Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass der Name Andrew Carnegie mindestens ein Gebäude in Ihrer Stadt ziert. Obwohl er heute eher als Philanthrop bekannt ist, baute Carnegie von Grund auf ein Vermögen auf – ein Vermögen, das er später im Leben verschenkte.

Der schottische Einwanderer

Andrew Carnegie wurde am 25. November 1835 in Dunfermline, Schottland, geboren. Seine Eltern waren beide in der Weberei und im Nähgeschäft tätig. Die Carnegie-Familie war nie wohlhabend und musste mit ansehen, wie ihre magere Einkommensquelle versiegte, als die Erfindung von Webstühlen die Industrie eroberte. Als Carnegie 12 Jahre alt war, ging die Familie auf der Suche nach besseren Möglichkeiten in die Vereinigten Staaten. Es stellte sich heraus, dass der junge Andrew Carnegie ein Händchen dafür hatte, diese Möglichkeiten zu finden.

Bote des Eisenbahndirektors

Carnegie arbeitete in einer Baumwollfabrik in seiner neuen Heimat Allegheny, Pa. (heute Pittsburgh), und wechselte bald darauf zu einer Stelle als Telegrafenbote. Während dieser Arbeit versuchte Carnegie, seine fehlende formale Bildung durch Selbststudium zu kompensieren. Er verschaffte sich (mit einigen Schwierigkeiten) Zugang zu Privatbibliotheken, las unersättlich und brachte sich auch bei, Telegraphensignale nach dem Gehör zu übersetzen. Dank dieser Fähigkeit wurde Carnegie zunächst zum Angestellten im Telegrafenamt und dann im Alter von 17 Jahren zum Telegrafenbeamten befördert.

Carnegies fähiger Verstand und sein Charme ließen ihn schnell in den Reihen der Eisenbahn aufsteigen, bis er schließlich als Sekretär für den Superintendenten der Pennsylvania Railroad, Thomas A. Scott, tätig wurde. Unter Scotts Anleitung lernte er wertvolle Lektionen über Management und Investitionen. Carnegie begann, in Eisenbahngesellschaften und die sie unterstützenden Industrien zu investieren. Bis 1863 verdiente er Tausende von Dollar pro Jahr durch Dividenden. Als Scott die Eisenbahngesellschaft verließ, um die Keystone Bridge Co. zu gründen, übernahm Carnegie seinen Posten als Superintendent. 1865 schloss sich Carnegie seinem Mentor bei Keystone an und half, das erfolgreiche Unternehmen zu formen.

Mit Eisen und Stahl ein Imperium schmieden

Carnegies Investitionen und Partnerschaften führten dazu, dass er eine Mehrheitsbeteiligung an mehreren scheinbar unterschiedlichen Unternehmen hatte. Er besaß Schlafwagen für die Eisenbahn, einen Teil von Keystone, mehrere Eisenwerke, die Keystone belieferten, eine Ölgesellschaft und ein Stahlwalzwerk. Carnegie war der Ansicht, dass Eisen die Basis für die Verbindung seiner Unternehmen sein würde, und er begann, seinen Besitz durch vertikale Integration (Aufkauf von Unternehmen auf allen Ebenen des Produktionsprozesses) zu konsolidieren.

(Siehe auch: Die Bedeutung der Diversifizierung.)

Auf einer seiner Reisen zur Kapitalbeschaffung durch den Verkauf von Anleihen an europäische Investoren bemerkte Carnegie jedoch, dass die Nachfrage nach Stahl stieg und die nach Eisen übersteigen könnte. Er änderte seine Strategie und begann 1873, sich auf Stahlbeteiligungen zu konzentrieren. Carnegie und seine Partner konzentrierten sich auf den Bau neuer Hüttenwerke mit modernen Innovationen, die die Konkurrenz ausstechen sollten.

(Siehe auch: Nachfrage und Angebot aus unserem Lehrgang über die Grundlagen der Wirtschaft.)

Um diese Zeit herum entwickelte Carnegie zwei grundlegende Geschäftsregeln, die ihn leiten sollten. Die erste war, dass sich die Gewinne von selbst einstellen würden, wenn die Kosten sorgfältig überwacht würden. Und zweitens, dass die Anwesenheit begabter Manager mehr wert war als die Fabriken, die sie leiteten.

Carnegies Fabriken verfügten über einige der modernsten Bestands- und Kostenkontrollen der damaligen Zeit, und zu seinem Managementteam gehörte Charles M. Schwab, der später als Chef von Bethlehem Steel berühmt wurde.

Kaufen, wenn andere verkaufen

Carnegies Fabriken arbeiteten bereits effizienter als ihre Konkurrenten, so dass er in der besten Position war, zu kaufen, als die Wirtschaft 1873 einen sechsjährigen Einbruch erlebte. Carnegie kaufte sowohl konkurrierende Mühlen als auch Unternehmen auf anderen Produktionsstufen auf. Er renovierte die älteren Fabriken und brachte sie auf den neuesten Stand der Technik, so dass er seine verbleibenden Konkurrenten wieder überflügeln konnte, als sich die Wirtschaft erholte. 1883 geriet die Wirtschaft erneut ins Stocken, und Carnegie tätigte zwei Übernahmen, die sowohl sein Imperium festigten als auch seinen Ruf schädigten. Unkonventionelle Investoren finden Werte in den schlechtesten Marktbedingungen.

