Der Weatherhead Research Cluster on Global Populism/Challenges to Democracy befasst sich mit den unterschiedlichen und ähnlichen Bedrohungen für die Demokratie, mit denen sich Nationen in aller Welt konfrontiert sehen. Unser Ziel ist es, das Gespräch zwischen Wissenschaftlern aus sich entwickelnden und etablierten Demokratien zu fördern, einschließlich Amerika, Europa, Lateinamerika, Asien und Afrika. Früher als Weatherhead Research Cluster on Global Populism bekannt, hat der Cluster Global Populism/Challenges to Democracy unter der Leitung von Bart Bonikowski, Steve Levitsky und Daniel Ziblatt seinen Auftrag erweitert.

Angefangen mit der so genannten „dritten Welle“ der Demokratisierung und insbesondere nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion glaubten viele Analysten und politische Entscheidungsträger, dass der Autoritarismus auf dem Rückzug sei und dass die Demokratie, wie es in den 1990er Jahren hieß, „the only game in town“ geworden sei. Diese Zeit des Selbstbewusstseins ist vorbei. Nicht nur in China, Russland, Zentralasien und weiten Teilen des Nahen Ostens ist der Autoritarismus quicklebendig, sondern auch der Zusammenbruch der Demokratie in Thailand und Venezuela und der demokratische Rückschritt in Ländern wie Ecuador, Ungarn, Nicaragua, den Philippinen, Polen und der Türkei haben Debatten darüber ausgelöst, ob wir in eine Periode der globalen demokratischen Rezession eingetreten sind. Mit der Wahl von Donald Trump in den Vereinigten Staaten und dem Aufstieg populistischer, euroskeptischer und einwanderungsfeindlicher Kräfte in Europa haben einige Beobachter begonnen, sich Sorgen zu machen, dass sogar die etabliertesten Demokratien der Welt in Gefahr sein könnten. Wir stehen also vor einer der drängendsten Fragen unserer Zeit: Kann die liberale Demokratie auf der ganzen Welt überleben?

Unser Ziel ist es, einen systematischeren Austausch zwischen Harvard-Fakultäten verschiedener Fachrichtungen und Schulen zu ermöglichen. Unser Programm besteht aus monatlichen Podiumsdiskussionen mit verschiedenen Gästen, die sich mit Themen befassen, die derzeit für Demokratieforscher von größter Bedeutung sind. Um eine generationenübergreifende Gemeinschaft zu schaffen, veranstalten wir auch eine Studiengruppe für Studenten und eine Beratungsgruppe für Doktoranden, um Studenten zu ermutigen, sich mit den Herausforderungen der Demokratie zu befassen. Letztendlich planen wir, das Wissen und die Ideen, die aus den Aktivitäten des Clusters hervorgehen, an die breitere Öffentlichkeit und an politische Entscheidungsträger weiterzugeben.

Unsere Forschung konzentriert sich auf die folgenden fünf großen Themen:

1) Überwindung der Polarisierung
Eine gewisse parteipolitische Polarisierung ist zwar gesund für die Demokratie, aber eine der Hauptursachen für den Verfall der Demokratie in neuen und etablierten Demokratien ist eine starke Polarisierung, bei der sich die politischen Gegner gegenseitig als existenzielle Feinde zu betrachten beginnen, was es den etablierten Parteien ermöglicht, den Missbrauch demokratischer Normen zu rechtfertigen, um die Opposition zu unterdrücken, und die Opposition ermutigt, „alle notwendigen Mittel“ einzusetzen, um die Macht (wieder) zu erlangen. Wenn die Bürger einer politischen Partei auch dann die Treue halten, wenn diese gegen wichtige demokratische Normen verstößt, stellt die politische Polarisierung eine echte Bedrohung für das Funktionieren der demokratischen Rechenschaftspflicht dar. Eine Schlüsselfrage für Studenten der Demokratisierung und der demokratischen Erosion ist, wie eine solch starke parteipolitische Polarisierung überwunden werden kann. Viele Studenten, die sich mit fortgeschrittenen und sich entwickelnden Demokratien befassen, haben institutionelle Reformen hervorgehoben (z.B. Wahlreformen, Reformen der Systeme zur Auswahl von Kandidaten), aber andere haben die Bedeutung tiefgreifender sozialer, wirtschaftlicher und sogar die Notwendigkeit der Wiederherstellung demokratischer Normen hervorgehoben.

