Die berühmte Blaue Weber-Agave, die einzige Pflanze, aus der 100% Agave Tequila hergestellt werden darf, ist eine wahrhaft majestätische und faszinierende Pflanze.
Die Blaue Weber-Agave wurde erstmals von einem deutschen Botaniker namens F. Weber im Jahr 1905 klassifiziert und trägt noch immer seinen Namen. Die blaue Weber-Agave wird gemeinhin – und fälschlicherweise – von vielen als Kaktus bezeichnet, ist aber in Wirklichkeit eine Sukkulente, die zur Familie der Liliengewächse (Amaryllis) gehört.
Die blaue Weber-Agave wächst am besten oberhalb von 1.500 Metern, und da der größte Teil des Bundesstaates Jalisco, in dem der meiste Tequila hergestellt wird, ein Hochplateau ist, das im Durchschnitt 2.280 Meter über dem Meeresspiegel liegt, ist es das Herz der Agavenanbauregion.
Beginnen wir am Anfang:
Die blaue Weber-Agave kann Samen produzieren oder sich ungeschlechtlich durch Triebe (hijuelos) der Mutterpflanze vermehren.
Eine reife Agavenpflanze produziert eine quiote, einen schnell wachsenden Stiel, der wie eine hohe Spargelstange vor der Blüte aussieht. Wenn man die Quiote reifen lässt, bringt dieser Stängel Blüten hervor, die auf natürliche Weise von Fledermäusen bestäubt werden. Allerdings – und hier beginnt die schlechte Nachricht – wachsen die Quioten schnell – etwa einen Meter pro Woche. Wenn man sie wachsen lässt, entziehen die blühenden Quiotes der Piña Zucker und Nährstoffe, und die Pflanze steckt ihre gesamte Energie in die Blütenproduktion. Die Tequileros wollen, dass die Agave ihre gesamte Energie in das Wachstum ihres Herzstücks, der Piña, steckt, die später für die Tequila-Produktion geerntet wird. Daher werden die Quiote entfernt, was bedeutet, dass heute nur noch etwa 5 % der blauen Agave aus Samen stammen.
Der Rest der Agave wird durch das Ernten und Wiedereinpflanzen der Hijuelos kultiviert. Hijuelos sind Baby-Agaventriebe oder „Welpen“, die um die Hauptpflanze herum wachsen, wenn die Pflanze etwa 3 Jahre alt ist. Dies hat natürlich schwerwiegende Auswirkungen auf die genetische Vielfalt der Agave, und nur die Zeit wird zeigen, wie schwerwiegend diese Auswirkungen auf die künftige Tequila-Industrie sein werden.
Die geernteten Hijuelos haben die Größe einer Zwiebel bis hin zur Größe einer Grapefruit und sind selbst etwa ein Jahr alt. Eine Pflanze produziert im Laufe ihres Lebens 10 bis 20 Triebe.
Die Hijuelos werden von überschüssigen oder abgestorbenen Blättern befreit und etwa 10 Tage lang getrocknet, bevor sie wieder eingepflanzt werden (manche Tequileros sagen, dass sie bis zu 30 Tage bleiben). Nach dem Aushärten werden die Hijuelos in neue Felder gepflanzt. Im Allgemeinen werden die Felder mit Hijuelos gleichen Alters bepflanzt. Dies erleichtert die Bestimmung der Anbauphase, da das gesamte Feld etwa zur gleichen Zeit reift.
Wenn eine Pflanze ein Alter von etwa 6 Jahren erreicht hat, gelten die Hijuelos als zu schwach, um nachgewachsen zu werden. Sie werden dennoch für die Lebensdauer der Pflanze entfernt, da selbst schwache Hijuelos der Mutteragave Feuchtigkeit und Nährstoffe entziehen.
Während der Wachstumsperiode werden die Pflanzen gejätet und einige ihrer Blätter abgeschnitten. Die meisten Züchter verwenden Landarbeiter, um das Unkraut sorgfältig von Hand zu kontrollieren. Agaven wachsen am besten in der Sonne, daher wird das Unkraut nicht nur entfernt, weil ein sauberes Feld besser aussieht, sondern auch, um Schattenquellen zu beseitigen! Durch das Unkrautjäten werden auch Konkurrenten um Nährstoffe und Wasser im Boden beseitigt.
Die Felder werden nicht bewässert, und die Pflanzen sind vollständig von der Regenzeit abhängig, um Feuchtigkeit zu erhalten. Experimente mit Bewässerung haben gezeigt, dass die daraus resultierenden größeren Pflanzen nicht mehr Agavenzucker produzieren.
Die blaue Agave braucht zwischen 8-14 Jahren, um den Punkt zu erreichen, an dem sie geerntet wird. Die Größe des Agavenkopfes (piña) ist nicht so wichtig wie der Zuckergehalt. Die Jimadores testen die Agaven, um sicherzugehen, dass der Zuckergehalt der Pflanze hoch genug ist, um geerntet zu werden (mindestens 24 %, besser noch höher). Zwischen dem optimalen Zuckergehalt und der Überreife der Agave liegt ein kurzes Zeitfenster von nur wenigen Monaten. In der Regenzeit kann der Zuckergehalt sinken, weil die Agaven zusätzliches Wasser aufnehmen, um den langen Zeitraum bis zur nächsten Regenzeit zu überbrücken. Das bedeutet, dass ein Großteil der Feldarbeit in der sommerlichen Regenzeit aufhört und am Ende der Trockenzeit beginnt, wenn der Zuckergehalt am höchsten ist.
Wenn der Jimador zu dem Schluss gekommen ist, dass die blaue Agave den bestmöglichen Zuckergehalt aufweist, verwendet er die Coa, um die Blätter von der Piña abzuschaben und das Herzstück des Tequila zu ernten.
**Die Agavenregion im Bundesstaat Jalisco ist eine der wichtigsten Kulturlandschaften Mexikos. Im Jahr 2006 wurde sie zum Weltkulturerbe erklärt.**