Foodies, die darauf fixiert sind, was gerade Saison hat und ob es nebenan angebaut wurde, sollten sich mit Bescheidenheit daran erinnern, dass die Chumash und andere kalifornische Ureinwohner die ursprünglichen „Locavores“ waren, Experten, die nur das aßen, was sie im Umkreis von ein paar Meilen um ihre Häuser jagen, fischen, sammeln und vermehren konnten. Zurzeit ehrt das Santa Barbara Museum of Natural History diese Tradition mit der laufenden Ausstellung Seaweed, Salmon, and Manzanita Cider: A California Indian Feast“ (Ein Festmahl der Kalifornier), die einen interessanten Einblick in die Ernährung der kalifornischen Ureinwohner während zeremonieller Versammlungen gibt.

Anlässlich dieser Ausstellung wird Jan Timbrook, der Kurator für Ethnografie des Museums, am 12. November einen Vortrag darüber halten, was die Chumash und andere kalifornische Völker sowohl im Alltag als auch bei Feierlichkeiten aßen. Doch bevor er auf die Einzelheiten eingeht, möchte Timbrook mit zwei sehr kritischen Punkten den Ton des Vortrags angeben. „Ich möchte die Tatsache betonen, dass viele dieser Lebensmittel auch heute noch verwendet werden, wenn auch nicht im täglichen Leben, so doch bei bestimmten kulturellen Anlässen“, sagte sie. „Wir haben die Tendenz, über die Indianer in der Vergangenheitsform zu sprechen, aber sie sind heute ein wichtiger Teil der Gemeinschaft.“

Und zweitens wird Timbrook erzählen, wie Essen eine wesentliche Rolle im sozialen Leben der Menschen spielt, damals wie heute. „Ich möchte darüber sprechen, was Essen über die bloße Versorgung des Körpers hinaus bedeutet“, sagte sie. „Es ist ein sehr wichtiger Klebstoff, der die Kulturen zusammenhält. Was können Sie sonst noch von dem Vortrag erwarten?

Was und wann haben die Chumash gegessen?

„Eichelsuppe ist das Grundnahrungsmittel, das die Menschen so gut wie zu jeder Mahlzeit zu sich nahmen“, sagte Timbrook, deren Forschungen darauf hindeuten, dass die Chumash ein leichtes Frühstück zu sich nahmen, wahrscheinlich die Eichelsuppe der letzten Nacht. „Sie wäre über Nacht fest geworden“, sagte sie, „also haben sie sie in Stücke geschnitten und wie Polenta gegessen.“ Die Hauptmahlzeit gab es um die Mittagszeit, gefolgt von etwas Kleinerem am Abend.

Verwendeten sie Gewürze?

„Wie für die Gerichte der Ureinwohner Kaliforniens typisch, mischten sie die Dinge nicht so sehr zusammen“, sagte Timbrook. „Wir machen Eintöpfe mit allen möglichen Kräutern und Gewürzen, aber die Ureinwohner haben die Dinge eher getrennt gegessen.“ Sie aßen jedoch Eichelsuppe zwischen anderen, stärker gewürzten Speisen, wie gebratenem Fleisch, geräuchertem Fisch, gerösteten Samen (wie Chia und roten Maiden), Zwiebeln (wie Blaustern und Lilien), frischem Grün und Früchten wie Kaktusfeigen oder Hagebutten, die sie gerade zur Hand hatten. „Sie aßen ein wenig von diesem und ein wenig von jenem, je nachdem, was gerade Saison hatte und was sie auf Vorrat hatten“, sagt Timbrook, und manche Gerichte passten sehr gut zusammen. „Eichelsuppe und geräucherter Fisch oder gebratenes Hirschfleisch passen sehr gut zusammen“, sagte sie. „Es sind sehr komplementäre Geschmacksrichtungen, wie gebratenes Schweinefleisch und Poi in der hawaiianischen Küche.“

Hatten die Chumsh bei Festen andere Essgewohnheiten?

Timbrook glaubt, dass sie wahrscheinlich einfach mehr von allem aßen. „Wenn ein Stadthäuptling eine große Versammlung veranstaltete, zu der Menschen von überall her kamen, kochten seine Frauen und Assistenten tagelang und bereiteten riesige Körbe mit Eichelsuppe zu“, erklärt sie. Auf dem Speiseplan standen sowohl Wildbret als auch kleinere Wildtiere sowie alle 120 Fischarten aus dem Santa-Barbara-Kanal, in dem früher häufig große Thunfische gefangen wurden. „Alles vom Schwertfisch bis hin zu Sardellen“, sagte Timbrook, „und natürlich Abalone, Hummer, Venus- und Miesmuscheln.“

Sollten wir also mehr einheimische Pflanzen essen?

„Ich muss gestehen, dass ich der Förderung von Wildpflanzen etwas zwiespältig gegenüberstehe“, sagte Timbrook und erklärte, dass die Einführung von Weidetieren und Unkräutern, die die einheimische Flora verdrängen, großen Schaden angerichtet haben. „Einheimische Tiere brauchen diese wilde Nahrung viel mehr als wir“, sagte sie. „Es ist wichtig zu wissen, wie die Ureinwohner ihren Lebensunterhalt bestritten haben, aber ich bin vorsichtig damit, unsere große Bevölkerung zu ermutigen, wilde Nahrungsmittel zu ernten, wenn das nicht nötig ist.“