Als British Airways Anfang des Jahres die längste Nonstop-Verbindung von London Heathrow (LHR) nach Santiago, Chile (SCL) – mit einer Flugzeit von mehr als 14 Stunden – einführte, war mein innerer Reisender und AvGeek ziemlich aufgeregt. Als Geburtstagsgeschenk an mich selbst beschloss ich, einen Haufen Avios einzulösen und einen Prämiengutschein einzulösen, um diese Ultralangstreckenverbindung bei meinem ersten Besuch in Südamerika zu erleben.

Das wirklich Attraktive an dieser LHR-SCL-Verbindung ist einfach: British Airways ist die einzige Fluggesellschaft, die eine Direktverbindung anbietet, ohne dass man in Großbritannien umsteigen muss. Und Bequemlichkeit ist für viele das Wichtigste. Außerdem wird diese neue Strecke von BAs neuestem Flugzeug, dem Vier-Klassen-Dreamliner 787-9, bedient.

Ist also BAs neuestes First-Class-Produkt das Beste, was das Langstreckennetz der britischen Fluggesellschaft zu bieten hat?

Buchung

Die Buchung eines First-Class-Sitzes war realistischerweise nur mit Avios möglich. Da ich jedoch häufig mit Oneworld-Partnerfluggesellschaften fliege – hauptsächlich mit British Airways, aber auch mit Cathay Pacific und Qatar – habe ich das Glück, im Laufe der Jahre eine Menge Avios gesammelt zu haben.
Und ich brauchte sie, um diese Buchung vorzunehmen: Der Hin- und Rückflug kostete 238.000 Avios plus 564,57 £ (730 $) pro Person an Steuern und BAs berühmt-berüchtigten hohen Einlösungsgebühren.

Um eine Begleitperson mitzunehmen, habe ich einen Zwei-für-Eins-Gutschein von BA American Express verwendet, den ich durch Ausgaben in Höhe von 10.000 £ (12.940 $) mit meiner British Airways American Express Premium Plus-Kreditkarte im Laufe von 12 Monaten erworben hatte. Die Karte hat eine Jahresgebühr von 195 £ (ca. 250 $) und belohnt drei Avios pro Pfund, das für British Airways-eigene Produkte ausgegeben wird, oder 1,5 Avios pro Pfund für Nicht-BA-Produkte. Die Karte ist nur für Personen mit einer britischen Adresse erhältlich. Wenn Sie in den ersten drei Monaten nach der Kontoeröffnung 3.000 £ (ca. 3.882 $) ausgeben, erhalten Sie 25.000 Avios als Bonus, allerdings nur für das erste Jahr.

Der Zwei-für-Eins-Gutschein kann nur auf BA-Flugzeugen verwendet werden, die von Großbritannien aus starten, was eine Einschränkung darstellen kann. Außerdem sind in den höheren Kabinenklassen nur begrenzte Sitzplatzkontingente pro Flug verfügbar, so dass es noch schwieriger sein kann, diese zu buchen. Außerdem sind die Steuern bei Abflügen von britischen Flughäfen höher als fast überall auf der Welt, so dass ich insgesamt 1.129,14 £ (1.461 $) an Steuern und Gebühren zahlen musste.

Das klingt nach viel Geld, ist es aber relativ gesehen nicht: Ein Economy-Sitz auf demselben Flug hätte pro Person mindestens 799 £ (etwa 1.030 $) gekostet. Ein Platz in der ersten Klasse würde im Winter der südlichen Hemisphäre mindestens 3.764 £ (4.870 $) und im Sommer 6.020 £ (7.789 $) kosten. Es kann auch viel, viel teurer werden: Sechs Tage vor meinem Abflug konnte ich mir ein Lachen nicht verkneifen, als ich erfuhr, dass BA 26.027,34 £ (33.679 $) für die beiden Prämientickets, die ich ergattert hatte, verlangen würde. Sie haben richtig gelesen.

