Rezente Studien deuten darauf hin, dass Kalzium für die Knochengesundheit und die Vorbeugung von Knochenbrüchen zu sehr in den Vordergrund gerückt wurde.
Kalzium hat viele Funktionen im Körper, aber die wichtigste ist die Bildung der Strukturen, die unseren Knochen und Zähnen ihre Stärke und Form verleihen. Wenn wir älter werden, nimmt der Mineralstoffgehalt unseres Skeletts ab (auch Phosphor ist enthalten). Unsere Knochen werden allmählich dünner, so dass sie weniger dicht und brüchiger werden und leichter brechen. Wenn diese Ausdünnung einen bestimmten Punkt erreicht hat, spricht man von Osteoporose. Jedes Jahr kommt es in den Vereinigten Staaten zu 1,5 Millionen osteoporosebedingten Knochenbrüchen, von denen 250.000 die Hüfte betreffen.
Negative Ergebnisse
Jahrelang wurde eine hohe Kalziumzufuhr als eines der besten Mittel zur Vorbeugung von Osteoporose und damit verbundenen Knochenbrüchen dargestellt. Die Forschungsergebnisse stützten diese Ansicht, obwohl viele der Studien recht klein und kurz waren.
Als die Forscher jedoch begannen, die Daten aus großen, prospektiven Studien, die die Menschen über viele Jahre hinweg begleiteten, auszuwerten, waren die Vorteile nicht mehr so eindeutig zu erkennen. Diese Unklarheit führte dazu, dass randomisierte Studien mit Kalzium durchgeführt wurden, um herauszufinden, wie es sich auf die Frakturraten auswirkt.
Das Blatt wendete sich 2005, als die Ergebnisse zweier britischer Studien zeigten, dass Kalzium keine Frakturen verhinderte – selbst wenn es in Kombination mit Vitamin D eingenommen wurde. Ein Jahr später zeigten die Ergebnisse einer großen amerikanischen Studie, der Women’s Health Initiative, dass postmenopausale Frauen, die eine Kalzium-Vitamin-D-Kombination einnahmen, nicht seltener einen Hüftbruch erlitten als Frauen, die eine Placebopille einnahmen, obwohl die Dichte ihrer Hüftknochen leicht zunahm. Im Jahr 2007 berichtete ein schweizerisches und amerikanisches Team, dem auch einige Forscher aus Harvard angehörten, über die Ergebnisse einer Meta-Analyse von mehr als einem Dutzend Studien über Kalzium. Sie fanden keinen Zusammenhang zwischen einer hohen Kalziumzufuhr über die Nahrung oder in Tablettenform und einem geringeren Risiko für Hüftfrakturen. Als sie ihre Analyse auf vier randomisierte klinische Studien mit separaten Ergebnissen für Hüftfrakturen beschränkten, stellten sie sogar fest, dass zusätzliches Kalzium das Risiko erhöhte.
Kalzium: Quellen und Empfehlungen
Das Warum und Weshalb
Während eine bestimmte Menge an Kalziumzufuhr zweifellos wichtig ist, um die Knochen stark zu halten, sind Mengen, die darüber hinausgehen, möglicherweise nicht sehr nützlich. Ein Grund dafür, dass eine zusätzliche Kalziumzufuhr in der Women’s Health Initiative keine Vorteile brachte, könnte darin liegen, dass die Frauen in dieser Studie im Durchschnitt bereits über 1.000 Milligramm (mg) täglich zu sich nahmen. Und das war gar nicht so ungewöhnlich. Aufgrund von Milchprodukten und Kalziumtabletten sind viele Amerikaner reichlich mit Kalzium versorgt.
Eine weitere Theorie: Kalzium in großen Mengen kann die Aufnahme von Phosphor beeinträchtigen, der ebenfalls für die Erhaltung der Knochenstärke entscheidend ist. Phosphormangel ist in gut ernährten Bevölkerungen kein großes Problem, aber es ist möglich, dass zusätzliches Kalzium bei einigen Menschen dazu führt, vor allem, wenn ihre Ernährung wenig Eiweiß enthält.
Ein weiterer Faktor könnte sein, dass zusätzliches Kalzium nicht so vorteilhaft ist, wenn unsere Vitamin-D-Zufuhr niedrig ist. Der Körper braucht Vitamin D, um Kalzium zu absorbieren, und je nachdem, wie man es definiert, haben zwischen 30 und 60 % von uns einen nicht optimalen Vitamin-D-Spiegel im Blut.
Was nun?
Nach den derzeitigen Empfehlungen sollten Amerikaner über 50 täglich 1.200 mg Kalzium zu sich nehmen. Dr. Walter C. Willett, Leiter der Abteilung für Ernährung an der Harvard School of Public Health, ist der Ansicht, dass viele Amerikaner mehr Kalzium zu sich nehmen, als sie benötigen. Seiner Meinung nach reichen 600 mg für die meisten Menschen wahrscheinlich aus, um ihr Frakturrisiko gering zu halten. Da zusätzliches Kalzium jedoch vor Darmkrebs schützen kann, hält er eine tägliche Aufnahme von 600 bis 1.000 mg für ein vernünftiges Ziel. Eine zu hohe Kalziumzufuhr kann echte Nachteile mit sich bringen, vor allem wenn Milchprodukte die Quelle sind. Dr. Willett verweist auf Studien, in denen ein hoher Verzehr von Milchprodukten mit Eierstock- und Prostatakrebs in Verbindung gebracht wird, und stellt fest, dass der Zusammenhang bei metastasierendem und tödlichem Prostatakrebs besonders stark zu sein scheint.
Die aktuellen Richtlinien besagen, dass Amerikaner in der Altersgruppe über 50 Jahre 400 bis 600 internationale Einheiten (IE) Vitamin D zu sich nehmen sollten. Eine wachsende Zahl von Experten – darunter Dr. Willett – sagt jedoch, dass dies nicht ausreicht und dass 800 IE oder sogar 1.000 IE nicht nur unseren Knochen zugute kommen, sondern möglicherweise auch einige Krebsarten und andere Probleme verhindern würden.
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