -, in dem Sie bei der Einschulung Ihres Kindes ein Impfformular erhalten. Sie müssen es ausfüllen und vom Arzt Ihres Kindes unterschreiben lassen. Das bedeutet oft, dass Sie das Formular in der Arztpraxis abgeben und entweder warten oder später wiederkommen müssen, um es abzuholen, und sogar eine kleine Gebühr zahlen müssen, wenn der Arzt dies verlangt. Aber wenn Sie das Formular umdrehen, können Sie das Kästchen „befreit“ ankreuzen und sind damit fertig. Niemand fragt nach dem Grund.
Zwei Dinge können hier passieren. Erstens kann es sein, dass ein Elternteil sein Kind überhaupt nicht hat impfen lassen, aus welchem Grund auch immer, und er oder sie muss sich nicht erklären. Zweitens kann es sein, dass die Eltern ihr Kind impfen lassen und denken: „Ich weiß, dass mein Kind auf dem neuesten Stand der Impfungen ist, aber wenn ich dieses Kästchen ankreuze, spare ich mir den zusätzlichen Schritt, zum Arzt zu gehen und das Formular unterschreiben zu lassen.“ Das Problem dabei ist, dass viele Eltern den Impfschutz ihrer Kinder überschätzen; es kann sein, dass ein Kind nicht vollständig geimpft ist, und wenn der Arzt die Unterlagen überprüft, würde er das feststellen.
P&C: Was kann getan werden, um diese Praktiken zu ändern?
Dr. Salmon: Ich glaube, dass einige staatliche Gesetze umgeschrieben werden sollten, damit es nicht mehr so einfach ist, Impfungen aus nichtmedizinischen Gründen zu vermeiden. Und wir müssen die Eltern viel besser aufklären, vor allem diejenigen, die kurz vor der Geburt ihres ersten Kindes stehen, denn sie sind wirklich ein gefangenes Publikum für diese Art von Informationen über die Sicherheit, Wirksamkeit und Bedeutung von Routineimpfungen. Impfstoffe sind sehr sicher. Es stimmt zwar, wie ich bereits sagte, dass nichts zu 100 % perfekt ist, aber Impfstoffe müssen sehr strenge klinische Studien durchlaufen und anschließend das strenge Zulassungsverfahren der FDA durchlaufen. Wenn ein Impfstoff den Weg vom Labor auf den Markt findet, weiß man schon viel über seine Sicherheit. Auch nach der Zulassung gibt es ein Meldesystem für mögliche Probleme, und es finden weitere Tests statt.
Unsere Studie hat gezeigt, dass selbst Eltern, die ihre Kinder ordnungsgemäß geimpft haben, einige Bedenken hinsichtlich der Sicherheit haben, aber diese Ängste können durch gute Aufklärung ausgeräumt werden. Eltern, die Fragen zu Impfungen haben, sollten sich zunächst an den Kinderarzt ihres Kindes und andere Gesundheitsdienstleister wenden, um zuverlässige Informationen zu erhalten. Zusätzliche Informationen sind auch bei den Centers for Disease Control and Prevention und dem Institute for Vaccine Safety erhältlich.
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Bildnachweis: Christopher Futcher/