Wie lange sollte Blut gelagert werden?

Jahrzehntelang hat die Food and Drug Administration die Lagerung von gekühlten roten Blutkörperchen auf 42 Tage begrenzt. Seit einiger Zeit ist jedoch klar, dass sich gelagertes Blut lange vor dieser Sechs-Wochen-Grenze auf verschiedene Weise abbaut, und einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Veränderungen für Patienten, die älteres Blut erhalten, schädlich sein können.

Eine in der Fachzeitschrift Anesthesia & Analgesia veröffentlichte Studie hat ergeben, dass die Membranen der gelagerten Blutzellen bereits nach 21 Tagen steif geworden sind, was offenbar auf eine Schädigung im Laufe der Zeit zurückzuführen ist. Das ist ein Problem, denn rote Blutkörperchen haben etwa den gleichen Durchmesser wie kleine Kapillaren und müssen ihre Form ändern, um hindurchzukommen.

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„Wir haben gezeigt, dass die Zellmembranen ihre Flexibilität verlieren“, sagte der Hauptautor, Dr. Steven M. Frank, ein außerordentlicher Professor für Anästhesiologie am Johns Hopkins. „Das macht es für sie schwieriger, sich fortzubewegen.“ Die Studie ergab auch, dass die älteren Blutzellen ihre Flexibilität nicht wiedererlangten, nachdem sie Patienten transfundiert worden waren, im Gegensatz zu bestimmten anderen Veränderungen, die Blutzellen während der Lagerung erfahren. So wird beispielsweise Stickstoffmonoxid, das für die Offenhaltung der Blutgefäße unerlässlich ist, nach einigen Stunden der Lagerung aus den Zellen entfernt, aber einige Wissenschaftler vermuten, dass es nach einer Transfusion schnell wiederhergestellt werden kann.

Doch die Bedeutung solcher Erkenntnisse für die klinische Praxis ist den Forschern noch nicht ganz klar. Laut Dr. Elliott Bennett-Guerrero, Professor für Anästhesiologie in Duke, der nicht an der Studie beteiligt war, spielen selbst dauerhafte Veränderungen der Zellstruktur möglicherweise keine Rolle.

„Man hat ständig Blutzellen im Körper, die alt werden, und sie werden herausgefiltert“, sagte er. „Es könnte sein, dass dasselbe System diese strukturell abnormen Blutzellen auf harmlose Weise herausfiltert.“

Zwei große randomisierte klinische Studien wurden durchgeführt, um einige der Unklarheiten über gelagerte rote Blutkörperchen zu beseitigen. In einer dieser Studien werden schwerkranken Patienten in Kanada Transfusionen mit Blut verabreicht, das weniger als acht Tage gelagert wurde, um festzustellen, ob sich ihr klinischer Zustand verbessert oder die Sterblichkeitsrate im Vergleich zu Patienten, denen älteres Blut transfundiert wurde, sinkt.

Transfundiertes Blut wurde nie mit der gleichen Strenge getestet wie Medikamente, bemerkte Dr. Paul C. Hébert, Professor für Medizin an der Universität Ottawa und einer der Hauptprüfer der Studie. In der Vergangenheit, so Hébert, wurde getestet, ob die Zellen 24 Stunden lang im Menschen überleben würden. Das war der Maßstab“. Als die Forscher entdeckten, dass Blutzellen länger überleben, wurde die Lagerungsgrenze schließlich auf 42 Tage ausgedehnt. Aber die Wirksamkeit des gelagerten Blutes wurde nicht vollständig bewertet.

„Das ist so, als ob wir testen würden, ob ein Medikament in den Körper gelangt, aber nicht, ob es tatsächlich wirkt“, fügte Dr. Hébert hinzu. „

In der anderen Studie, die vom National Heart, Lung, and Blood Institute gefördert wird, werden die Forscher mehr als 1.600 Patienten in 26 Krankenhäusern aufnehmen, die sich einer komplexen Herzoperation unterziehen. Sie werden nach dem Zufallsprinzip einer Transfusion mit 10 oder 21 Tage altem Blut zugewiesen. Anschließend werden die Forscher den postoperativen Gesundheitszustand der Patienten messen und aufzeichnen, um festzustellen, ob frischeres Blut zu besseren Ergebnissen führt. Die Studie soll bis Oktober abgeschlossen sein.

Der Leiter der Studie, Dr. Nigel Key, Medizinprofessor an der Universität von North Carolina, sagte, selbst wenn die Studie zeige, dass neueres Blut für schwerkranke Herzpatienten besser sei, bedeute dies nicht, dass alle Patienten das frischeste Blut bräuchten.

Dr. Richard J. Benjamin, medizinischer Leiter des Roten Kreuzes, sagte, die beiden Studien würden wichtige Informationen liefern. Sollte sich älteres Blut als weniger wirksam erweisen, so Benjamin, „gibt es mehrere Möglichkeiten, wie wir darauf reagieren können.“

„Es werden bereits bessere Lagerungslösungen entwickelt, die drastisch verbesserte biochemische Parameter aufweisen“, sagte er. „Ist der nächste Schritt, das Alter von Blut für gefährdete Bevölkerungsgruppen zu begrenzen? Auch das ist möglich.“

Wie das System derzeit funktioniert, wird das neueste Blut an Krankenhäuser geliefert, die nur selten Transfusionen vornehmen. So haben sie Zeit, das Blut sicher zu lagern, bis es gebraucht wird. Die Krankenhäuser, die am meisten Blut verbrauchen – Traumakliniken und akademische medizinische Zentren – erhalten hingegen das ältere Blut. „Das müsste sich ändern“, sagte Dr. Benjamin, „und wir könnten zu bestimmten Zeiten des Jahres, wenn die Spenden zurückgehen, mehr Verluste oder Engpässe haben“.

Auch wenn Änderungen vorgenommen werden könnten, fügte er hinzu, würden sie die Kosten in die Höhe treiben.

Was auch immer die Ergebnisse der Studien zeigen mögen, die Experten sind sich einig, dass der lebensrettende Nutzen von Transfusionen alle potenziellen Risiken bei weitem überwiegt und dass sich niemand gegen Transfusionen wehren sollte, auch nicht gegen ältere Blutkonserven, wenn sie notwendig sind. „Das Blutsystem und die Transfusionen sind heute sicherer als je zuvor“, so Dr. Hébert. „Wir versuchen, herauszufinden, wie wir es noch besser machen können.“