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Schauen Sie heute Abend etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang in Richtung Nordwesten in den Himmel.
Wenn Sie Glück haben, können Sie einen Blick auf NEOWISE (auch bekannt als C/2020 F3) werfen, den hellsten Kometen, der seit Hale-Bopp Mitte der 90er Jahre an der Erde vorbeigezogen ist.
Während er jetzt noch knapp über dem Horizont zu sehen ist, wird er im Laufe der nächsten Woche immer höher am Himmel stehen, während er sich der Erde immer weiter nähert, bis er am 23. Juli seinen nächsten Punkt erreicht.
Selbst bei all der Lichtverschmutzung in L.A. können Sie ihn vielleicht noch mit bloßem Auge von Ihrer Veranda aus sehen. Aber je dunkler der Himmel ist, desto besser ist die Sicht, also sind die Berge oder die Wüste keine schlechte Idee.
Wenn Sie einen Ausflug zu einem weniger hellen Ort machen, können Sie auch ein Fernglas oder ein Teleskop mitnehmen, damit Sie den Strom von Gasen und Staub, der NEOWISE hinter sich herzieht, in seiner ganzen Pracht sehen können.
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Der 3 Meilen breite Komet wurde am 27. März 2020 von der NASA-Sonde NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) – seinem Namensgeber – entdeckt. Die Sonde wurde 2013 von der NASA-Koordinierungsstelle für planetare Verteidigung umgewidmet, um bei der Entdeckung von erdnahen Objekten zu helfen, die eine Bedrohung für den Planeten darstellen könnten.
Es bewegt sich mit etwa 40 Meilen pro Sekunde, ist etwa 70 Millionen Meilen entfernt und ist etwa 4,6 Milliarden Jahre alt, also so alt wie unser Sonnensystem.
Der prächtige Schweif besteht wahrscheinlich aus schmelzendem Wassereis, Gasen wie Kohlendioxid und Kohlenmonoxid und sehr altem Staub, der durch den nahen Vorbeiflug an unserer Sonne aufgewirbelt wurde. Erst am 3. Juli schob er sich zwischen unseren Mutterstern und Merkur, und zu unserem Glück überlebte er die enge Begegnung.
Im Laufe der Zeit, wenn der Komet etwa alle 7.000 Jahre an unserer Sonne vorbeizieht, wird er weiter an Masse verlieren, bis er sich schließlich auflöst.
Wenn Sie ihn dieses Mal verpassen, haben Sie Pech gehabt, denn es wird furchtbar lange dauern, bis wir ihn wieder von der Erde aus sehen können.
Abgesehen davon können wir beim nächsten Vorbeiflug vielleicht ein paar tolle Kometenpartys veranstalten.
Wenn Sie NEOWISE verpassen, müssen Sie nur bis zum 12. August warten, um ein weiteres wunderschönes Weltraumschauspiel zu sehen. Dann erreichen die Perseiden ihren Höhepunkt – eine weitere Gelegenheit, sich in die Wüste zu begeben, abzuschalten und sich auf eine Reise jenseits der Astralebene zu begeben, während Sie in Gedanken über die unendlichen Weiten unseres Universums versinken.