Gestern Abend hatte ich das Vergnügen, Ronny Cox, den Schauspieler, der Drew Ballinger in Deliverance und Richard „Dick“ Jones in RoboCop spielte, in einem kleinen Lokal mit seiner Country-Western-Musik zu hören. Cox hat zwar schon Hunderte von Rollen in Film und Fernsehen gespielt, aber ich hatte nicht erwartet, dass seine Musik hörenswert sein würde.

Einer der Songs, die mein Interesse weckten, war ein altes Cowboy-Lied, „Diamantina Drove“ aus Australien, das von Viehtreibern, dem Äquivalent eines Cowboys, handelt. Das Lied hätte auch von einem amerikanischen Cowboy handeln können, denn es verkündete die üblichen Tropen von Rindern und weiten Landstrichen und den Ruf der Grenze, und so brachte es mich dazu, über Cowboys in aller Welt nachzudenken – wie werden sie genannt, was unterscheidet sie von Land zu Land, seit wann sprechen wir von Cowboys usw.

Unser Begriff Cowboy wurde erstmals 1725 in der englischen Sprache belegt. Als direkte Übersetzung des spanischen Wortes vaquero, der Rinderhüter zu Pferd, bedeutet Cowboy dasselbe: ein Mann, der auf einer Ranch für die Betreuung von Weidevieh zuständig ist (OED). Vaquero hat natürlich seine Wurzeln in dem Wort vaca (Kuh), das aus dem lateinischen vacca stammt. Ein anderes englisches Wort für Cowboy, Buckaroo, hat eine umstrittene Etymologie. Es wird im Allgemeinen auf eine Anglisierung von vaquero zurückgeführt, aber ein Gelehrter hat vorgeschlagen, dass es möglicherweise vom arabischen bakara oder bakhara abstammt, was Färse bedeutet. Andere Begriffe sind Cowpoke, Cowhand und Cowpuncher, die alle aus der Mitte bis Ende des 18. Der Begriff Cowboy ist im gesamten Westen und insbesondere in den Great Plains und den Rocky Mountains gebräuchlich, Buckaroo wird vor allem im Great Basin und in Kalifornien verwendet, und Cowpuncher vor allem in Texas und den umliegenden Staaten, Wiki.
Das Konzept des Cowboys stammt ursprünglich aus Spanien, aber das System des Hüten und Managens von Rindern zu Pferd verbreitete sich schnell in anderen Gebieten. In Mexiko werden Cowboys in den nördlichen Regionen vaqueros und in den Regionen Jalisco und Michoacan charros genannt. Ursprünglich wurden die Cowboys jedoch caballeros genannt, was wörtlich übersetzt Gentleman bedeutet und sich vom spanischen Wort für Pferd, caballo, ableitet. Caballeros gab es nur wenige, sie waren die wohlhabende Elite, und die Vaqueros, die unabhängigen Viehzüchter, waren den Caballeros zahlenmäßig weit überlegen.

Vaqueros waren sprichwörtliche Cowboys – raue, hart arbeitende Mestizen, die von den Criollo-Caballeros angeheuert wurden, um Rinder zwischen New Mexico und Mexiko-Stadt und später zwischen Texas und Mexiko-Stadt zu treiben. Der Titel bezeichnet zwar eine eigene Gesellschaftsschicht, ähnelt aber dem des Caballeros und ist ein Zeichen des Stolzes. National Geographic.

In Argentinien, Uruguay, Südchile und der südlichen Region Brasiliens, Ländern, die von der Pampa geprägt sind, einer riesigen Grasebene, die sich über mehr als 750.000 km erstreckt, werden Cowboys Gauchos genannt. Wie ihre nördlichen Pendants waren Gauchos im 19. Jahrhundert häufiger anzutreffen, als die Rinderzucht die Hauptbeschäftigung in der Region darstellte, aber es gibt auch heute noch arbeitende Gauchos. Etymologisch gesehen leitet sich der Begriff möglicherweise vom Mapuche cauchu, „Vagabund“, oder vom Quechua huachu, „Waise“, ab. Der erste Gebrauch von Gaucho in der spanischen Sprache stammt aus der Zeit der argentinischen Unabhängigkeit im Jahr 1816. In anderen Teilen Chiles werden die Cowboys manchmal huasos genannt, in Venezuela heißen sie llaneros und in Peru chalan.

Weiter westlich in Australien gibt es die Stockmen oder Viehtreiber. Viehzüchter ist die Bezeichnung für eine erfahrene Person, die das Vieh auf einem großen Grundstück hütet. Ebenso bezeichnet Viehtreiber einen erfahrenen Viehtreiber. Die Begriffe Jackaroo (männlich) und Jillaroo (weiblich) bezeichnen unerfahrene Viehtreiber oder Auszubildende. Der Begriff Drover geht auf das Substantiv drove zurück, das den Vorgang des Treibens bezeichnet. Drove stammt vom altenglischen draif ab, das dann durch zwei Ablautgrade von drafan zu drive wurde. Interessanterweise bezieht sich drove nicht nur auf eine Handlung, sondern auch auf „eine Anzahl von Tieren, wie Ochsen, Schafe usw., die in einem Verband getrieben werden; eine Herde“. Als Handlung taucht „drove“ in der englischen Sprache bereits 971 n. Chr. auf; als Bezeichnung für eine Herde taucht „drove“ bereits 1121 n. Chr. auf. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Cowboys Viehtreiber sind – sie treiben nicht nur die Herde an, sondern auch das Gehörte ist ein Trieb.

Wenn wir nach Europa zurückblicken, so hat Italien seine eigenen Cowboys. Butteri (Buttero im Singular) gibt es in der Region Maremma, in der Toskana, im nördlichen Latium und in den Pontinischen Sümpfen. Butteri hüten sowohl Rinder als auch Schafe, aber wie die Cowboys überall, tun sie dies auf dem Pferderücken. Leider ist der größte Teil dieser Region erschlossen, so dass nur noch fünf oder sechs Herden von Butteri gehalten werden. Ich habe kein Glück beim Nachschlagen der Etymologie, also korrigiert mich bitte, wenn ich falsch liege, aber es sieht so aus, als käme buttero von dem Verb buttare, werfen oder umwerfen. Das erscheint mir logisch, denn zum Viehtreiben oder Schafehüten gehört auf jeden Fall das Niederwerfen von Tieren – man denke nur an das Rodeo.

Wenn ich das nächste Mal ein Tier niederwerfe (ich bin mir nicht sicher, ob ich das jemals tun würde, aber vielleicht tue ich es, wer weiß), werde ich auf jeden Fall an die butteri, die Viehtreiber und die Gauchos denken. Die Cowboy-Kultur ist überall, buchstäblich.