Sci-fi beiseite, wie lange werde ich leben?
Das 100-jährige Leben wird bald zur Routine des (langen) Lebens werden. Seit 1840 steigt die Lebenserwartung jährlich um bis zu drei Monate, und obwohl sich der Anstieg im Vereinigten Königreich 2011 verlangsamt hat, wird geschätzt, dass mehr als die Hälfte der Babys, die seit 2000 in wohlhabenderen Ländern geboren wurden, ihren 100. Geburtstag erreichen werden.
Es ist ein beeindruckender Anstieg: Anfang des 20. Ein Neugeborenes im Vereinigten Königreich hat heute eine 50 %ige Chance, 105 Jahre alt zu werden. Im Jahr 1986 gab es 3.600 Hundertjährige. Heute sind es etwa 15.000.
Man muss allerdings kein Neugeborenes sein, um von diesem Trend der steigenden Lebenserwartung zu profitieren. Ein 60-Jähriger im Westen hat heute eine gleichmäßige Chance, 90 Jahre alt zu werden, und ein 40-Jähriger kann damit rechnen, 95 Jahre alt zu werden.
Die Steigerung der Lebenserwartung ist jedoch noch nicht abgeschlossen: Es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass die natürliche Obergrenze des menschlichen Lebens irgendwo bei 115 Jahren liegt. Andere sagen, dass wir auch ohne hochmoderne künstliche Intelligenz oder andere technologische Zauberei viel länger leben könnten. Die Meinungen lassen sich grob in drei Gruppen einteilen: die „Nivellierer“, die sagen, dass wir jetzt den Höhepunkt der Lebenserwartung erreicht haben. Die „Extrapolierer“, die argumentieren, dass Technologie und Bildung ihre größten Sprünge gemacht haben, uns aber noch bis zu einer Höchstgrenze von 120 Jahren bringen können, bevor sie sich endgültig abflachen. Und die „Beschleuniger“ – diejenigen, die entschlossen sind, das Altern zu besiegen, und die glauben, dass wir kurz vor großen Durchbrüchen in der wissenschaftlichen und technologischen Forschung stehen, die unsere Lebenserwartung erhöhen und uns in den Bereich der Unsterblichkeit bringen werden.
Warum leben wir so viel länger?
Die Lebenserwartung ist gestiegen, seit wir die Kindersterblichkeit im 19. Wirtschaft, Technologie, Gesundheitswesen und Bildung haben zusammen mit Impfstoffen, sichereren Geburten und medizinischen Fortschritten bei der Behandlung von Schlaganfall- und Herzinfarktpatienten dazu beigetragen, dass die Lebenserwartung unaufhaltsam gestiegen ist.
Im Jahr 2011 begann sich der Anstieg der Lebenserwartung in Großbritannien zu verlangsamen, und in mehr als zwei Dutzend anderen Ländern leben die Menschen länger.
In den letzten Jahrzehnten hat es keine großen medizinischen oder gesundheitlichen Veränderungen gegeben. Während die einen dafür plädieren, dass wir uns über die längste Lebenserwartung freuen sollten, die die Menschheit je erreicht hat, warnen andere, dass Krankheit und Gebrechen ein langes Leben in einen langsamen, elenden Niedergang verwandeln könnten.Wie lässt sich das vermeiden? Wie kann ich länger gesund bleiben?
In seinem Essay über das Altern, De Senectute, sagt Cicero, dass es vier Gründe gibt, warum die Menschen das Alter abschreiben: Es hält dich von der Arbeit ab, es macht deinen Körper schwach, es versagt dir die Freude und jeder Tag ist ein Schritt näher zum Tod. Dann zeigt er, warum jedes dieser Argumente falsch ist. „
Dan Buettner hat den Begriff „blaue Zonen“ für fünf Regionen geprägt, in denen die Bevölkerung gesünder und länger lebt als in anderen (Okinawa in Japan, Sardinien in Italien, die Nicoya-Halbinsel in Costa Rica, Loma Linda in Kalifornien und Ikaria in Griechenland). Er fand heraus, dass die Ernährung der Menschen in diesen Regionen fast ausschließlich aus minimal verarbeiteten pflanzlichen Lebensmitteln besteht – hauptsächlich aus Vollkornprodukten, Grünzeug, Nüssen, Knollen und Bohnen. Fleisch wird im Durchschnitt fünfmal im Monat gegessen. Sie trinken hauptsächlich Wasser, Kräutertees, Kaffee und etwas Wein. Kuhmilch wird kaum oder gar nicht getrunken.
