Nasses Gesicht. Rote Augen. Verschmierte Wimperntusche. Es ist ziemlich einfach zu erkennen, wenn jemand geweint hat.

Was ist nicht so klar? Warum dein Körper denkt, dass salzige Flüssigkeit aus deinen Augen eine angemessene Reaktion darauf ist, dass du das Lied hörst, das dich immer an deinen Ex erinnert. Muss die Welt wirklich wissen, dass du wegen Ed Sheeran so aus dem Häuschen bist?

Es stellt sich heraus, dass das, was passiert, wenn du weinst, das Ergebnis einer interessanten Kettenreaktion in deinem Körper ist. Und wenn der Prozess einmal in Gang gekommen ist, ist es ziemlich schwer, die Schleusen zu schließen. Hier ist ein Blick darauf, was in deinem Körper vor sich geht, wenn du weinst – und der seltsame Grund, warum du dich wahrscheinlich besser fühlst, wenn dein Schluchzen vorbei ist.

Vielleicht hast du gerade eine wirklich schlechte Nachricht erhalten. Oder dein Chef hat dir eine Menge zusätzlicher Arbeit aufgehalst, und du bist total überfordert. Oder du hast gerade deine bezaubernde kleine Nichte zum ersten Mal getroffen.

Harte Emotionen wie Traurigkeit, Wut, Stress und sogar extremes Glück werden in deinem Körper als Zeichen der Gefahr verarbeitet, als ob du von einem Bösewicht gejagt würdest oder kurz davor bist, von einem Bären gefressen zu werden. Angesichts intensiver Umstände sendet die Amygdala, ein Bereich des Gehirns, der die emotionale Verarbeitung steuert, ein Signal an den Hypothalamus – eine erbsengroße Drüse im Gehirn, die mit dem autonomen Nervensystem verbunden ist, erklärt Ray Chan, M.D., Augenarzt am Texas Health Arlington Memorial Hospital. Das autonome Nervensystem steuert Funktionen, über die Sie keine Kontrolle haben, wie Körpertemperatur, Hunger, Durst und – ja – Weinen.

Das autonome Nervensystem setzt das sympathische Nervensystem in Gang und beschleunigt die Kampf-oder-Flucht-Reaktion. Um sich auf den drohenden Untergang vorzubereiten, versucht die Kampf-oder-Flucht-Reaktion, Sie davon abzuhalten, nicht lebenswichtige Funktionen wie Essen oder Trinken auszuführen. Infolgedessen schwillt die Stimmritze – die Öffnung zwischen den Stimmbändern im Rachen – an, so dass sich der Hals voll und eng anfühlt. „Der Körper versucht, Sie zu schützen, damit Sie nicht versehentlich etwas in die Lunge bekommen“, sagt Dr. Patricia Salber, Gründerin von The Doctor Weighs In.

Da Ihr Kampf-oder-Flucht-System voll in Alarmbereitschaft ist, können auch andere Symptome auftreten, die normalerweise mit blankem Entsetzen verbunden sind. Ihr Herzschlag könnte sich erhöhen, Ihre Lippen beginnen zu zittern, und Ihre Stimme wird zittrig.

Alle diese Emotionen veranlassen Ihren Hypothalamus, den chemischen Botenstoff Acetylcholin zu produzieren. Acetylcholin bindet an Rezeptoren in Ihrem Gehirn, die Signale an die Tränendrüsen senden – kleine Drüsen, die unter dem knöchernen Rand Ihrer Augen sitzen, erklärt Dr. Chan.

Wenn diese Drüsen stimuliert werden, beginnen sie, Tränen zu produzieren. Wenn du nur ein paar vergießt, könnten sie in deine Pünktchen zurückfließen – die winzigen Tränenkanalöffnungen an den inneren Augenwinkeln. Aber dieses Reservoir füllt sich ziemlich schnell. Und wenn das der Fall ist, beginnen die Tränen aus den Augen zu tropfen und über das Gesicht zu fließen, sagt Dr. Salber. Die Tränen fangen auch an, die Nasenhöhle zu fluten und aus der Nase zu kommen.

Experten wissen nicht genau, warum uns intensive Gefühle zum Weinen bringen. Aber sie haben eine Menge Theorien. Einige Evolutionspsychologen glauben, dass Weinen dazu dient, anderen zu signalisieren, dass wir Schmerzen haben und Hilfe brauchen. „Emotionale Tränen enthalten mehr Eiweiß, und es gibt Spekulationen, dass das Eiweiß die Tränen dicker macht, so dass sie eher an der Wange hängen bleiben und ein Signal der visuellen Not senden“, sagt Dr. Salber.