Haben Sie schon einmal gekichert, um einen peinlichen Moment zu überbrücken? Da sind Sie in guter Gesellschaft. Schimpansen benutzen das Lachen auch als soziales Schmiermittel, so eine Studie, die in der Zeitschrift Emotion veröffentlicht wurde.
Forscher der Universität Portsmouth in England haben monatelang vier Schimpansen-Kolonien in Gefangenschaft gefilmt – mit neun bis 35 Affen in jeder Gruppe – und 642 Fälle von Lachen aufgezeichnet. In 82 Prozent der Fälle lachten die Affen spontan, indem sie ein hechelndes Geräusch von sich gaben, wenn ein Spielkamerad sie überraschte, indem er beispielsweise einen Stock warf; in 18 Prozent der Fälle produzierten die Schimpansen ein kurzes Glucksen als Reaktion auf das Lachen ihres Spielkameraden.
Das spontane Lachen der Tiere dauerte etwa fünfmal länger als das Lachen als Reaktion darauf.
Was versuchten die Affen durch dieses Glucksen zu vermitteln? Es ist möglich, dass das antwortende Lachen bedeutet: „Ich habe hier immer noch Spaß“, sagt die Hauptautorin Marina Davila-Ross, PhD.
„Das Lachen selbst scheint das Spiel zu verlängern, und Spielverhalten ist für junge Individuen, ob Kinder oder Affen, so wichtig“, sagt Davila-Ross. „Es hilft jungen Individuen, ihre kognitiven und emotionalen Fähigkeiten zu entwickeln, und es hilft, soziale Bindungen aufzubauen.“
Interessanterweise produzierten die Schimpansen in neu gegründeten Kolonien doppelt so viele Lachanfälle wie Schimpansen in gut etablierten Gruppen. Dieses Ergebnis überraschte die Forscher, da sie dachten, dass das Lachen unter vertrauten Spielkameraden eher ein Ausdruck geteilter Freude ist. Das vermehrte Lachen unter relativ unbekannten Tieren macht jedoch Sinn, wenn die Schimpansen das Kichern nutzen, um Freundschaften und Bündnisse zu festigen, sagt Davila-Ross.
„Die Affen imitieren nicht nur die Ausdrücke anderer Tiere“, sagt sie. „Sie verwenden emotionale Ausdrücke auf besondere Weise, was ihnen wichtige soziale Vorteile verschafft.“
-S. Dingfelder