Bevor ein Prozess überhaupt beginnt, kann die Auswahl der Geschworenen über Sieg oder Niederlage entscheiden. In einem Verfahren, das als voir dire („die Wahrheit sagen“) bezeichnet wird, befragen Anwälte und manchmal auch Richter potenzielle Geschworene aus einem Pool von Bürgern, die vor das Gericht geladen wurden, um als Geschworene zu dienen. Der Hauptzweck der Vorvernehmung besteht darin, sicherzustellen, dass die Geschworenen die Beweise fair und unparteiisch anhören und ein Urteil in Übereinstimmung mit dem Gesetz fällen können. Erfahrenen Anwälten geht es bei der Auswahl der Geschworenen jedoch um mehr als das. Sie stellen Fragen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie ein Geschworener auf die Beweise und Argumente in dem zu verhandelnden Fall reagieren wird.

Schauen wir uns genauer an, wie Anwälte und Richter potenzielle Geschworene befragen.

Der Prozess der Geschworenenauswahl

Die Befragung potenzieller Geschworener folgt je nach Gerichtsbarkeit (d. h., wenn es sich um einen Fall vor einem Bundesgericht handelt, welches Bezirksgericht; oder, wenn es sich um ein staatliches Gericht handelt, welcher Staat) unterschiedlichen Regeln. Selbst innerhalb eines Gerichtsbezirks haben die Richter oft ihre eigenen Methoden für die Auswahl der Geschworenen.

Aber unabhängig davon, wo der Fall verhandelt wird, werden alle potenziellen Geschworenen unter Eid befragt, und obwohl es extrem selten vorkommt, kann ein Geschworener für eine absichtlich falsche Antwort belangt werden.

In den meisten Bundesgerichten legen die Anwälte dem Richter Fragen vor, der dann die potenziellen Geschworenen in öffentlicher Sitzung befragen wird. In den Gerichten der Bundesstaaten ist es den Anwälten jedoch normalerweise gestattet, die potenziellen Geschworenen zu befragen. In einigen Bundesstaaten ist der Richter während der Vorvernehmung nicht einmal anwesend.

Um das Auswahlverfahren zu beschleunigen, füllen die potenziellen Geschworenen manchmal schriftliche Fragebögen aus, bevor sie mit den Anwälten oder dem Richter zusammentreffen. Diese Fragebögen helfen dabei, bestimmte potenzielle Geschworene schnell auszuschließen, z. B. Personen, die nicht gut genug Englisch sprechen, um den Zeugenaussagen zu folgen, oder deren im Voraus bezahlte Reisepläne sich widersprechen. Sie ermitteln auch Themenbereiche wie frühere Erfahrungen mit der Strafverfolgung oder den Gerichten, die im Gerichtssaal nachgefragt werden können. Wenn keine Fragebögen verwendet werden, stellen Anwälte oder Richter einfach alle Fragen in öffentlicher Sitzung. Die potenziellen Geschworenen können als Gruppe oder einzeln befragt werden. Sobald vorläufige Fragen wie die Verfügbarkeit und Befähigung der Geschworenen geklärt sind, gehen Anwälte und Richter zu inhaltlicheren Fragen über.

Suche nach Interessenkonflikten und Voreingenommenheit der Geschworenen

Anwälte stellen in der Regel eine Reihe von Fragen, um festzustellen, ob ein potenzieller Geschworener fair sein kann. Wenn es beispielsweise um einen Unfall unter Alkoholeinfluss geht, wollen die Anwälte wissen, ob der potenzielle Geschworene – oder ein naher Verwandter oder Freund – jemals in einen Autounfall verwickelt war oder ein Alkoholproblem hatte. Ähnliche persönliche Erfahrungen könnten einen potenziellen Geschworenen dazu veranlassen, die Anweisungen des Richters zu ignorieren, den Fall auf der Grundlage der Beweise und des Gesetzes ohne „Leidenschaft oder Vorurteil“ zu entscheiden. Wenn ein potenzieller Geschworener eine Lebenserfahrung gemacht hat, die dem Sachverhalt des Falles sehr ähnlich ist, wird diese Person wahrscheinlich vom Gericht ausgeschlossen.

