UrsprüngeBearbeiten
Kerens, Texas, ist als „Geburtsort von Big Tex“ bekannt, obwohl seine ursprüngliche Inkarnation ein 49 Fuß (15 m) hoher Weihnachtsmann war, der 1949 aus eisernen Bohrgehäusen, Pappmaché und abgewickelten Seilen gebaut wurde. Die Statue war eine Idee von Howell Brister, dem Leiter der Handelskammer, um das Weihnachtsgeschäft in der Stadt anzukurbeln. Der „größte Weihnachtsmann der Welt“ (eine Behauptung, die später angefochten wurde) stand zwei Jahre lang über der Colket Avenue und erregte die Aufmerksamkeit der Presse bis in den Iran und nach Australien. Die Figur, die den Einwohnern von Kerens, Ottis Franklin Spurlock und Hardy Mayo, nachempfunden war, wurde von Gemeindemitgliedern gebaut, die den Rahmen schweißten, den Körper anfertigten und die Kleidung nähten.
Nach zwei Jahren ließ die Begeisterung über die Statue nach, und Kerens bot sie zum Verkauf an. 1951 kaufte der Präsident der State Fair, R. L. Thornton, die Bestandteile des Weihnachtsmannes für 750 Dollar und ließ sie von dem Künstler Jack Bridges in einen Cowboy verwandeln. So entstand „Big Tex“.
1952 bis 2012Bearbeiten
Big Tex feierte sein Debüt auf der Messe 1952, ein 52 Fuß großer Cowboy in Jeans und kariertem Hemd, der von der H. D. Lee Company gespendet wurde, die damals in Shawnee Mission, Kansas, ansässig war. Der Künstler Jack Bridges verwendete ein Foto seines eigenen Gesichts, ein Foto des Ranchers Doc Simmons und ein Foto von Will Rogers, um den neuen Look zu kreieren. Nach der Messe wurde sein Aussehen leicht verändert, um seine Nase zu begradigen und ein seltsames Zwinkern zu korrigieren. Im Jahr 1953 begann Big Tex auch zu sprechen. Mit Hilfe eines speziell angefertigten Rezipromotors und eines 75-Watt-Lautsprechersystems, das im Kopf der Figur untergebracht war, entwickelte Jack Bridges eine Methode, um die Illusion einer natürlichen Sprache mit einem schwingenden Kiefer zu erzeugen. Tex nahm in diesem Jahr auch an einem Kongress in Minneapolis mit den Dallas Jaycees teil.
1955 erhielt Big Tex seine erste neue Kleidung, die wiederum von der H. D. Lee Company hergestellt wurde. Nach der diesjährigen Messe reiste er nach West Texas, um an der 50. jährlichen Homecoming-Feier des Abilene Christian College teilzunehmen. Ein 12 Fuß hohes und 19 Fuß langes Plastikmodell eines Hereford-Stieres (genannt „The Champ“) begleitete Big Tex auf der Messe 1956, aber Big Tex wurde hauptsächlich allein ausgestellt. In den 1950er Jahren wurde Big Tex einer weiteren Umgestaltung unterzogen, bei der die Pappmaché-„Haut“ durch Glasfaser ersetzt wurde. Der Originalkopf wurde eingelagert und 1993 an einen Sammler aus Dallas versteigert.
Die State Fair of Texas kündigte 1961 den Bau einer dauerhaften, ganzjährig aufgestellten Statue von Big Tex an, aber die Figur blieb eine saisonale Erscheinung, die nur während der Messe zu sehen war. Stattdessen wurde der Ausstellungsbereich des Big Tex Circle 1966 mit einem größeren Hügel neu gestaltet.
Big Tex reiste 1981 in seine Heimatstadt Kerens, Texas, um an den Feierlichkeiten zum 100-jährigen Bestehen der Stadt teilzunehmen. Die Figur reiste bis Mitte der 1980er Jahre weiter zu verschiedenen Werbeveranstaltungen.
1997 erhielt Big Tex ein neues Skelett, das aus 4.200 Fuß Stahlstäben mit einem Gewicht von 6.000 Pfund bestand. Das neue Skelett passte die Körperhaltung an und ermöglichte eine neue Hand, die den Passanten zuwinkte, behielt aber den ursprünglichen Kopf bei. Drei Jahre später wurde sein Hals animiert, so dass er sich drehen konnte; auch sein mechanischer Mund wurde mit einem neuen System aufgerüstet.
Big Tex feierte 2002 seinen 50. Geburtstag und erhielt eine riesige Geburtstagstorte und eine AARP-Karte. Grautöne wurden den Haaren hinzugefügt und Falten an den Händen und im Gesicht der Figur, da Big Tex weiter „alterte“. Im Jahr 2012 feierte die State Fair of Texas den 60. Geburtstag von Big Tex.