Q: Können Austern und andere Muscheln wirklich Teil einer veganen Ernährung sein?

A: Nicht gemäß der Definition von Veganismus, da Veganer alle Dinge tierischen Ursprungs meiden, typischerweise aus Gründen des Tierschutzes und der Überzeugung, dass es falsch ist, empfindungsfähige Lebewesen zu konsumieren, sowie aus gesundheitlichen, ökologischen, religiösen oder schlichtweg „ekelhaften“ Gründen.

Einige Menschen – umstritten als Ostroveganer („ostro“ leitet sich vom lateinischen Wort für Auster ab) oder Bivalveganer bezeichnet – fügen ihrer ansonsten veganen Ernährung Muscheln (Austern, Miesmuscheln, Venus- und Jakobsmuscheln) hinzu. Ob Sie das selbst tun wollen, hängt weitgehend davon ab, wo Sie in der laufenden Debatte darüber stehen, was Lebensformen zu empfindungsfähigen Wesen macht und wie „rein“ Sie sich vegan ernähren wollen.

Das Argument für den Verzehr von Muscheln ist, dass sie kein zentrales Nervensystem haben und daher weder empfindungsfähig sind noch Schmerzen empfinden können. Das heißt, ihr sehr einfaches Nervensystem verfügt nicht über ein Gehirn, das in der Lage wäre, Sinneseindrücke bewusst wahrzunehmen oder Nervensignale als Schmerz zu verarbeiten. Wenn sie ihre Scharnierschalen schließen, könnte dies einfach ein unwillkürlicher Reflex auf schädliche oder bedrohliche Reize sein, und nicht, dass sie die Reize als Schmerz wahrnehmen, wie Menschen und andere Tiere mit komplexeren Nervensystemen.

Die Befürworter argumentieren auch, dass Muscheln zwar lebendig sind, Pflanzen aber auch. Und sie weisen darauf hin, dass sich einige Pflanzen auf ähnliche Weise als Reaktion auf Reize bewegen – insbesondere die Venusfliegenfalle, deren Sinneshärchen bewirken, dass sich ihre Blütenblätter um Insekten herum schließen.

Es überrascht nicht, dass viele Veganer und Veganergruppen das Konzept des Ostroveganismus vehement ablehnen. Nach Ansicht der Tierrechtsorganisation PETA ist es keineswegs erwiesen, dass Muscheln keinen Schmerz empfinden – die Fähigkeit von Jakobsmuscheln, vor Bedrohungen wegzuschwimmen, deutet beispielsweise auf das Gegenteil hin, so die Gruppe – und sie sollten im Zweifelsfall gemieden werden.

In einem Artikel im ILAR Journal (einer Publikation des Institute for Laboratory Animal Research) heißt es: „Da die Definition von Schmerz eine subjektive Komponente enthält, die bei Tieren, die sich vom Menschen unterscheiden, möglicherweise nicht gemessen werden kann, sind eindeutige Schlussfolgerungen über die mögliche Existenz von Schmerzen bei Mollusken möglicherweise nicht möglich.“