Abgedruckt aus
A History of Architecture on the Comparative Method, von Sir Banister-Fletcher, New York, 1950, pp. 238, 240, 242

Byzantinische Architektur

Der Charakter der byzantinischen Architektur, die vom vierten Jahrhundert bis in die Gegenwart reicht, wird durch die neuartige Entwicklung der Kuppel bestimmt, die polygonale und quadratische Grundrisse für Kirchen, Gräber und Baptisterien überdeckt.

Die Praxis, viele Kuppeln über ein Gebäude zu setzen, steht in starkem Kontrast zum romanischen System der gewölbten Dächer. Der Wechsel von den römischen und frühchristlichen Formen vollzog sich allmählich, aber im Laufe von zwei Jahrhunderten setzte der Osten seinen Einfluss durch; und obwohl es keine exakte Trennlinie zwischen frühchristlichen und byzantinischen Stilen gibt, ist der basilikanische Typ, der vom heidnischen Rom geerbt wurde, charakteristisch für den ersteren und der Kuppeltyp, der vom Osten eingeführt wurde, für den letzteren.

Römisches Beton- und Ziegelmauerwerk

Das von den Römern eingeführte Bausystem aus Beton und Ziegeln wurde von den Byzantinern übernommen. Der Rohbau aus Beton und Ziegelmauerwerk wurde erst fertiggestellt und konnte sich setzen, bevor die Oberflächenverkleidung aus unnachgiebigen Marmorplatten angebracht wurde. Diese Unabhängigkeit der Bauteile ist charakteristisch für die byzantinische Bauweise. Das Ziegelmauerwerk eignete sich außerdem außen für dekorative Kapriolen in Form von Mustern und Bändern und innen für die Verkleidung mit Marmor-, Mosaik- und Freskodekorationen.

Die Byzantiner legten daher großen Wert auf die Herstellung von Ziegeln, die sowohl in der militärischen als auch in der kirchlichen und häuslichen Architektur verwendet wurden. Die gewöhnlichen Ziegel waren wie die römischen etwa anderthalb Zoll tief und wurden auf dicke Mörtelbetten gelegt.

Diese allgemeine Verwendung von Mauerwerk erforderte besondere Sorgfalt bei der Herstellung des Mörtels, der aus Kalk und Sand mit zerkleinerten Töpferwaren, Kacheln oder Ziegeln zusammengesetzt war, und vieles davon bleibt so hart wie bei den besten Gebäuden Roms, während der Kern der Wand manchmal aus Beton bestand, wie in der römischen Zeit.

Der dekorative Charakter der Außenfassaden hing weitgehend von der Anordnung der Verblendsteine ab, die nicht immer waagerecht, sondern manchmal schräg, manchmal in Form eines Mäanderbundes, manchmal im Fischgrätenmuster und in vielen anderen ähnlichen Mustern verlegt wurden, was den Fassaden eine große Vielfalt verlieh. Es wurde auch versucht, die rauen Backsteinfassaden durch Steinbänder und Zierbögen zu verzieren.

Die Wände wurden innen mit Marmor verkleidet und die Gewölbe und Kuppeln mit farbigen Glasmosaiken auf goldenem Grund versehen…
Kuppeln

Die Kuppel, die im Osten schon immer ein traditionelles Merkmal war, wurde zum vorherrschenden Motiv der byzantinischen Architektur, die eine Verschmelzung der Kuppelkonstruktion mit dem klassischen Säulenstil war. Kuppeln verschiedener Art wurden nun mit Hilfe von „Pendentiven“ über quadratischen Räumen angebracht, während in der römischen Architektur Kuppeln nur über kreisförmigen oder polygonalen Strukturen verwendet wurden.

Diese Kuppeln wurden häufig aus Ziegeln oder aus einem leichten porösen Stein, wie Bimsstein, oder sogar aus Keramik, wie in S. Vitale, Ravenna, gebaut.

Byzantinische Kuppeln und Gewölbe wurden, so glaubt man, ohne temporäre Unterstützung oder „Zentrierung“ durch die einfache Verwendung von großen flachen Ziegeln konstruiert, und dies ist ein ganz eigenes System, das wahrscheinlich von östlichen Methoden abgeleitet ist.

Fenster wurden im unteren Teil der Kuppel gebildet, die in der späteren Periode auf eine hohe „Trommel“ gehievt wurde – ein Merkmal, das in der Renaissancezeit durch die Hinzufügung eines äußeren Peristyls noch weiter verschönert wurde.

Die Gruppierung von kleinen Kuppeln oder Halbkuppeln um die große zentrale Kuppel war wirkungsvoll, und eine der bemerkenswertesten Besonderheiten der byzantinischen Kirchen bestand darin, dass die Formen der Gewölbe und Kuppeln von außen sichtbar waren und nicht durch ein Holzdach verdeckt wurden; so entspricht im byzantinischen Stil das Äußere eng dem Inneren.

Die Dekoration des Innenraums

… in den Kuppeln und Apsiden durch farbige Mosaike, die aus Glas bestanden, das durch Zinnoxid undurchsichtig gemacht wurde, eine Erfindung, die auch in der frühchristlichen Zeit verwendet wurde. Die Verwendung von reichhaltigem Marmor und Mosaik führte zur Abrundung der Ecken und zum Verzicht auf Simse und Gesimse, so dass sich die Mosaikmuster und -bilder ohne Unterbrechung über Wandflächen, Pfeiler, Bögen, Kuppeln und Apsiden erstrecken konnten.Eine Fläche geht in die andere über, wenn sich das Mosaik vom Bogen und der Hängevorrichtung bis zur Kuppel fortsetzt, während das Gold des Hintergrunds sogar in die Figuren eingebracht wurde, so dass die Einheitlichkeit der Behandlung stets gewahrt blieb.