Der Fall

Eine 26-jährige Frau kommt in die Notaufnahme und gibt an, dass ihr Mann sie angegriffen hat. Sie klagt über Kopfschmerzen und Halsweh. Auf direkte Nachfrage erklärt sie: „Er hat mich so gewürgt, dass ich dachte, ich würde sterben. Ich war vielleicht eine Minute lang ohnmächtig. Es tut wirklich weh zu schlucken.“

Strangulation ist eine Form der Asphyxie, die durch den Verschluss der Blutgefäße und Atemwege des Halses infolge von äußerem Druck gekennzeichnet ist. Man unterscheidet zwischen Strangulation und Erstickung, die eine innere Obstruktion der Atemwege darstellt. Es besteht der Irrglaube, dass eine Strangulation immer tödlich ist, und Patienten beschreiben häufig einen „Erstickungsanfall“ nach einer nicht tödlichen Strangulation.

Strangulation und häusliche Gewalt

Strangulation wurde als eine der tödlichsten Formen häuslicher Gewalt identifiziert. Sie ist einer der besten Prädiktoren für spätere Tötungsdelikte. Eine frühere Strangulierung erhöht die Wahrscheinlichkeit eines Strangulierungsmordes um mehr als das Siebenfache.1 Für die Täter ist die Strangulierung die ultimative Form von Macht und Kontrolle. Da es jedoch oft keine sichtbaren Verletzungen gibt, spielen Patienten, Ärzte und Strafverfolgungsbehörden die möglichen gesundheitlichen Folgen einer gemeldeten Strangulation oft herunter.

Pathophysiologie

Das Gefäßsystem des Halses ist relativ ungeschützt und anfällig für Verletzungen und Gefäßverschlüsse. Die Anwendung von 4,4 Pfund Druck auf die Jugularvenen führt zu einer Obstruktion des venösen Abflusses aus dem Gehirn und somit zu einer stagnierenden Hypoxie. Ein Druck von elf Pfund auf die Halsschlagadern kann in etwa 10 Sekunden zum Bewusstseinsverlust führen. Die Kompression der Luftröhre erfordert wesentlich mehr Kraft: 33 Pfund Druck für einen Verschluss und 35 Pfund für einen Bruch des Trachealknorpels.2

Eine Strangulation kann in nur vier bis fünf Minuten tödlich sein. Neben der Hypoxie aufgrund des Gefäßverschlusses sind weitere Mechanismen vorgeschlagen worden. Druck auf die Karotis kann zu Bradykardie und anschließendem Herzstillstand führen. Eine verzögerte Mortalität kann durch eine Dissektion der Halsschlagader, Aspiration, ein postobstruktives Lungenödem, ein akutes Atemnotsyndrom oder eine Verletzung der Luftröhre verursacht werden.

Bei häuslicher Gewalt und sexuellen Übergriffen ist die manuelle Strangulation (mit den Händen oder anderen Körperteilen wie einem Knie) am häufigsten. Die Strangulation mit Ligaturen ist deutlich seltener, führt aber mit größerer Wahrscheinlichkeit zu sichtbaren Verletzungen.

Klinischer Befund

Häufig führt die Strangulation nicht zu sichtbaren körperlichen Befunden.3 Das Fehlen offensichtlicher Verletzungen führt zusammen mit dem verstörten psychischen Zustand dieser Patienten häufig zu einer Unterbewertung. Es ist wichtig, eine gründliche Untersuchung durchzuführen, da Befunde subtil sein können und sich in schwer einsehbaren Bereichen wie der Kopfhaut, hinter den Ohren und im Mund befinden.

Bei den 50 Prozent der Patienten, die sichtbare Verletzungen aufweisen, sind Hautverletzungen am häufigsten. Schwache Blutergüsse, die von den Fingerspitzen des Angreifers verursacht wurden, Fingernagelabdrücke (manchmal selbst zugefügt) und Petechien können zu sehen sein. Subkonjunktivale Blutungen können ebenfalls auftreten.

Die Patienten können Dysphagie und Odynophagie haben. Stimmveränderungen treten bei etwa der Hälfte der Strangulationsfälle auf; fragen Sie den Patienten, ob seine Stimme normal klingt. Schmerzen bei der Bewegung der Zunge können auf eine Verletzung des Kehldeckels hinweisen. Obwohl selten, können Frakturen des Zungenbeins oder des Trachealknorpels zu einem Krepitus führen, gefolgt von einer schnellen Obstruktion der Atemwege.

Patienten, die stranguliert wurden, können sich mit pulmonalen Beschwerden vorstellen, die oft fälschlicherweise auf Hyperventilation zurückgeführt werden. Aspiration oder ein postobstruktives Lungenödem können zu Tachypnoe und Hypoxie führen.

Der Verschluss oder die Verletzung einer Halsschlagader kann zu neurologischen Ausfällen auf der kontralateralen Seite führen. Dazu gehören Sehstörungen, Ptosis, Gesichtsstarre und einseitige Schwäche.4 Wenn die Strangulation zu einer Hypoxie führt, können die Patienten Veränderungen des mentalen Status und Inkontinenz aufweisen. Der Tod trat Tage nach der Strangulation aufgrund einer hypoxischen Enzephalopathie ein.

Eine Fehlgeburt kann auch aufgrund einer fetalen Hypoxie auftreten.3