DeMar DeRozan sollte Kawhi Leonard als San Antonios Franchise-Spieler ersetzen. Das ist nicht wirklich passiert. Seit seinem Wechsel nach San Antonio hat er es nicht in ein All-Star-Team geschafft, und die Spurs verpassten unter seiner Führung in der Orlando Bubble zum ersten Mal seit 1997 die Playoffs. Jetzt denkt DeRozan, 31, über eine Spieleroption in Höhe von 27,7 Millionen Dollar nach und ist Berichten zufolge unglücklich in San Antonio. „DeMar mag San Antonio nicht und will nicht dort sein“, sagte ein anonymer Agent gegenüber The Athletic.

DeRozan scheint den Bericht auf Instagram mit einem Post mit der Überschrift „Me trying to figure out when I said that s–t“ zu widerlegen, aber The Athletic war nicht die erste Quelle, die seinen Unmut mit den Spurs andeutete. Jabari Young von CNBC, ein ehemaliger Berichterstatter der Spurs, sagte in der Sendung „The Blitz“ von ESPN San Antonio unverblümt, dass „DeMar in San Antonio nicht glücklich ist“. Die Spurs haben eine Reihe junger Guards, denen sie Minuten und Berührungen widmen müssen, darunter Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson und Lonnie Walker IV. Im Idealfall würden sie sich wahrscheinlich von DeRozan trennen und ihren Neuaufbau um diese jungen Spieler herum beginnen.

Aber DeRozan wird diese Spieleroption nicht ablehnen, oder er sollte es zumindest nicht tun. In Anbetracht seines Alters und seiner nachlassenden Leistung wird es in dieser Saison einfach kein Angebot über 27,7 Millionen Dollar für ihn geben. Das gilt vor allem, wenn man bedenkt, wie sich der Coronavirus auf die Deckelung ausgewirkt hat. Wenn er in der nächsten Saison für ein neues Team spielt, wird dies mit ziemlicher Sicherheit durch einen Trade geschehen. Die Frage ist nur, wie viele Teams ihn haben wollen würden. DeRozans Schusskraft könnte zwar einem schwächeren Team helfen, in die Playoffs aufzusteigen, aber seine schlechte Verteidigung und sein Mangel an 3-Punkte-Würfen machen ihn zu einem schlechten Kandidaten für Teams, die eine Meisterschaft anstreben. Er passt nicht besonders gut neben andere Stars, zumindest theoretisch, und mit 31 Jahren wären jüngere Teams wahrscheinlich nicht sehr interessiert.

Das schränkt den Markt, den San Antonio auftreiben könnte, stark ein, aber ein paar Teams stechen als vernünftige Optionen hervor.

