Der lang erwartete Tag war gekommen – Heinrich VIII. erwartete voller Stolz die Geburt seines ersten Sohnes mit seiner zweiten Frau Anne Boleyn. Dass er mit seiner ersten Frau, Katharina von Aragon, keinen überlebenden Sohn gezeugt hatte, war ein Streitpunkt gewesen, der ihn dazu veranlasste, mit der katholischen Kirche in Rom zu brechen, um erneut zu heiraten. Heinrich war sich so sicher, dass das Kind ein Junge sein würde, dass er im Voraus Briefe verfassen ließ, in denen er die Geburt eines Prinzen ankündigte. Doch am 7. September 1533 brachte Anne im Greenwich Palace ein Mädchen zur Welt – sehr zur Enttäuschung des Königs. Das feierliche Turnier wurde abgesagt, und die Proklamationen wurden eilig mit einem „s“ versehen, bevor sie veröffentlicht wurden. Das Kind, das das feuerrote Haar seines Vaters geerbt hatte, wurde Elizabeth genannt, nach ihren Großmüttern Elizabeth von York und Elizabeth Howard.

Bei ihrer Geburt war Elizabeth die präsumtive Erbin, aber ihr Platz in der Thronfolge sollte schwanken. Als sie gerade zwei Jahre alt war, wurde ihre Mutter hingerichtet und Elisabeth für unehelich erklärt – das gleiche Schicksal, das ihre ältere Halbschwester Maria nach der Annullierung der Ehe ihrer Eltern ereilt hatte. Elizabeth sah ihren Vater in der Folge nur noch zu besonderen Anlässen und war gerade vier Jahre alt, als der Prinz, nach dem sich Henry so verzweifelt sehnte – Edward – von seiner dritten Frau Jane Seymour geboren wurde.

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Erst 1543 konnte Heinrich sein zerrüttetes Verhältnis zu seinen beiden Töchtern wiederherstellen, und das auch nur dank der Intervention seiner sechsten und letzten Frau, Katharina Parr. Nach dem Tod Heinrichs VIII. im Jahr 1547 zog Elisabeth zu Parr und ihrem neuen Ehemann Thomas Seymour – dem Bruder von Jane Seymour, der zuvor den Wunsch geäußert hatte, die 13-jährige Prinzessin zu heiraten.

Es wurde spekuliert, dass Seymour die junge Elizabeth missbraucht haben könnte; ihre Gouvernante berichtete, dass Seymour häufig die Zimmer der Prinzessin betrat und sich unangemessen verhielt. Es ist unklar, wie Parr das Verhalten ihres Mannes empfand, aber sie schickte Elizabeth schließlich weg, nachdem sie die beiden bei einer Umarmung erwischt hatte. Nach Parrs Tod im Jahr 1548 erneuerte Seymour seine Intrigen, um Elizabeth zu heiraten, wurde aber wegen Hochverrats hingerichtet, bevor er seine Pläne in die Tat umsetzen konnte.

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Weitere Umwälzungen sollten folgen. Im Jahr 1553 starb Edward VI. an Tuberkulose. Kurz vor seinem Tod verfasste er ein Testament, das seine Halbschwestern erneut vom Thron ausschloss, zugunsten seiner Cousine, Lady Jane Grey. Janes Herrschaft dauerte nur neun Tage, bevor Mary den Thron bestieg. Elizabeth erging es während Marias Herrschaft nicht viel besser, und sie stand ständig unter dem Verdacht, sich gegen ihre Halbschwester verschworen zu haben.

1554 wurde Elizabeth nach dem Wyatt-Aufstand, einem Aufstand, der aus Wut über Marias Entscheidung, Philipp von Spanien zu heiraten, entstanden war, für ein Jahr inhaftiert. Es wurde behauptet, dass die Rebellen Maria durch Elisabeth ersetzen wollten, obwohl es keine Beweise dafür gab, dass sie daran beteiligt war.

Elizabeth kam 1558 im Alter von 25 Jahren an die Macht, nachdem Maria kinderlos gestorben war. Obwohl sie nicht der Sohn war, den Henry sich erhofft hatte, gilt Elizabeth als die erfolgreichste Monarchin der Tudor-Dynastie – und als Beweis dafür, dass Frauen auch ohne Ehemann regieren konnten.

Dieser Artikel wurde erstmals in der September-Ausgabe 2019 von BBC History Revealed veröffentlicht