(Siehe auch: Kaufen, wenn Blut in den Straßen fließt.)

Henry Frick und Homestead

Carnegie kaufte seinen größten Konkurrenten, Homestead Works, und eine Mehrheitsbeteiligung an Henry Fricks Koksimperium. Obwohl Carnegie und Frick sehr unterschiedliche Männer waren (Carnegie war charmant und jovial, während Frick hart und wortkarg war), erkannte Carnegie, dass Frick in der Lage war, die täglichen Abläufe in seinem beträchtlichen Imperium zu übernehmen. 1892 fasste Carnegie seine Unternehmen in der Carnegie Steel Co. zusammen und ernannte Frick zum Vorsitzenden.

Frick war ein entschiedener Gegner von Gewerkschaften, und so kam es, dass das Werk in Homestead im selben Jahr, in dem er Vorsitzender wurde, streikte. Der Stahlpreis war gesunken, und der kostenbewusste Frick wollte die Löhne senken, um den Gewinn zu erhalten. Die Gewerkschaft lehnte jede Kürzung ab, und es kam zu einem Aussperrungsstreik. Carnegie war nicht im Lande, und Frick war entschlossen, den Streik zu brechen, anstatt den Forderungen nachzugeben – was Carnegie oft tat. Frick setzte Wachleute der Detektei Pinkerton ein, um die nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeiter zu schützen, die zur Wiedereröffnung des Werks eingesetzt wurden.

Der Homestead-Krieg

Es kam zu einem Kampf zwischen den Streikenden und den Wachleuten, bei dem sieben Menschen getötet wurden. Schüsse, Bomben, Knüppel und Steine kennzeichneten die anhaltenden Zusammenstöße zwischen den gewerkschaftlich organisierten und den nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitern sowie den Wachleuten. Die Miliz wurde schließlich hinzugezogen, und die Fabrik wurde mit nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitern wieder in Betrieb genommen, aber der Kampf ging weiter. Ein Attentäter, der nichts mit der Gewerkschaft zu tun hatte, erschoss und erstach Frick eine Woche nach Beginn der Feindseligkeiten. Frick überlebte nicht nur, sondern verband seine eigenen Wunden und beendete seinen Arbeitstag. Als die Gewerkschaft erkannte, womit sie es zu tun hatte, knickte sie ein und akzeptierte Lohnkürzungen, um ihre Arbeitsplätze zurückzuerhalten. Der Homestead-Streik trübte Carnegies Image, da viele der Meinung waren, er habe Frick während der gesamten Zeit stillschweigend unterstützt.

Morgan kauft Carnegie auf

Carnegie begann nach dem Homestead-Streik, sich mehr und mehr auf das Schreiben und die Philanthropie zu konzentrieren. Im Jahr 1889 verfasste er einen Artikel mit dem Titel „The Gospel of Wealth“ (Das Evangelium des Reichtums), in dem er erklärte, dass das Leben eines Industriellen zwei Phasen haben sollte: eine, in der er so viel Reichtum wie möglich anhäuft, und eine zweite, in der er alles zum Wohle der Gesellschaft verschenkt. Im Jahr 1901 erhielt Carnegie die Gelegenheit, sein Wort einzulösen, als er sein Unternehmen für 400 Millionen Dollar an eine Investorengruppe unter der Leitung von J.P. Morgan verkaufte. Carnegie Steel wurde zum Kernstück von U.S. Steel, einem Konzern, der 70 % der Stahlproduktion des Landes kontrolliert. Carnegie begann seine philanthropische Phase mit einem der größten Privatvermögen der Welt.

Geschichte neu schreiben

Von 1901 bis zu seinem Tod im Jahr 1919 verschenkte Carnegie das moderne Äquivalent von Milliarden von Dollar. Vielleicht erinnerte er sich an seine Schwierigkeiten, als Jugendlicher Bücher zu bekommen, und finanzierte über 2.500 öffentliche Bibliotheken in den USA und im Ausland, die alle den Namen Carnegie tragen. Außerdem finanzierte er die Carnegie Hall, die Carnegie Mellon University, die Carnegie Institution of Washington, die Carnegie Hero Fund Commission, die Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, die Carnegie Foundation und so weiter.

Auch wenn er seinen eigenen Namen vielleicht etwas zu sehr liebte, teilte Carnegie die Bühne mit Rockefeller als eine neue Art von Industriellem, der ein Vermögen anhäufte, um es dann zu verschenken. Selbst heute verschenken nur sehr wenige extrem reiche Menschen ihr gesamtes Vermögen. Auf diese Weise gelang es Carnegie, sein Image als knallharter Raubritter durch das eines modernen Weihnachtsmanns zu ersetzen – ein Image, das durch seinen weißen Bart und seine funkelnden Augen noch verstärkt wurde. Sein beträchtliches Geschäfts- und Investitions-Know-how mag im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten, aber dank seiner Philanthropie wird sein Name nicht in Vergessenheit geraten.

(Siehe auch: Die Weihnachtsheiligen der Wall Street.)