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Größtes jemals aufgezeichnetes Krokodil? Was ist mit den großen Fischgeschichten, die ich bereits erwähnt habe? Würden Sie glauben, dass das größte jemals gemeldete Salzwasserkrokodil 10,1 m (33,1 Fuß) groß war? Dieses Tier wurde offenbar in der Bucht von Bengalen getötet und war so groß, dass nur sein Kopf geborgen werden konnte. Ein Schädel, der angeblich zu diesem Tier gehörte, wurde im Britischen Museum aufbewahrt, aber als er später vermessen wurde, schätzte man, dass er von einem 4,8 m (15,7 ft) langen Krokodil stammte – weniger als die Hälfte der angegebenen Länge. Der Schädel eines anderen, angeblich 8,8 m langen Ungeheuers wurde später ebenfalls einem Krokodil zugeschrieben, das nicht größer als 4,9 m (16,2 ft) war. Das sind immer noch große Krokodile, aber typisch für die Übertreibungen, die man normalerweise mit großen Krokodilen verbindet. Dennoch scheinen einige dieser Geschichten glaubwürdiger zu sein. Salzwasserkrokodile mit einer Länge von mehr als 6 m waren in Australien und Südostasien sicherlich viel häufiger anzutreffen, bevor die extensive Jagd auf ihre Häute in den 1940er, 50er und 60er Jahren die großen Krokodile ausrottete. Einige alte Jäger behaupten, in dieser Zeit Tiere von über 8 m Länge erlegt zu haben (z. B. ein Salzwasserkrokodil von 27 Fuß aus dem Staaton River in Queensland in den frühen 1970er Jahren). Aber ohne verlässliche Messungen gehören solche Aufzeichnungen der Vergangenheit an.
Im Internetzeitalter taucht eine neue Klasse von „Big Fish“-Geschichten auf – Fotos von Krokodilen, die digital manipuliert wurden, um das Tier viel größer aussehen zu lassen, als es ist. Solche Tricks sind nicht neu, und es gibt ein Dutzend klassischer „Riesenkrokodil“-Fotos, die so aufgenommen wurden, dass das Auge die Größe des Krokodils übertreibt. Es gibt einfach keinen Ersatz für eine Messung mit einem geraden Maßband zwischen der Nasenspitze und dem Schwanzende, vorzugsweise mit zuverlässigen Zeugen.
Welches ist nun das größte jemals aufgezeichnete Krokodil? In jüngerer Zeit gibt es nur sehr wenige zuverlässige Messungen von extrem großen Krokodilen, aber es gibt sie. Ein Schädel eines Salzwasserkrokodils aus Orissa, Indien, war so groß, dass er von einem Krokodil mit einer Länge von 20 bis 23 Fuß stammen könnte. Obwohl es sich um den größten Krokodilschädel der Welt handelt, bleibt die wahre Größe seines ursprünglichen Besitzers ein Rätsel, denn obwohl man die Gesamtlänge anhand der Schädelgröße schätzen kann, gibt es genügend Abweichungen, um eine solche Messung ziemlich ungenau zu machen. Soweit ich feststellen kann, gibt es nur zwei verlässliche Berichte von &kompletten& Krokodilen mit einer Länge von über 20 Fuß. Das erste war ein 6,2 m (20,3 Fuß) langes Salzwasserkrokodil, das sich 1974 in einem Fischernetz verhedderte, das im Mary River im australischen Nordterritorium ausgelegt worden war. Die Besitzer des Netzes töteten das Krokodil mit einer Axt und entfernten den Kopf, aber schließlich wurde es von Wildhütern entdeckt und der separate Kopf und Körper vermessen. Der Schädel ist in der Darwin Crocodile Farm ausgestellt und weist noch immer die Spuren der Axt auf, mit der es getötet wurde. Das zweite Krokodil war ebenfalls 6,2 m (20,3 Fuß) lang und wurde 1983 von Dorfbewohnern am Fly River in Papua-Neuguinea getötet. In diesem Fall war es tatsächlich die Haut, die von mehreren Zoologen, darunter Jerome Montague und Rom Whitaker, vermessen wurde. Da Häute dafür bekannt sind, die ursprüngliche Größe des Tieres zu unterschätzen, kamen sie zu dem Schluss, dass das Krokodil mindestens 10 cm länger war. Dies ist mein Kandidat für das größte jemals gemessene Krokodil. Leider ist es aufgrund der Zeit, die wilde Krokodile brauchen, um diese Größe zu erreichen, der geringen Anzahl von Individuen, die dazu veranlagt sind, solche Größen zu erreichen, und der Probleme mit Krokodilen, die mit expandierenden menschlichen Populationen in Konflikt geraten, unwahrscheinlich, dass wir viele dieser Riesen wiedersehen werden.