• Der Agent, der The Athletic von DeRozans Unzufriedenheit in San Antonio berichtete, schlug Detroit als Ziel vor, da er eine Verbindung zu Cheftrainer Dwane Casey hat. Die Pistons haben den nötigen Spielraum, um DeRozan relativ einfach zu übernehmen, wenn sie das wollen. Wenn sie sich diesen Spielraum erhalten wollen, um beispielsweise DeRozans ehemaligen Teamkollegen Fred VanVleet zu verpflichten, haben sie einige auslaufende Gehälter, die sie möglicherweise zurückgeben könnten (Tony Snell, Derrick Rose), so dass sie sich diesen Spielraum erhalten können. Dennoch stecken die Pistons seit Jahren im Mittelfeld der Eastern Conference fest. Ein DeRozan-Blake Griffin-Kern klingt nach einem weiteren 8. In einer Saison, in der möglicherweise keine Einnahmen aus dem Spielbetrieb erzielt werden, könnte das für Detroit uninteressant sein.
• Orlando passt in eine ähnliche Form wie Toronto. Magic-Präsident Jeff Weltman kam aus Toronto, wo er am Aufbau des Kaders um DeRozan beteiligt war. Sie sind seit Jahren ohne einen primären Perimeter-Scorer und können mit Evan Fournier und Khem Birch 20 Millionen Dollar an auslaufenden Gehältern zusammenkratzen. Doch wie Detroit sind auch die Magic wahrscheinlich nicht damit zufrieden, im Mittelfeld zu spielen, zumal Jonathan Isaac nach seinem Kreuzbandriss ausfällt. Es scheint wahrscheinlicher, dass sie in den Tank gehen.
• DeRozan stammt aus Los Angeles und wuchs mit dem Idol Kobe Bryant auf. Die Lakers brauchen einen weiteren Ballverteiler. Ein Paket mit den auslaufenden Gehältern von Danny Green, JaVale McGee und Avery Bradley ist denkbar, aber alle drei Spieler sind bessere Verteidiger als DeRozan. Die Lakers haben ihre Meisterschaft mit ihrer Verteidigung gewonnen, und auch das Schießen war ein Problem. DeRozan ist in dieser Hinsicht auch keine Hilfe. Die Lakers müssten schon sehr zuversichtlich sein, was ihre Schüsse und ihre Verteidigung auf allen anderen Rotationsplätzen angeht, um DeRozan zu riskieren.
• Schließe die Knicks bei Verhandlungen über große Namen nie aus. Der Kauf von DeRozan wäre billiger als ein Chris-Paul-Tausch, und er würde auch weniger an Vermögenswerten kosten. Wenn das Ziel lediglich darin besteht, einen Star zu holen, der dem Team zu einem besseren Ruf verhilft, könnte DeRozan in Frage kommen. Aber Paul ist in dieser Hinsicht mit Sicherheit vorzuziehen. Sein Einfluss auf Shai Gilgeous-Alexander ist der Beweis dafür, was er für R.J. Barrett und Mitchell Robinson tun kann, und sein Ruf als Präsident der NBPA ist unfehlbar. Er kann schießen. DeRozan kann es nicht. Die Knicks brauchen Schützen um diese beiden jungen Eckpfeiler herum. Das ist eine Möglichkeit, aber eine sehr geringe.
• Nichts, was seit dem Handel passiert ist, deutet darauf hin, dass DeRozan an einer Rückkehr nach Toronto interessiert wäre. Masai Ujiri hat zugegeben, dass die Beziehung der beiden noch nicht ganz gefestigt ist. Aber die Raptors haben gegen die Celtics verloren, weil sie niemanden hatten, der spät in den Playoffs einen eigenen Wurf kreieren konnte. DeRozan kann das, und sein auslaufendes Gehalt würde die Ambitionen der Raptors für 2021 nicht behindern. Die Frage ist nur, wie das Geld eingesetzt werden kann. Die Raptors haben zum jetzigen Zeitpunkt nicht genug Geld, um es an die Spurs zu überweisen, um einen Deal zu ermöglichen, aber es gibt Möglichkeiten durch Sign-and-Trade oder Step-Ladder-Deals. Die Spurs bekämen Norman Powell, einen wertvollen Rollenspieler, den die Raptors angesichts seines Gehalts für 2021-22 vielleicht ohnehin abgeben möchten, und Patrick McCaw als Gehaltsballast. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, sollte als fast nicht existent angesehen werden, aber es macht aus Sicht des Basketballs Sinn.

Keiner dieser Trades ist ein Slam Dunks. DeRozans Vertrag ist kaum giftig, und seine Schwächen sind nicht lähmend. Aber er ist ein teurer Spieler, der in vielen guten Teams nicht mehr als ein einfacher Starter oder sechster Mann sein kann. Er bekommt kein Geld für einen sechsten Mann, und in Zeiten knapper Kassen werden nur wenige Teams zu viel Geld für jemanden ausgeben wollen, der nicht auf hohem Niveau verteidigt oder schießt. DeRozan bei einem Konkurrenten macht Sinn in einer Liga, die nicht mehr existiert.