Der größte Eisberg der Welt ist gerade in zwei Teile zerbrochen, wobei sich ein Eisbrocken von der Größe von Queens und der Bronx zusammen vom Hauptberg abgespalten hat.

Der Mammutberg A-68a löste sich erstmals 2017 vom Larsen-C-Schelfeis in der Antarktis, wie Live Science zuvor berichtete. Seitdem driftet der riesige Eisbrocken behäbig nach Norden. Vom Wasser aus sieht A-68a ein wenig wie eine sich bewegende Insel aus, mit Klippen, die bis zu 30 m über den Meeresspiegel ragen. Noch im April hatte sie eine Größe von 5.100 Quadratkilometern (2.000 Quadratmeilen), also etwa so groß wie drei Houstons plus ein Chicago (oder 1,7 Rhode Islands).

In jüngster Zeit war dieses schwimmende Eisland auf Kollisionskurs mit der Insel Südgeorgien, einem Naturschutzgebiet im Südatlantik, das Millionen von Pinguinen, Robben und anderen Wildtieren ein Zuhause bietet.

Es ist nicht genau klar, warum der Eisberg zerbrach, aber ein Aufprall auf den flachen Meeresboden mehrere Dutzend Meilen von der Küste Südgeorgiens entfernt könnte die Spaltung verursacht haben, so die Europäische Weltraumorganisation (ESA).

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Die ESA-Mission Copernicus Sentinel-3 hat die Drift von A-68a in Richtung Südgeorgien in einer Reihe von Bildern zwischen dem 29. November und dem 17. Dezember festgehalten.

Es scheint, dass sich der Eisberg in den letzten Tagen im Uhrzeigersinn gedreht hat und eines seiner Enden in flaches Wasser bewegt hat, so die ESA. In dieser Region ist der Meeresboden nur 200 m (650 Fuß) tief und damit nahe genug an der Oberfläche, dass das untere Ende des Eisbergs daran gestoßen sein könnte. Dabei brach das kleinere Stück – das vermutlich den Namen A-68d tragen wird – wahrscheinlich ab.

Es bleibt abzuwarten, wohin sich der Eisberg von hier aus bewegen wird.

In der Vergangenheit haben Eisbrocken ähnliche Wege vom südlichsten Kontinent nach Norden, vorbei an Südgeorgien, zurückgelegt. Es besteht jedoch die Sorge, dass A-68a, wenn er zu lange vor der Küste bleibt, die nahen Gewässer blockieren könnte, in denen die auf der Insel lebenden Pinguine ihre Nahrung finden.

„Die tatsächliche Entfernung, die die Pinguine zurücklegen müssen, um Nahrung (Fisch und Krill) zu finden, spielt eine große Rolle“, sagte Geraint Tarling, ein Ökologe der British Antarctic Society, in einer Erklärung. „Wenn sie einen großen Umweg machen müssen, bedeutet das, dass sie nicht rechtzeitig zu ihren Jungen zurückkehren können, um zu verhindern, dass sie in der Zwischenzeit verhungern.“

Zukünftige Bilder und Beobachtungen werden wahrscheinlich zeigen, wie groß die Bedrohung ist, die A-68a für die watschelnden Vögel darstellt.

Nach dem spektakulären Auseinanderbrechen von A-68a ist ein anderer Eisberg, weiter südlich im Weddellmeer der Antarktis, laut ESA mit 4.000 Quadratkilometern nun der größte der Welt. Sein Name ist A-23a.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.