Kevin de León war am Wahltag um 6:30 Uhr an der Union Station in Los Angeles, begrüßte die Pendler und bat sie, seine ehrgeizige Kandidatur für den US-Senat gegen Dianne Feinstein zu unterstützen.

Die Reaktionen waren gemischt und spiegeln seine monumentale Herausforderung im November wider, mit einer Wählerschaft, die seine progressive und gegen Donald Trump gerichtete Botschaft hören mag, aber zögert, eine politische Institution in Kalifornien zu stürzen.

Feinstein erhielt bei den Vorwahlen 44 Prozent der Stimmen. De León verdrängte einen wenig bekannten Republikaner und kam am Mittwoch auf 11 Prozent.

Eine Frau schüttelte ihm die Hand und plauderte mit ihm im Bahnhof, gab aber zu – sobald de León außer Hörweite war – dass sie bereits für seinen Gegner gestimmt hatte. Mehrere Wähler machten aus ihrer Unterstützung für Feinstein keinen Hehl. Andere sagten, sie seien auf seiner Seite.

Bruce Roberts, ein Einwohner von Natomas, der sich aus geschäftlichen Gründen in Südkalifornien aufhält, sagte, er habe bei den Vorwahlen für de León gestimmt und Feinstein zum ersten Mal seit 1992 eine Abfuhr erteilt.

„Ich mag seine Positionen“, sagte Roberts. „

Roberts sagte, er freue sich auf den Tag, an dem die beiden Kandidaten über die Themen diskutieren, die den Staat betreffen. Und das tut de León auch.

Feinstein lehnte es ab, an einer Debatte vor den Vorwahlen teilzunehmen. Sie hat seit 2000 nicht mehr an einer Wahldebatte teilgenommen, hatte aber auch nur wenige glaubwürdige Herausforderer.

„Je mehr wir Seite an Seite stehen, desto besser“, sagte de León. „Wir haben einen Vorteil, weil sie sich nicht gerne auf Debatten vor der kalifornischen Öffentlichkeit einlässt, so dass die Wähler selbst ihre Wahl treffen können.“

Feinsteins Wahlkampfberater, Bill Carrick, sagte, sie nehme regelmäßig an Fernsehdebatten im Senat teil.

Alle wichtigen Indikatoren, einschließlich der Ergebnisse der Vorwahlen, deuten darauf hin, dass die Gesetzgeberin einen unwahrscheinlichen Coup eines politischen Machtzentrums der Bay Area anstrebt. Sie startete mit einem finanziellen Vorteil von 10 zu 1. Viele hochrangige Demokraten sahen in seiner Entscheidung zu kandidieren einen unzulässigen Versuch, die 84-jährige Feinstein in den Ruhestand zu zwingen und eine potenzielle Verschwendung von Ressourcen.

Sie hat einen Bekanntheitsgrad, den er nicht hat. Seine zweisprachige Ansprache an die Wähler, die er am Wahltag mindestens 50 Mal hielt, enthält grundlegende biografische Details, die einige nicht kannten: „Ich bin Kevin de León und ich kandidiere als unser nächster Senator der Vereinigten Staaten.“

Bei fast allen politischen Beratern, ob Republikaner oder Demokraten, die nicht direkt in die Kampagne involviert sind, heißt es, er sei ein Außenseiter. Manche sagen, er habe keine Chance. Sogar Verbündete im Kapitol befürchten, dass seine Bemühungen eine verlorene Sache sind.

„Ich glaube nicht, dass er eine ausreichende Basis hat oder den Wählern genügend Argumente liefern kann, die ein Zwei-Personen-Rennen zwischen Dianne Feinstein und Kevin de León in irgendeiner Weise konkurrenzfähig machen“, sagte Katie Merrill, eine erfahrene demokratische Politstrategin.

Aber de León und sein Team behaupten, dass sie einen Weg zum Erfolg im November finden können.

„Es ist eine Kampagne dessen, was möglich ist“, sagte er. „Kann ich den persönlichen Reichtum eines Milliardärs mit einer progressiven Botschaft kontern?“

Seine Botschaft, Kalifornien gegen Trump zu verteidigen, den Klimawandel zu bekämpfen und der Arbeiterklasse zu helfen, kommt bei den Wählern gut an, wenn er die Chance hat, sie zu vermitteln, sagt de León.

Er glaubt, dass er in den nächsten Monaten mehr Spender anziehen wird. Seine Kampagne hat weniger als 430.000 Dollar ausgegeben, um ihn in die Stichwahl zu bringen, verglichen mit mehr als 6 Millionen Dollar für Feinstein, wie aus den Finanzdaten der Kampagne bis Mitte Mai hervorgeht. Obwohl Feinstein 5 Millionen Dollar aus eigenen Mitteln in das Rennen gesteckt hat, weist Carrick darauf hin, dass sie immer noch mehr Geld von anderen Spendern erhalten hat als de León.

Der Demokrat Gavin Newsom wird voraussichtlich den Republikaner John Cox im Rennen um die Gouverneurswahlen schlagen, und es werden Millionen von Dollar in die Kampagnen zur Ablösung von Gouverneur Jerry Brown fließen.

