Im achtzehnten Jahrhundert wuchs die Bevölkerung Frankreichs um schätzungsweise fünfzig Prozent, von 19,7 Millionen im Jahr 1700 auf 29 Millionen im Jahr 1800. In Frankreich selbst stehen die 1700er Jahre für das Ende der Herrschaft von König Ludwig XIV. im Jahr 1715, das Zeitalter der Aufklärung und die Französische Revolution. In diesem Jahrhundert stellten die wissenschaftlichen und ideologischen Fortschritte in Frankreich und ganz Europa die damaligen Führungsstrukturen in Frage und hinterfragten das Verhältnis zwischen monarchischen, religiösen und politischen Institutionen und ihren Untertanen. Frankreich war in diesen frühen Jahren die wohl mächtigste Nation der Welt und verfügte über die zweitgrößte Bevölkerung in Europa (nach Russland). Dieses Jahrhundert war jedoch von einer Reihe kostspieliger, groß angelegter Konflikte in ganz Europa und auf dem neuen nordamerikanischen Schauplatz geprägt, die zum Verlust der meisten überseeischen Gebiete (insbesondere in Nordamerika) führten und die französische Krone fast in den Bankrott trieben. Eine Kombination aus regressiver Besteuerung, Nahrungsmittelknappheit und aufklärerischen Ideologien gipfelte schließlich in der Französischen Revolution von 1789, die dem Ancien Régime ein Ende bereitete und eine Periode der Selbstverwirklichung einleitete.

Krieg und Frieden

Nach einem unbeständigen und turbulenten Jahrzehnt, in dem Zehntausende vom Staat hingerichtet wurden (am berüchtigtsten: guillotiniert), wurde in Frankreich eine relative Stabilität wiederhergestellt, als Napoleon Bonaparte 1799 die Macht ergriff und die Politik der Revolution durchgesetzt wurde. Über die Grenzen Frankreichs hinaus war das Land fast zwei Jahrzehnte lang in eine Reihe von Kriegen verwickelt, und das Erste Französische Kaiserreich umfasste bis 1812 schließlich halb Europa. 1815 wurde Napoleon endgültig besiegt, das Kaiserreich aufgelöst und die Monarchie in Frankreich wiederhergestellt. Dennoch blieben zahlreiche revolutionäre und napoleonische Reformen auch danach in Kraft, und die Ideen hatten langfristige Auswirkungen auf die ganze Welt. Nach den napoleonischen Kriegen erlebte Frankreich ein Jahrhundert des relativen Friedens; es gab zwar einige bemerkenswerte Aufstände und Konflikte, und die Monarchie wurde erneut abgeschafft, aber nichts von dem Ausmaß der vorangegangenen oder der folgenden Ereignisse. In den späten 1800er Jahren wurde auch ein neues Kolonialreich in Übersee errichtet, insbesondere in Afrika und Südostasien. Jahrhunderts hatte Frankreich die zweitgrößte Bevölkerung in Europa (nach Russland), doch die politische Instabilität und die wirtschaftliche Priorität von Paris führten dazu, dass sich das ganze Land nicht im gleichen Tempo wie die anderen europäischen Mächte urbanisierte oder industrialisierte. Aus diesem Grund traten Deutschland und Großbritannien mit größeren Bevölkerungszahlen in das zwanzigste Jahrhundert ein, und andere Regionen wie Österreich oder Belgien hatten Frankreich in Sachen Industrialisierung überholt; die deutsche Annexion von Elsass-Lothringen im Deutsch-Französischen Krieg trug ebenfalls wesentlich dazu bei.

Weltkriege und das heutige Frankreich

Am Anfang des 20. Jahrhunderts hatte Frankreich eine Bevölkerung von etwa vierzig Millionen Menschen (offiziell 38 Millionen* aufgrund territorialer Veränderungen), und in der ersten Hälfte des Jahrhunderts gab es relativ wenig Wachstum. Frankreich war vergleichsweise unvorbereitet auf einen groß angelegten Krieg, wurde jedoch zu einem der aktivsten Kriegsschauplätze des Ersten Weltkriegs, als Deutschland 1914 über Belgien einmarschierte und mehr als acht Millionen Mann mobilisieren konnte. Bei Kriegsende 1918 hatte Frankreich fast 1,4 Millionen Tote zu beklagen, und etwa 300.000 Tote waren der anschließenden Spanischen Grippe zum Opfer gefallen. Während des Zweiten Weltkriegs fiel Deutschland erneut in Frankreich ein und besetzte das Land von 1940 bis zur Befreiung durch die alliierte Gegeninvasion im Sommer 1944. Frankreich verlor im Laufe des Krieges etwa 600.000 Menschen, mehr als die Hälfte davon waren Zivilisten. Nach Kriegsende erlebte das Land einen Babyboom, und die Bevölkerung wuchs in den folgenden fünfzig Jahren um etwa zwanzig Millionen Menschen (im Vergleich zu nur einer Million in den fünfzig Jahren zuvor). Seit den 1950er Jahren entwickelte sich Frankreichs Wirtschaft schnell zu einer der stärksten der Welt, obwohl es in den 1970er Jahren den größten Teil seines Kolonialreichs in Übersee verlor. Eine Migrationswelle, insbesondere aus diesen ehemaligen Kolonien, hat wesentlich zum Wachstum und zur Vielfalt der heutigen französischen Bevölkerung beigetragen, die im Jahr 2020 über 65 Millionen Menschen betragen wird.