2) Einwanderung und die Herausforderung, multiethnische Demokratien aufrechtzuerhalten
Die Herausforderung, multiethnische Demokratien aufrechtzuerhalten, ist eine der bedeutendsten Herausforderungen, vor denen Demokratien aller Art heute stehen. Die wachsende ethnische Vielfalt in den neuen und alten Demokratien, die zum Teil auf die Einwanderung zurückzuführen ist, hat zu verschiedenen Formen rechtspopulistischer Gegenreaktionen geführt und die politische Polarisierung verschärft. Dies stellt die Parteien der Rechten und der Linken vor ein Dilemma. Für Parteien der Rechten besteht die Versuchung, Fragen der kulturellen Vielfalt auszunutzen, um an die Macht zu kommen, was auch zu Einschränkungen und ungleicher Vertretung ethnischer Minderheiten führen kann, was die Qualität der Demokratie beeinträchtigt. Bei den Parteien der Linken hat dieselbe Politik in den letzten Jahren viele Diskussionen darüber ausgelöst, ob der Wohlfahrtsstaat mit ethnischer Vielfalt vereinbar ist. Viele Linke haben sogar argumentiert, dass die Linke die Debatte über die Einwanderung wieder aufnehmen muss, um die Anziehungskraft der populistischen Rechten zu mindern. Unser Hauptaugenmerk in diesem Teil unserer Arbeit liegt auf der Nutzung länderübergreifender Erfahrungen, um die Herausforderungen und innovativen Wege aufzuzeigen, wie multiethnische Demokratien angesichts einer gefährlichen, von Populisten angeheizten Polarisierung aufrechterhalten werden können.

3) Globalisierung, wirtschaftliche Ungleichheit und demokratische Unzufriedenheit
Ein drittes Hauptthema ist die Bedrohung, die wirtschaftliche Ungleichheit, die oft durch globale wirtschaftliche Kräfte angetrieben wird, für das Überleben und die Lebensfähigkeit der Demokratie darstellt. Wir untersuchen die schädlichen und indirekten Wege, auf denen ungleiche wirtschaftliche Ressourcen die Qualität der Demokratie beeinträchtigen, und zwar durch Wahlen, institutionelle Gestaltung, Wahlkampfausgaben und Medien. Wir untersuchen, wie die Veränderungen in der Weltwirtschaft dies möglicherweise beschleunigt haben. Außerdem untersuchen wir, ob und wie das verlangsamte Wirtschaftswachstum der letzten vierzig Jahre in den fortgeschrittenen Demokratien neue antidemokratische populistische Gegenreaktionen auf der Ebene der Massenmeinung und der Entwicklung politischer Parteien hervorgerufen hat. Wir spüren den wirtschaftlichen Wurzeln der demokratischen Unzufriedenheit in neuen und alten Demokratien nach.

4) Die Ursachen des Populismus und seine Folgen für die Demokratie
In den letzten Jahren wurde dem Aufschwung populistischer Parteien und Bewegungen von Lateinamerika und Nordamerika bis West- und Osteuropa erneut Aufmerksamkeit geschenkt. Das zweideutige Verhältnis von Populismus und Demokratie ist ein schwieriges und wichtiges Forschungsthema. Viele populistische Außenseiter kommen an die Macht, indem sie im Namen „des Volkes“ sprechen, dies aber oft auf eine Art und Weise tun, die grundlegende Normen der liberalen Demokratie in Frage zu stellen scheint. Wir arbeiten mit bestehenden Gruppen auf dem Campus zusammen, konzentrieren uns aber auf die Auswirkungen populistischer Parteien und Bewegungen auf die Demokratie und die Entdemokratisierung. Wie können Demagogen von der Macht ferngehalten werden? Was sind die besten institutionellen und organisatorischen Antworten auf Gruppen und Parteien, die die Sprache der Demokratie benutzen, um die Demokratie zu untergraben?

5) Debatten über institutionelle Lösungen
Eine weitere Reihe von Debatten betrifft die Frage, ob institutionelle Reformen Lösungen für einige der Probleme bieten können, unter denen etablierte Demokratien leiden. Viele westliche Demokratien verfügen über Verfassungen, Wahlsysteme und andere demokratische Institutionen, deren Ursprünge im frühen zwanzigsten, neunzehnten und sogar achtzehnten Jahrhundert liegen. Das Alter dieser Institutionen ist für viele Bürger oft ein Grund zum Stolz (man denke nur an die Verbundenheit der Amerikaner mit ihrer Verfassung und selbst an dysfunktionale Institutionen wie das Electoral College). Doch die bestehenden Institutionen sind möglicherweise für die Herausforderungen, mit denen die heutigen Demokratien konfrontiert sind, schlecht geeignet. Daher bringen wir Verfassungswissenschaftler und Studenten von Wahl- und anderen Institutionen zusammen, um institutionelle Innovationen zu untersuchen, die darauf abzielen, die Qualität etablierter Demokratien zu verbessern. Dazu gehören Wahlreformen (z. B. Debatten über Ranglistenwahlsysteme), partizipative Institutionen (Bürgerhaushalte), der Einsatz von Volksabstimmungen und anderen Formen der direkten Demokratie sowie institutionelle Reformen zur Stärkung – oder Einschränkung – der innerparteilichen Demokratie. Viele dieser Innovationen sind in den neuen Demokratien in Lateinamerika und anderswo entstanden und werden erst seit kurzem in den etablierten Demokratien diskutiert.

Für die vollständige Website: https://projects.iq.harvard.edu/challengestodemocracy/about