De Leóns Kampagne hofft, dass mehr Aufmerksamkeit und Ressourcen von Progressiven und Umweltgruppen in sein Rennen fließen werden. Er hat potenziell lukrative Unterstützungen von reichen Spendern erhalten, nämlich von dem Milliardär und Aktivisten Tom Steyer und dem Gründer von CalEITC4Me, Joseph Sanberg, die aber vor den Vorwahlen nicht zu nennenswerten Wahlkampfspenden geführt haben.

Da sich das Feld bis November auf zwei Kandidaten verengt hat, wird er die Chance haben, seine Botschaft effektiver zu verbreiten.

„Das wird viel mehr Leute und Ressourcen in den Wahlkampf locken, weil die Wähler jetzt einen echten Kontrast zwischen dem Amtsinhaber und mir haben werden“, sagte de León. „

Carrick bezweifelt, dass de León in der Lage sein wird, bis zu den Parlamentswahlen Geld zu beschaffen.

„Letzten Endes denke ich, dass es viele Orte gibt, an denen man sein Geld gut anlegen kann, bevor man es Kevin gibt“, sagte Carrick.

De Leóns Anwesenheit im Rennen scheint die stets gemäßigte Feinstein weiter nach links zu rücken.

Feinstein änderte ihre harte Haltung zu Marihuana und sagte, die Bundesregierung solle sich nicht in den regulierten Markt Kaliforniens einmischen, nachdem er zugesagt hatte, ein Gesetz zur Legalisierung von Marihuana auf Bundesebene mit zu unterstützen. Sie änderte auch ihre Ablehnung der Todesstrafe.

Einige meinen, dass dies am Ende gegen de León arbeiten könnte.

„Je weiter sie nach links rückt, desto mehr nimmt sie ihm jeglichen Sauerstoff, der es ihm erlaubt, Feuer zu fangen“, sagte Mike Madrid, ein politischer Berater der Republikaner. „Kevin hat bereits eine sehr schmale Spur nach links genommen, und diese Spur wird in der allgemeinen Wahl immer schmaler.“

Madrid erwartet, dass die Republikaner sich „die Nase zuhalten“ und im November für Feinstein stimmen werden, da de León keine Unterstützung von rechts bekommen wird.

„Ich stimme für Dianne Feinstein“, sagte ein Mann mittleren Alters am Dienstagmorgen in der Union Station direkt zu de León in einem kurzen Gespräch.

De León begann, seine eigenen politischen Perspektiven zu erläutern und wurde unterbrochen.

„Ich bin Republikaner, also werde ich nicht für Sie stimmen, aber danke, dass Sie kandidieren und Gott segne Sie“, sagte der Mann, bevor er in einem Meer von Menschen verschwand.

De León rechnet nicht mit der Unterstützung der Republikaner und fragt sich, wie viel Feinstein erhalten wird. Das letzte Mal, als zwei Demokraten in den allgemeinen Wahlen gegeneinander antraten, US-Senatorin Kamala Harris und die damalige Kongressabgeordnete Loretta Sanchez im Jahr 2016, zeigten Umfragen am Ausgang des Rennens, dass satte 35 Prozent der Republikaner nicht zur Wahl gingen.

Dan Schnur, Professor an der USC Annenberg School for Communication and Journalism, sagte, dass de Leóns beste Chance darin bestehe, eine aggressivere Kampagne gegen Trump zu führen als Feinstein.

„Er kann die Anti-Trump-Welle nicht erzeugen“, sagte Schnur. „Was er tun kann, ist auf dieser Welle zu surfen und zu hoffen, dass sie groß genug ist, um den Feinstein-Wall zu überwinden.“

De León wurde 2014 Vorsitzender des staatlichen Senats. Er war der erste Latino, der diesen Titel seit mehr als 130 Jahren innehatte, und er wäre auch der erste Latino-US-Senator aus Kalifornien.

Der ehemalige Pro-Tem begann seine politische Karriere, indem er gegen die Proposition 187 kämpfte, die darauf abzielte, Einwanderern, die ohne legale Aufenthaltsgenehmigung in Kalifornien lebten, die Bildung und andere öffentliche Dienstleistungen zu entziehen.

Letztes Jahr verfasste er das Gesetz zum Schutz des Staates, das ihn in den Mittelpunkt des Dramas Kalifornien gegen Trump stellte. Das Gesetz verschafft de León weiterhin eine Fülle von Medienberichten, was für eine Kampagne, die derzeit nicht über genügend finanzielle Mittel für große Werbeblitze verfügt, von entscheidender Bedeutung ist.

Der von der Gewerkschaft unterstützte Demokrat zählt auf eine Basis von Anhängern, die er als „das Salz der Erde“ bezeichnet, und auf freiwillige Helfer der Gewerkschaft.

Er wurde von seiner eingewanderten Mutter in San Diego und Tijuana großgezogen, eine Erziehung, von der er sagt, dass sie ihn bei Arbeiterfamilien beliebt macht.

Die meist latein- und afroamerikanischen Betreuerinnen, die für de León Wähler anrufen, behandelten ihn wie eine Berühmtheit, als er am Wahltag in eine SEIU-Telefonzelle von 2015 kam. Sie näherten sich einer nach der anderen, um Fotos mit ihm zu machen. Einige waren heiser vom stundenlangen Telefonieren.

„Ich sehe ihn als die Person“, sagte Alma Morales, 55 aus Hollywood, „die für uns arbeitet.“