Objektbeschreibung

Bis zum Neujahrstag 1840 – etwas mehr als ein Jahr, nachdem William Henry Fox Talbot seine fotogenen Zeichnungen erstmals in London ausgestellt hatte, und nur vier bis fünf Monate, nachdem die ersten Daguerreotypien in Paris im Palais d’Orsay in Verbindung mit einer Reihe öffentlicher Vorführungen des Verfahrens ausgestellt worden waren – war Daguerres Gebrauchsanweisung in mindestens vier Sprachen übersetzt und in mindestens einundzwanzig Auflagen gedruckt worden. Auf diese Weise verbreitete sich sein gut gehütetes Geheimrezept und seine Materialliste schnell in Amerika und in der europäischen Provinz. Die Fotografie wurde zu einem goldgräberähnlichen Phänomen, dem ebenso viel Fiktion wie Tatsache anhaftete.
Nirgendwo wurde die Daguerreotypie mit größerer Begeisterung aufgenommen als in den Vereinigten Staaten. Charles R. Meade war der Inhaber eines bekannten New Yorker Porträtstudios. Er pilgerte 1848 nach Frankreich, um den Begründer seines Berufsstandes zu treffen, und wurde dort einer der wenigen, die das Verfahren der Daguerreotypie anwandten, um den Erfinder selbst zu fotografieren.
Eine Daguerreotypie wurde (und wird) durch Beschichtung einer hochglanzversilberten Kupferplatte mit lichtempfindlichen Chemikalien wie Jodchlorid hergestellt. Die Platte wird dann auf der Rückseite einer Camera obscura belichtet. Wenn sie aus der Kamera genommen wird, ist das Bild nicht sofort sichtbar. Die Platte muss Quecksilberdämpfen ausgesetzt werden, um das Bild „hervorzuholen“. Anschließend wird das Bild durch Waschen in einem Natriumhyposulfit-Bad „fixiert“ (oder „auf der Platte dauerhaft gemacht“). Zum Schluss wird die Platte in destilliertem Wasser gewaschen. Jede Daguerreotypie ist ein Unikat; von einer Metallplatte können nicht mehrere Abzüge gemacht werden. (Sehen Sie sich ein Video über das Verfahren der Daguerreotypie an.)