In der Bergstadt Flagstaff, Arizona, in 7.000 Fuß Höhe, ist der Himmel immer nah. Dichte Wolken schweben nur eine Armlänge entfernt, und das Wetter kann sich im Laufe eines Drei-Meilen-Laufs von sonnig bis apokalyptisch ändern. Es ist ein Mekka für Langstreckenläufer, die aus der ganzen Welt kommen, um sich an diesem wilden Ort zu Spitzenläufern abhärten zu lassen.

Während meiner professionellen Karriere als Mittelstreckenläufer verbrachte ich die Winter in Flagstaff, um mich auf die Rennsaison im Sommer vorzubereiten. Diese Monate waren ohne Frage die kältesten, schlammigsten, windigsten und unberechenbarsten Kilometer meines Lebens. Ich kann meine Erinnerungen nicht einmal auf eine bestimmte Art von Elend eingrenzen. Ich bin vor Angst vor Blitzen gesprintet, habe stundenlang Fratzen in den Wind gehalten und mich im Schneckentempo durch den Schlamm gewühlt. Diese Art von Anstrengung führt zu einer tiefen Müdigkeit, einer nervlichen Erschöpfung. Wenn unser Tross wieder im Teamhaus ankam, gingen wir leise hinein, stapelten unsere Laufschuhe zum Trocknen auf der Veranda und drapierten unsere schlaffen Körper dann drinnen auf Stühlen und Sofas.

Ein weiteres Zentrum des US-Laufsports ist der Pazifische Nordwesten, wo schlechtes Wetter ebenfalls berüchtigt ist. Hassan Mead, Olympiasieger 2016 im 5.000-Meter-Lauf, hasst es, im Regen zu laufen. Als er von dem berühmten Trainer Mark Rowland angeworben wurde, um dem Oregon Track Club Elite in Eugene beizutreten, zögerte er deshalb. „Ich sagte zu mir: ‚Das ist mein Traum!‘ „, erinnert sich Mead. „Aber muss ich dafür nass sein?“

Die Antwort lautet ja – und nicht nur, weil Leiden den Charakter stärkt. Auch die Sportwissenschaft spricht sich für harte Bedingungen aus. Eine der größten physiologischen Herausforderungen beim Langstreckenlauf ist die Aufrechterhaltung der richtigen Körpertemperatur. Die Muskeln sollen warm sein, damit sie sich bei voller Ausdehnung und Kontraktion nicht verletzen. Aber wenn die Kerntemperatur zu hoch wird, strengt sich das Herz mehr an, um Sie abzukühlen, als um das Training voranzutreiben.

Wie können Sie also Ihre Muskeln warm halten, aber Ihren Kern vor Überhitzung schützen? Kühler Regen. Ein paar Jahre im pazifischen Nordwesten haben Mead zu einem Konvertiten gemacht. „Wenn es nach mir ginge, würde ich immer bei kühlem Regen laufen“, sagt er. „Es ist schwer, da rauszukommen, aber es sind die besten Läufe deines Lebens.“

Suboptimale Bedingungen fordern deinen Körper auf unterschiedliche Weise heraus. Steve Finley, ein pensionierter professioneller Mittelstreckenläufer und Trainer des Brooklyn Track Club, sagt, dass es beim Training vor allem darum geht, Anpassungen zu erzwingen, was bedeutet, dass die Athleten ihre Komfortzone verlassen müssen. Ein steifer Wind, der die Richtung ändert, Hagel, der einen Tempolauf unterbricht, oder eine schlammige Abfahrt zwingen Sie, Ihre Grenzen zu überdenken.

Schlechte Bedingungen verbessern auch die Laufmechanik. Wenn Regen das Gras aufweicht, wirkt sich das auf den Kontakt der Füße mit dem Boden aus. Wenn der Boden weicher wird, müssen die kleinen Stützmuskeln in den Füßen und Unterschenkeln härter arbeiten als sonst, was zur Entwicklung von Stabilität und Kraft beim Abheben vom Boden beiträgt. Wer auf dem Bürgersteig oder der Straße bleibt, aktiviert die Muskeln in der Körpermitte, insbesondere den transversalen Bauchmuskel, um die Haltung zu straffen und leichte Gleichgewichtskorrekturen vorzunehmen. Und das Springen über Pfützen, das Umschiffen von Schlammpfützen und das Sprinten durch heftige Regengüsse verwandelt einen normalen Lauf in ein hochintensives Intervalltraining.