Anwälte stellen auch Fragen, die darauf abzielen, spezielles Wissen herauszufinden, das einen Geschworenen dazu veranlassen könnte, sich auf externe Beweise zu verlassen. Stellen Sie sich zum Beispiel einen Fall vor, bei dem es um Brandstiftung geht. Erfahrene Feuerwehrleute sind möglicherweise keine guten Geschworenen, weil sie sich bei ihren Beratungen wahrscheinlich auf ihre eigenen beruflichen Erfahrungen berufen, was gegen die Regeln verstößt, wonach sie den Fall ausschließlich auf der Grundlage der im Prozess zugelassenen Beweise und der vom Richter erteilten rechtlichen Anweisungen entscheiden müssen. Gerichte schließen in der Regel potenzielle Geschworene mit einem Hintergrund aus, der sie dazu veranlassen könnte, während der Beratungen auf ihre eigene Ausbildung und Erfahrung zurückzugreifen.

Wenn die Vorvernehmung berechtigte Bedenken hinsichtlich eines Interessenkonflikts oder einer möglichen Voreingenommenheit aufdeckt, wird der Richter den Geschworenen normalerweise „aus wichtigem Grund“ abweisen. Eine Ablehnung „aus wichtigem Grund“ bedeutet, dass das Gericht dem Argument mindestens eines Anwalts über die Ungeeignetheit eines potenziellen Geschworenen zustimmt (oder von sich aus zu diesem Schluss kommt). Ein Anwalt kann während der Auswahl der Geschworenen eine unbegrenzte Anzahl von Ablehnungen „aus wichtigem Grund“ vornehmen.

Looking for a Sympathetic Ear: Peremptory Challenges

In Gerichtsbarkeiten, in denen Anwälte potenzielle Geschworene direkt befragen können, geben erfahrene Anwälte in der Regel durch die Fragen, die sie stellen, eine Vorschau auf ihre Prozessstrategie. Anwälte in Bundesgerichten können die gleiche Technik anwenden, aber ihre Fragen werden oft vom Richter gefiltert.

So funktioniert die „Vorschau“: Stellen Sie sich einen Fall von Körperverletzung vor, bei dem das Opfer mit einer Handfeuerwaffe erschossen wurde. Der Angeklagte beabsichtigt, Selbstverteidigung geltend zu machen. Der Verteidiger könnte versuchen herauszufinden, wie die potenziellen Geschworenen auf diese Prozessstrategie reagieren werden, indem er Fragen zum Recht auf „Stand your ground“, zur Verteidigung des eigenen Eigentums, zum Besitz von Schusswaffen und zum Schutz anderer vor Schaden stellt. Die Antworten auf diese Art von Fragen helfen dem Anwalt bei der Vorhersage, wie die Geschworenen in der Verhandlung wahrscheinlich reagieren werden.

Wenn die potenziellen Geschworenen beispielsweise eine negative Einstellung zu Schusswaffen zu haben scheinen, wird der Verteidiger zunächst versuchen, sie aus wichtigem Grund auszuschließen. Wenn die Geschworenen jedoch den Richter davon überzeugen, dass sie trotz ihrer persönlichen Ansichten über Schusswaffen fair und unparteiisch sein können, wird der Richter den Antrag des Anwalts ablehnen. Dann kann der Verteidiger diese Geschworenen durch einen so genannten „peremptorischen Ablehnungsantrag“ abweisen. Anders als bei Ablehnungen aus wichtigem Grund steht jeder Seite eine bestimmte Anzahl von Ablehnungen zu. Mit einem Ablehnungsantrag kann ein Anwalt einen potenziellen Geschworenen aus dem Verfahren ausschließen, ohne dem Richter einen Grund zu nennen.

Fragen an Ihren Anwalt

• Wie führt der Richter in meinem Fall die Geschworenenauswahl durch?
• Können Sie im Internet über potenzielle Geschworene recherchieren?
• Wer wäre der beste Geschworene in meinem Fall?
• Welchen Typ von Geschworenen wünscht sich der gegnerische Anwalt?