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Andere Wissenschaftler haben andere Ideen ins Spiel gebracht. Ausreichend Schlaf und ein Sinn für das Wesentliche sind wichtig, aber Bewegung ist der Schlüssel – mindestens 150 Minuten mäßige oder 75 Minuten starke aerobe Aktivität pro Woche, plus zweimal wöchentlich Muskelstärkungsübungen, um die Vorteile für die Gesundheit und die Langlebigkeit zu nutzen.
Allerdings hat sich gezeigt, dass kurze Anflüge von leichter körperlicher Aktivität, wie Spazierengehen und Putzen, die Lebensspanne älterer Menschen erhöhen. Eine im Januar dieses Jahres veröffentlichte Studie ergab, dass das Risiko eines frühen Todes um 17 % gesenkt werden kann, wenn man sich täglich 30 Minuten lang bewegt, anstatt zu sitzen. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Vereinssportarten wie Tennis und Fußball am besten für die Langlebigkeit sind, weil sie auch die soziale Interaktion fördern, eine weitere wichtige Komponente für die Langlebigkeit.
Welche anderen Ideen gibt es, um ein gesundes Leben zu verlängern?
Bei Konferenzen zum Thema Langlebigkeit fällt in den morgendlichen Pausen sofort auf, dass die Buffets weitgehend unberührt bleiben – und dass alle ihren Tee und Kaffee tiefschwarz trinken und selbst einen Tropfen Milch verschmähen. Die meisten ernsthaften Langlebigkeitssuchenden praktizieren sowohl das kalorische Fasten als auch das intermittierende Fasten.
Kurz gesagt, besteht der Ansatz darin, 30 % weniger Kalorien zu essen und 16 Stunden am Tag zu fasten, obwohl dies für bestimmte gefährdete Gruppen möglicherweise nicht geeignet ist. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass man das Frühstück auslässt und die ausgelassene Mahlzeit im Laufe des Tages nicht nachholt.
Niemand weiß genau, warum intermittierendes Fasten funktioniert. Die beste Vermutung ist, dass es etwas mit der Umstellung des Stoffwechsels und der zellulären Stressresistenz zu tun hat, die den Körper veranlasst, die Produktion von Antioxidantien zu erhöhen.
Wiederholte Studien an Mäusen, die ein Jahrhundert zurückreichen, scheinen zu beweisen, dass es funktioniert – zumindest bei Nagetieren. Im vergangenen Dezember überprüfte das New England Journal of Medicine alle Studien auf diesem Gebiet und kam zu dem Schluss, dass eine Kombination aus Fasten und Kalorienreduzierung das Altern verlangsamt, die Lebensspanne verlängert und altersbedingten Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes und neurologischen Störungen wie Alzheimer, Parkinson und Schlaganfall entgegenwirkt. „Tiermodelle zeigen, dass intermittierendes Fasten die Gesundheit über die gesamte Lebensspanne hinweg verbessert“, so die Schlussfolgerung des Papiers.
Das Problem bei der Beurteilung der Wirksamkeit beim Menschen ist, dass, wie es in dem Papier heißt: „Es bleibt abzuwarten, ob Menschen das intermittierende Fasten über Jahre hinweg beibehalten und möglicherweise die Vorteile erzielen können, die in Tiermodellen beobachtet wurden.“
Ist ein Medikament gegen das Altern in der Pipeline?
US-Wissenschaftler sammeln Gelder, um eine fünfjährige klinische Studie mit einem Produkt namens Metformin zu starten, das üblicherweise für Prä-Diabetiker und Diabetiker verschrieben wird. Befürworter der Langlebigkeit glauben, dass es eine Nebenwirkung haben könnte, die die Entwicklung altersbedingter Krankheiten verlangsamt.
„Ich sage nicht, dass jeder es nehmen soll, bis unsere klinische Studie beweist, dass es das tut, was ich glaube“, sagte Dr. Nir Barzilai, der Direktor des Instituts für Altern am New Yorker Albert Einstein College of Medicine. „Aber wenn unsere Studien die von mir erwarteten Ergebnisse erbringen, dann glaube ich, dass jeder dieses Medikament einnehmen sollte.“
Noch nischenhafter sind die Versprechungen von Dr. Aubrey de Gray, einem Gerontologen, der die Sens (Strategies for Engineered Negligible Senescence) Research Foundation mit dem Ziel gegründet hat, „das Altern rückgängig zu machen“.
