Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die chinesische Kochkunst, als Erweiterung der chinesischen Kultur, zu einem einzigartigen Stil entwickelt, der sich auf eine Vielzahl exotischer Gerichte aus regionalen Küchen spezialisiert hat. Für die Chinesen ist Essen mehr als nur ein notwendiges Nahrungsmittel. Köstliche Mahlzeiten symbolisieren gute Gesundheit, Wohlstand und Langlebigkeit. Das Essen ist der Mittelpunkt des Familienlebens und der gesellschaftlichen Aktivitäten.

Chinesisches Essen gehört heute zu den beliebtesten Speisen in amerikanischen Restaurants, und wir alle haben unsere Lieblingsgerichte, die uns das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen, von Dim Sum über Peking-Ente bis hin zu gedünstetem Löwenkopf im Topf (die chinesische Version von Fleischbällchen). Aber eine Delikatesse, die ich hierzulande noch nie auf der Speisekarte gesehen habe, sind gebratene oder gegrillte Seidenraupen.

Seidenraupenpuppen sind eine traditionelle Delikatesse im Nordosten Chinas, wo sie als Straßenessen auf Spießen zum Frittieren verkauft werden. Man sagt, sie schmecken ein bisschen wie Garnelenschalen. Das Fruchtfleisch im Inneren ist geschmacklos, wie fester Bohnenquark, aber lecker gewürzt. Lebende Puppen, die man auf dem Markt kauft, können sich als weiße Motten entpuppen und sich auf den nächsten Maulbeerbaum stürzen, der ihre einzige Nahrungsquelle ist.

Ich kann gut verstehen, warum Seidenraupen in New York nicht auf der Speisekarte stehen. Den Gästen, die zum Abendessen seidene Kleidung tragen, könnte ein wenig mulmig zumute sein, wenn sie die kostbaren kleinen Raupen essen, die aus den in Seide eingewickelten Kokons herausgezogen werden, die Chinas florierende wirtschaftliche Exportseidenproduktion hervorgebracht haben, eine Multi-Milliarden-Dollar-Industrie, die jährlich etwa 150.000 Tonnen Seide produziert. Nachdem sie ihre Kokons der Seidenherstellung vermacht haben, werden die toten Puppen als Tierfutter verwendet.

Es gibt viele Legenden über die Entdeckung der Seidenraupen. Diese gefällt mir am besten: Im Jahr 3.000 v. Chr. trank Kaiserin Leizu, die Frau des mythischen Gelben Kaisers, Tee unter einem Maulbeerbaum, als plötzlich ein Kokon in ihren dampfenden Tee fiel. Und siehe da, die Hülle entrollte sich auf magische Weise in schimmernde Spinnweben.

Verblüfft zog Leizu einen Faden von etwa 3.000 Fuß Länge heraus und wickelte die seidenen Stränge um ihren Finger. Ihre geschickten Hofdamen erfanden einen Webstuhl, um die Fäden zu Seidenstoff zu verweben, und schufen aus etwa 2.500 unglücklichen Kokons ein seidenes Gewand. So begann die Kunst der Seidenweberei.

Leizu wurde als die Seidengöttin bekannt. Die wunderbare Naturfaser wurde zu einem Statussymbol der Könige, so kostbar, dass sie 2.000 Jahre lang unter Androhung der Todesstrafe geheim gehalten wurde. Heute, nach etwa 5.000 Jahren sorgfältiger Seidenzucht, behaupten die Hersteller, dass eine Unze Eier, die von einer blinden, flugunfähigen Mottenart (Bombyx mori) gelegt werden, etwa 39.000 Würmer hervorbringen kann, die nach dem Verzehr einer Tonne Maulbeerblätter 12 Pfund Seidenfäden produzieren können.

Zwischen dem vierten und fünften Jahrhundert v. Chr. verbreitete sich die Seide in Europa und Ägypten. Die Ägypter und Europäer wussten nichts über die Seidenzucht und nannten den Maulbeerbaum einen „goldenen Baum“. Die Griechen behaupteten, Seide werde aus angefeuchteten Maulbeerblättern gewonnen. China wurde als das Land der Seide bekannt.

Erst im Jahr 440 wurde das Geheimnis der Seide durch die Eitelkeit einer chinesischen Prinzessin gelüftet, die mit einem Prinzen des zentralasiatischen Königreichs Khotan verlobt war. Die Prinzessin, die sich nach seidenen Gewändern sehnte, schmuggelte Seidenraupeneier und Maulbeersamen in ihrem Kopfschmuck, als sie über die Seidenstraße nach Khashgar ritt. Ihre schönen Gewänder blieben jedoch bis zum Jahr 550 ein Geheimnis, als zwei christliche Mönche in Chang’an (Xi’an) Seidenraupen und Kokons, versteckt in hohlen Bambusstäben, nach Indien schmuggelten.

Die Seidenraupenzucht verbreitete sich im sechsten Jahrhundert nach Zentralasien und weiter nach Griechenland. Schließlich verbreitete sich die Kunst noch weiter nach Westen. Kamelkarawanen, die Seide und Luxusgüter aus vielen Ländern transportierten, förderten den wirtschaftlichen und kulturellen Austausch zwischen Ost und West erheblich. Auch die chinesische Papierkunst, die aus der Rinde derselben Maulbeerbaumfamilie hergestellt wird, die die unbezahlbaren Seidenraupen ernährte, die wiederum ihre Kokons opferten, um die Rohseide zu gewinnen, die von den Frauen zu wunderschönen Textilien gesponnen wurde, wurde über die Alte Seidenstraße in den Westen gebracht. Seide löste den Haupthandel entlang aller Seidenstraßen aus, die die alten Zivilisationen zum ersten Mal in der Geschichte zusammenbrachten.

Im Jahr 2013 enthüllte Chinas Präsident Xi Jinping seinen „CHINA DREAM“ – eine Neue Seidenstraße. Xi nannte es „das Projekt des Jahrhunderts“, die „Belt & Road Initiative“ (BRI). Sein Ziel ist die Wiederbelebung der alten Seidenstraße durch die Entwicklung zeitgemäßer Handelswege und den Aufbau einer modernen Infrastruktur weltweit. Die im Entstehen begriffene BRI hat ein in der modernen Geschichte noch nie dagewesenes Ausmaß und umfasst mehr als 1 Billion Dollar.

Sie sehen also, es begann alles mit einem üppigen Maulbeerbaum, einer geheimnisvollen Seidenraupe und einigen genialen Frauen. Es muss eine Botschaft geben.

Vielleicht lässt sie sich in den Worten des Sinologen und Historikers Johan Eital (1892) finden: „Die Chinesen sehen einen goldenen Seidenfaden des spirituellen Lebens, der jede Form der Existenz durchzieht und alles, was im Himmel oben und auf der Erde unten existiert, wie in einem einzigen lebendigen Körper zusammenhält.“

So sollten wir die Seidenraupen von der Speisekarte streichen und sie weiterhin Seide produzieren lassen.