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Eine wachsende Zahl von Colleges in den USA hat angekündigt, dass sie aufgrund der Bedrohung durch das Coronavirus den Präsenzunterricht absagen.
Am 10. März wurden in den Vereinigten Staaten mindestens 730 bestätigte Fälle von COVID-19, der durch das neue Coronavirus verursachten Atemwegsinfektion, gemeldet, obwohl die Behörden davor gewarnt haben, dass die Zahl der infizierten Personen wahrscheinlich viel höher ist. Bisher sind mindestens 26 Amerikaner an dem Virus gestorben.
In den USA wurden die größten Ausbrüche von COVID-19 im Bundesstaat Washington, in Kalifornien und in New York gemeldet, weshalb viele Colleges in diesen Gebieten den Unterricht ausgesetzt haben. Letzte Woche gab die University of Washington bekannt, dass sie den Unterricht für den Rest des Winterquartals vollständig auf Online-Kurse umstellen wird, und die Stanford University kündigte an, dass der Unterricht nicht persönlich stattfinden wird. In New York hat die Yeshiva University den Unterricht abgesagt, nachdem ein Student positiv auf das Virus getestet wurde. Nun haben immer mehr Hochschulen den Unterricht abgesagt oder angekündigt, dass die Vorlesungen aus der Ferne gehalten werden, darunter das Amherst College, die UC Berkeley, die Columbia University, das Barnard College, die Harvard University, das Hofstra College, die Ohio State University, die Princeton University, die Seattle University, die University of Southern California und die UC San Diego.
Für viele Hochschulen fallen die Schließungen mit den Frühjahrsferien zusammen, die normalerweise Anfang oder Mitte März stattfinden. Harvard kündigte heute an, dass es bis zum 23. März – dem ersten Unterrichtstag nach den Frühjahrsferien – auf Online-Kurse umstellen wird, und bat die Studenten, nach der Pause nicht mehr auf den Campus zurückzukehren.
„Die Entscheidung, auf virtuellen Unterricht umzustellen, wurde nicht leichtfertig getroffen“, sagte Harvard-Präsident Lawrence S. Bacow in einer Erklärung. „Ich weiß, dass unsere Studenten, insbesondere diejenigen, die in diesem Jahr ihren Abschluss machen, nicht damit gerechnet haben, dass ihre Zeit in Harvard so enden würde. Wir tun dies nicht nur, um Sie zu schützen, sondern auch, um andere Mitglieder unserer Gemeinschaft zu schützen, die vielleicht noch anfälliger für diese Krankheit sind als Sie.“
Nach Angaben auf der Website der Universität hat Harvard alle Studenten aufgefordert, bis Sonntag, 15. März, aus ihren Wohnheimen auszuziehen. (Wie es mit der für den 28. Mai geplanten Abschlussfeier weitergeht, ist noch unklar.) Auf Twitter wiesen viele auf die Herausforderungen hin, die diese plötzliche Anweisung für die Studenten mit sich bringt, insbesondere für diejenigen, die Flüge buchen müssen, um nach Hause zurückzukehren:
Andere Colleges haben die Studenten aufgefordert, während der Frühjahrsferien nicht zu verreisen. Die New York Times berichtet, dass Duke, NYU und die University of Chicago Studenten und Dozenten gebeten haben, ihre Reisepläne in einem webbasierten Formular einzutragen.
Während eine Reihe privater New Yorker Universitäten den Unterricht abgesagt haben, ist die City University of New York in die Kritik geraten, weil sie nicht dasselbe getan hat. Am Dienstag waren die öffentlichen CUNY-Hochschulen noch geöffnet. In einer Erklärung auf der Website der Universität heißt es, dass die CUNY „die Bedrohung durch das Coronavirus sehr ernst nimmt“, ihr aber „keine Coronavirus-Fälle bekannt sind, an denen jemand aus der CUNY-Gemeinschaft erkrankt ist.“
Viele haben die Entscheidung der Universität, geöffnet zu bleiben, in Frage gestellt, insbesondere angesichts der Empfehlung von Bürgermeister Bill de Blasio, dass die New Yorker während der Hauptverkehrszeit keine öffentlichen Verkehrsmittel benutzen und Telearbeit leisten sollten, wenn ihr Arbeitsplatz dies zulässt.
Bislang sind alle der rund 1.800 öffentlichen Schulen in New York City geöffnet. (Die öffentlichen Schulen in Scarsdale, einem Vorort von Westchester County, sind bis zum 18. März geschlossen, nachdem ein Lehrer positiv auf COVID-19 getestet wurde). De Blasio sagte, dass zwar einzelne Schulen vorübergehend geschlossen werden können, wenn Schüler oder Lehrer dem Virus ausgesetzt sind, dass aber Massenschließungen von Schulen das „letzte Mittel“ sein werden, unter anderem wegen der großen Zahl einkommensschwacher und obdachloser Schüler in New York City, die auf das Schulsystem angewiesen sind, wenn es um die Grundversorgung, einschließlich Lebensmittel, geht.