Wenn Sie unter Asthma leiden, brauchen Sie wahrscheinlich mindestens einen Inhalator, um Ihre Symptome unter Kontrolle zu halten – oder vielleicht sogar zwei verschiedene Typen. In der Regel haben Asthmakranke sowohl einen blauen als auch einen braunen Inhalator. Während die Farben variieren können, unterscheiden sich die darin enthaltenen chemischen Verbindungen je nach Inhalator.
Die Formulierung in Inhalatoren besteht nicht nur aus Medikamenten, sondern enthält auch ein Treibmittel sowie kleine Mengen stabilisierender Verbindungen. Früher wurden als Treibmittel Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) verwendet, die jedoch in den 1990er Jahren wegen ihrer zerstörerischen Wirkung auf die Ozonschicht durch Fluorkohlenwasserstoffe (HFA) ersetzt wurden (obwohl sie erst 2012 vollständig aus der Produktion genommen wurden)*. Diese Ersetzung hatte einen unerwarteten positiven Effekt, da sie im Falle von Budesonid die Größe der Flüssigkeitspartikel in dem beim Versprühen des Inhalators entstehenden Nebel verringerte. Allein dadurch erhöhte sich die Wirksamkeit des Medikaments Budesonid um den Faktor 2,6.
Grundsätzlich lassen sich Asthmamedikamente in zwei Arten unterteilen: Linderungsmittel und Vorbeugungsmittel. Der Zweck der beiden Arten ist ziemlich selbsterklärend: Asthmamittel werden zur Linderung der Asthmasymptome eingesetzt, wenn diese auftreten, während Präventivmittel dazu beitragen, dass diese Symptome gar nicht erst auftreten. Je nachdem, welche der beiden Wirkungen erreicht werden soll, werden unterschiedliche chemische Verbindungen benötigt.
Die wichtigste Verbindung in den Inhalatoren zur Linderung von Asthma, die in der Regel blau gefärbt ist, ist Salbutamol (in den USA als Albuterol bekannt). Dieser Wirkstoff ist ein so genannter Bronchodilatator; er und andere ähnliche Wirkstoffe stimulieren die Rezeptoren in den Atemwegsmuskeln, so dass diese sich entspannen und weiten, was zu einer Linderung der Asthmasymptome führt. Es sind diese Inhalatoren, auf die Asthmatiker bei einem Asthmaanfall zurückgreifen. Der Inhalator selbst „vernebelt“ die Flüssigkeit, die er enthält, und verwandelt sie in einen sehr feinen Nebel, der eingeatmet werden kann und dann auf die Muskeln in der Lunge einwirkt.
Reliever sind notwendigerweise schnell wirkende Medikamente, die ihre maximale Wirkung zwischen 5-20 Minuten nach der Einnahme erreichen und bis zu zwei Stunden anhalten. Sie lindern die Asthmasymptome also mehr oder weniger sofort. Sie wirken jedoch nicht zur Vorbeugung künftiger Asthmasymptome; dafür werden andere Wirkstoffe benötigt.
Bei den Präventivmitteln handelt es sich in der Regel um Steroide, die häufig ähnlich wie die Linderungsmittel vernebelt werden. Eines der gebräuchlichsten ist Budesonid, das häufig unter dem Handelsnamen „Pulmicort“ verkauft wird; ein anderes häufig verwendetes Mittel ist Beclamethasondipropionat. Diese Steroidmedikamente wirken, indem sie die Entzündung in der Lunge verringern und dazu beitragen, die Atemwege offen zu halten und die Empfindlichkeit des Lungengewebes gegenüber Auslösern zu verringern. Im Gegensatz zu den Relievern werden Präventivmedikamente nicht zur Linderung von Asthmaanfällen eingesetzt; stattdessen ist eine regelmäßige Einnahme erforderlich, damit sich ihre Wirkung entfalten kann.
In der Regel werden Präventivmedikamente täglich eingenommen, und es kann bis zu 8 Tage dauern, bis die positive Wirkung einsetzt. Darüber hinaus kann es bis zu 6 Wochen dauern, bis das Medikament seine volle Wirkung entfaltet. Selbst wenn die vorbeugende Wirkung einmal spürbar ist, kann sie schnell wieder nachlassen, wenn die regelmäßige Einnahme nicht beibehalten wird. Für einige Patienten werden Kombinationsinhalatoren angeboten, die sowohl die Funktion eines Entlastungsmittels als auch die eines Vorbeugungsmittels erfüllen.
Sowohl Salbutamol als auch Budesonid stehen auf der Liste der unentbehrlichen Arzneimittel der Weltgesundheitsorganisation, die sie als die wichtigsten Medikamente für ein grundlegendes Gesundheitssystem definiert. Budesonid wird auch für die Behandlung von Morbus Crohn eingesetzt. Ohne diese beiden Wirkstoffe wäre das Leben für Asthmatiker sehr viel schwieriger – und möglicherweise kürzer!
*In einer früheren Version dieses Artikels wurde nicht klargestellt, dass FCKW zwar bereits in den 1990er Jahren ersetzt, aber erst viel später (2012) vollständig aus der Produktion genommen wurden.
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