Ich weiß, dass diese Vorteile in dem inneren Kampf, der auftritt, wenn der Himmel sich bedrohlich verdunkelt und man ein paar Kilometer zurücklegen muss, nicht immer von Erfolg gekrönt sind. Ich bin jetzt Trainer und sehe oft die gleichen Nerven und die gleiche Müdigkeit bei meinen Sportlern, die ich in Flagstaff gespürt habe. Ich weiß, wie sie sich im Moment fühlen, aber noch wichtiger ist, dass ich weiß, was das in Monaten und Jahren bedeuten wird. Ich würde ihnen das nicht sagen, wenn sie vor einer harten Anstrengung in Spandex frösteln, aber ich fühle mich dem höchsten sportlichen Höhepunkt nie näher als an diesen kalten, nassen Tagen. Hier liegt das Herz des Sports.

Allerdings erinnere ich sie daran, dass sie für diese Arbeit belohnt werden. Wind, Regen, Schlamm und Kälte tragen dazu bei, ihre Fitness auf eine Art und Weise abzurunden, die ich nicht in einen Trainingskalender einplanen kann. Harte Bedingungen bringen die Magie in den Athleten zum Vorschein. Ich höre es an ihren Schritten. Jedes Mal, wenn sie an mir und meiner Stoppuhr vorbeilaufen, bringen sie eine andere Energie mit. Ihre Schritte werden lockerer. Sie hören auf, sich gegen den Regen zu stemmen. Die Veränderung ist hörbar – das leisere Getrappel der Schritte, das Atmen der Körper, die sich erlauben, schnell zu laufen. Hoffentlich ist der Tag, an dem sie einen PR anstreben, perfekt – niedrige 60 Grad beim Start, ein schwacher Wind im Rücken. Aber wenn der Tag des Rennens schlecht ist, werden sie auch darauf vorbereitet sein.

Bevor meine Läufer sich in den Matsch stürzten, habe ich ihnen nicht gesagt, dass sie „Spaß haben sollen“. Ich hätte es gehasst, das zu hören. Ich war nass, kalt und kurz davor, bis zur Erschöpfung zu laufen: Ich war ein Krieger und nicht da, um Spaß zu haben.

Selbst jetzt, wenn ich da draußen bin, erinnere ich mich daran, dass ich mich lebendiger fühle, wenn der Wind heult und die Straße im Regen schimmert. Vergessen Sie die Zeitziele, vergessen Sie die Zwischenzeiten. Das Einzige, was bei diesem Wetter zählt, ist die Anstrengung. Bringen Sie die Arbeit mit.

Julia Lucas ist Lauftrainerin und ehemalige professionelle Mittelstreckenläuferin

Die beste Ausrüstung für kalte, regnerische Läufe

Für die Tage, an denen ein altes College-T-Shirt und eine Jogginghose nicht ausreichen, finden Sie hier die Ausrüstung, mit der Sie gut laufen können.

Columbia Rogue Runner Wind Jacket

Diese für den Trail konzipierte, packbare Jacke ist nahtversiegelt, damit kein Wasser eindringen kann, und reflektierende Details sorgen für gute Sichtbarkeit. Sie hat eine verstaubare Kapuze, wenn du eher gegen den Wind als gegen den Regen ankämpfst.

Asics Gel-Cumulus 21 G-TX

Für Läufe, die unregelmäßiger sind als sonst, solltest du Schuhe mit Stabilität tragen. Diese Schuhe haben eine verstärkte Außensohle, damit du auf den Wegen stabil bleibst, und ein Gore-Tex-Obermaterial hilft, einen Teil des Regens abzufangen.

Darn Tough Vertex Micro Crew Sock

Es führt kein Weg daran vorbei – Socken werden im Regen nass. Wählen Sie also ein Paar, das dünn ist. Auf diese Weise wird weniger Wasser in die Socken eindringen. Diese sind dünn, ohne auf Dämpfung zu verzichten.

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