„Sens definiert sich dadurch, dass der Schwerpunkt auf der Reparatur von molekularen und zellulären Schäden liegt und nicht auf der bloßen Verlangsamung ihrer Anhäufung“, sagte er. Die Logistik für unbegrenzt gesundes Altern wird seiner Meinung nach einfach und erschwinglich sein: „
Kann ich sagen, wie lange ich leben werde?
Die neueste epigenetische Uhr, DNAm PhenoAge, wird in Kürze in den Regalen stehen. Epigenetische Uhren – eine Form der molekularen Vorhersage – wurden erstmals 2011 entwickelt und behaupten, einen Blick in die Zukunft zu ermöglichen. Durch die Analyse des Musters chemischer Ketten, die sich an die DNA in Ihren Zellen anlagern, verraten diese Uhren angeblich, wie schnell Sie altern – und vielleicht sogar, wie lange Sie noch leben werden.
Der Clou an diesen Tests ist, dass die DNA zwar bei der Geburt festgelegt wird, sich unsere epigenetischen Muster aber je nach Lebensstil ändern. Das Versprechen derjenigen, die diese Uhren für den kommerziellen Gebrauch herstellen, besteht darin, dass sie uns in die Lage versetzen, unser Altern zu kalibrieren.
Die Tests wurden noch nicht von unabhängiger Seite bewertet und müssen nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration genehmigt werden, aber das hat einige Lebensversicherungsunternehmen nicht davon abgehalten, die Tests zur Vorhersage der Lebenserwartung zu verwenden. Auch Forscher sind auf den Zug aufgesprungen und nutzen die Uhren, um Anti-Aging-Medikamente zu testen und nach einer Anti-Aging-Diät zu suchen.
Kann ich ewig leben?
Das Gerede von der Unsterblichkeit war bis vor ein paar Jahrzehnten eine „verbotene Wissenschaft“, aber jetzt stößt es auf ernsthaftes Interesse und viel Geld: 2013 investierte Google 1,5 Milliarden Dollar (1,1 Milliarden Euro) in eine ganze Abteilung, Calico, die sich der „Lösung des Todes“ widmet. Der Mitbegründer von PayPal, Peter Thiel, hat De Greys Stiftung Millionen von Dollar gespendet.
Anstatt sich darauf zu konzentrieren, warum wir beispielsweise Krebs bekommen oder einen Schlaganfall erleiden und wie wir die einzelnen Krankheiten behandeln können, plädiert dieser Zweig der medizinischen Forschung dafür, all diese Krankheiten als Symptome einer weitaus größeren und tödlichen Krankheit zu betrachten: des Alterns selbst. Anstatt zu versuchen, all diese verschiedenen Krankheiten zu behandeln, die sich im Laufe des Alterns entwickeln, so das Argument, sollten wir versuchen, diese eine große Krankheit zu behandeln. Wenn uns das gelingt, werden alle so genannten altersbedingten Krankheiten, die derzeit so viele Menschen schädigen und so viel kosten, per definitionem ausgerottet.
Niemand behauptet, dass dies einfach sein wird. Dieser Forschungszweig versucht, die Alterung in jeder Zelle des Körpers zu bekämpfen. Mit anderen Worten, die gesamte genetische Ausstattung der menschlichen Spezies soll verändert werden. Es gibt viele Behauptungen, dass wir das Altern der Zellen – oder die Seneszenz – bereits verlangsamen können, aber die radikalsten Anhänger behaupten, dass der erste Mensch, der 1000 Jahre alt wird, bereits geboren wurde.
Leseliste
Das Wunder des Fastens, Paul und Patricia Bragg
Wie man nicht stirbt: Entdecken Sie die Nahrungsmittel, die wissenschaftlich erwiesen sind, um Krankheiten vorzubeugen und sie umzukehren, Michael Grege
Die Blauen Zonen: Lessons for Living Longer From the People Who’ve Lived the Longest, Dan Buettner
Lifespan: Warum wir altern – und warum wir es nicht müssen, David Sinclair
Der Telomereffekt: Ein revolutionärer Ansatz für ein jüngeres, gesünderes und längeres Leben, Dr. Elizabeth Blackburn und Dr. Elissa Epel
100 Tage für ein jüngeres Gehirn, Dr. Sabina Brennan