Ihr Körper braucht Spuren von Zink für die Zellteilung und andere grundlegende biologische Prozesse. Niemand weiß, wie es Erkältungen verkürzen kann. Karl Tapales/Getty Images hide caption
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Ihr Körper braucht Spuren von Zink für die Zellteilung und andere grundlegende biologische Prozesse. Niemand ist sicher, wie es Erkältungen verkürzt.
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Die Erkältung ist ein Hauptgrund für Arbeits- und Schulversäumnisse. Die meisten von uns haben zwei oder drei Erkältungen pro Jahr, die jeweils mindestens eine Woche dauern.
Es gibt kein wirkliches Heilmittel, aber Studien aus den letzten Jahren zeigen, dass einige zinkhaltige Nahrungsergänzungsmittel dazu beitragen können, die Dauer der Erkältungssymptome um bis zu 40 % zu verkürzen – je nach der Menge des Minerals in jeder Dosis und der Kombination mit anderen Stoffen.
Zink hat eine interessante Vorgeschichte. Bis in die 1970er Jahre wurde es nicht einmal als essentieller Mineralstoff für die menschliche Gesundheit anerkannt. Doch das änderte sich dank der Arbeit von Dr. Ananda Prasad – einem 91-jährigen Arzt, der vor Jahrzehnten eine Vermutung hatte, die zu einem besseren Verständnis der Rolle von Zink bei der Immunität führte.
In den 1960er Jahren untersuchte Prasad in Ägypten eine Gruppe junger Männer, die nicht normal groß wurden und auch in anderer Hinsicht unterentwickelt blieben. Prasad fragte sich, ob das Problem vielleicht in einem Zinkmangel liegen könnte.
Als Prasad ihnen Zinkpräparate gab, wurden die Männer deutlich größer.
„Ich konnte es nicht glauben“, sagt er. Prasad hatte nie mit einem so signifikanten Wachstum gerechnet.
Einige Wissenschaftler stellten seine Ergebnisse damals in Frage, indem sie die Idee anzweifelten, dass Zinkmangel beim Menschen überhaupt auftreten könnte. „Es war umstritten“, sagt Prasad.
Aber er forschte weiter und begann zu dokumentieren, wie Zink die Immunität beeinflusst.
Schließlich erklärte die National Academy of Sciences in den 1970er Jahren Zink zu einem essentiellen Mineral, das für viele Aspekte des Zellstoffwechsels von grundlegender Bedeutung ist. Die NAS legte eine empfohlene Tagesdosis fest, d. h. die tägliche Menge, die für eine gute Ernährung ausreicht. (Die meisten von uns nehmen heute reichlich Zink über Lebensmittel wie Bohnen, Nüsse, Vollkornprodukte und angereichertes Getreide zu sich)
Prasad sagt, er fühle sich durch diese Maßnahme bestätigt. „Auf jeden Fall“, sagte Prasad von seinem Haus in Michigan aus, wo er Forscher und Professor an der Wayne State University School of Medicine in Detroit ist.
Was als nächstes in seiner Karriere kam, mag ebenso überraschend sein. Prasad hatte nachgewiesen, dass Zink eine Wirkung auf die Immunität hat – also dachte er, dass es gegen eine allgegenwärtige Geißel helfen könnte – die Erkältung.
Um diese Theorie zu testen, arbeitete er mit einem Wissenschaftler der Universität von Michigan zusammen – der skeptisch war.
„Als ich das zum ersten Mal hörte, sagte ich zu seinem Forschungsassistenten: Ich glaube, er dreht durch“, erinnert sich James T. Fitzgerald, der sich mit der Planung von Forschungsstudien auskennt.
Fitzgerald erklärte sich bereit, bei einer doppelblinden, placebokontrollierten Studie zu helfen. Sie suchten Teilnehmer im Großraum Detroit, die an einer Erkältung litten, und gaben ihnen Zink-Lutschtabletten. Weder die Teilnehmer noch die Forscher wussten, wer das echte und wer das Placebo erhielt.
„Und siehe da, als ich die Analyse durchführte, verkürzte es tatsächlich die Erkältungssymptome um etwa zwei oder drei Tage“, sagt Fitzgerald. „
Zink wird seit Jahren untersucht, und nicht alle Studien haben einen Nutzen gezeigt, aber das kann an der Dosierung und der Zusammensetzung der verwendeten Lutschtablette liegen.
Die jüngste Metaanalyse, die 2017 von Harri Hemilä von der Universität Helsinki veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass 80 bis 92 Milligramm Zink pro Tag, die zu Beginn der Erkältungssymptome verabreicht werden, die Dauer der Erkältung um 33 % reduzieren.
Die Studie stellt fest, dass zwei verschiedene Zinkverbindungen – Zinkacetat und Zinkgluconat – beide wirksam sind. Und es gibt keine Hinweise darauf, so die Forscher, dass eine Erhöhung dieser Zinkdosen (auf 100 Milligramm pro Tag oder mehr) zu einer größeren Wirksamkeit führt.
Gute Nachrichten. Dennoch „ist es ziemlich schwierig, Patienten zu instruieren“, sagt Hemilä, der Autor der Meta-Analyse. Das liegt daran, dass die in Drogerien verkauften Zink-Erkältungspräparate oft mehrere Inhaltsstoffe enthalten, die die Wirksamkeit des Zinks untergraben können. So sollten die Lutschtabletten beispielsweise keine Zitronensäure enthalten“, sagt Hemilä, denn diese bindet das Zink auf eine Weise, die die Freisetzung des Minerals verhindert. Außerdem, so Hemilä, sei der Wirkmechanismus nicht gut verstanden, so dass die Wissenschaftler nicht genau sagen können, wie er funktioniert.
Die in der Michigan-Studie verwendete Lutschtablette ist nicht im Handel erhältlich, stellt Fitzgerald fest. „
Die Wissenschaftler empfehlen daher, die Liste der Inhaltsstoffe und die Größe der Zinkdosis auf jeder Verpackung zu überprüfen. Denn nicht alle Produkte helfen.
Und denken Sie daran, dass auch andere Maßnahmen des gesunden Menschenverstandes dazu beitragen können, Ihre Erkältungssymptome zu lindern – wie ausreichender Schlaf und zusätzliche Flüssigkeitszufuhr – oder zu verhindern, dass sie sich zu etwas Schlimmerem ausweiten.