Einchecken

Der Abflug von Heathrow um 21.55 Uhr ermöglichte es mir, einen ganzen Tag zu arbeiten, bevor ich mich in die Londoner U-Bahn quetschen musste. Fast eine Stunde lang musste ich mein Gesicht gegen das Fenster des verschwitzten Waggons drücken und mir immer wieder einreden, dass meine bevorstehende Luxussuite im Himmel es wert sein würde.

Wir kamen um 17:50 Uhr in Heathrow an und hatten noch genügend Zeit, um das Beste aus der ganzen Sache zu machen. First-Class-Passagiere konnten den Flughafen durch den First Wing betreten, einen ausgewiesenen Bereich am Ende von T5, der ausschließlich First- und BA Executive Club Gold (oneworld Emerald) Kunden vorbehalten ist. Er wurde im April 2017 eröffnet und ermöglichte dank zweier Sicherheitskontrollen und einer Hintertür zur First Lounge einen wesentlich reibungsloseren Zugang zu Heathrow T5A.

Da wir First Class flogen, hatten wir Zugang zur Concorde Lounge, dem Spitzenprodukt von British Airways, mit einem A-la-carte-Restaurant, buchbaren Cabanas zum Schlafen und erstklassigem Champagner, Weinen und Spirituosen. Die Galleries First Lounge war ebenfalls zugänglich, aber der Concorde Room ist nur für Passagiere zugänglich, die tatsächlich in der ersten Klasse mit BA oder einer anderen Fluggesellschaft der Oneworld-Allianz fliegen, oder für diejenigen, die eine Concorde Room Card besitzen, wobei ein Gast zugelassen ist.

Wir passierten die First Lounge um 18:10 Uhr, duschten, ohne warten zu müssen, und schlüpften dann in die Concorde, da wir noch etwa drei Stunden Zeit hatten. Perfektes Timing, um an der Bar etwas zu trinken (der Laurent-Perrier Grand Siècle Champagner war hervorragend) und Oliven mit Feta-Käse zu essen.

Die Lounge hatte eine schicke Bistro-Pub-Atmosphäre und war nicht zu voll. Nach 19 Uhr setzten wir uns zum Abendessen in eine der privaten Kabinen im Concorde Dining, in denen jeweils nicht mehr als zwei Personen bequem Platz fanden.

Wir teilten uns eine Terrine von Kaninchen, Schwein und Pflaume, ein medium-rare gealtertes Ribeye und eine Käseplatte. Es war alles köstlich, aber wir mussten um Brot bitten.

Es gab kostenloses Wi-Fi, das einfach zu verbinden war und eine anständige, konstante Geschwindigkeit lieferte.

Boarding

Das Terminal 5 in Heathrow ist riesig. So groß, dass fast alle Langstreckenpassagiere einen internen Zug besteigen müssen, um zwischen T5A und den Satellitenterminals B oder C zu gelangen.

Das mussten wir auch tun: Etwa eine Stunde vor der Abflugzeit und in Kenntnis der empfohlenen Transitzeit von 20 Minuten machten wir uns auf den Weg zu T5C, wo es keine Lounge gab. Das Fehlen einer Lounge in T5C ist etwas, das BA wirklich beheben muss.

Kabine und Sitzplatz

Das Einsteigen ging schnell, und wir wurden von einzelnen Kabinenmitarbeitern zu unseren Sitzen begleitet.

Die 787-9 hat die wenigsten First-Sitze aller British-Airways-Flugzeuge, nur acht in zwei Reihen in einer 1-2-1-Anordnung (nicht 14 Sitze in vier Reihen wie in anderen BA-First-Kabinen).

Mein Sitz, 2E, war groß und bequem. Mit einem Abstand von 72 Zoll und einer Breite von 22 Zoll hatte ich viel mehr Platz als in einem entsprechenden Club World-Sitz. Es war der beste Liegesitz, den ich je auf einem Flug hatte: weitaus komfortabler als bei American Airlines, weitaus geräumiger und privater als der Upper Class-Sitz von Virgin Atlantic.

Ich habe auf diesem Flug ganze sieben Stunden ununterbrochenen Schlaf bekommen, was für mich mehr oder weniger unerhört ist. Dank der ausrollbaren Matratze und der separaten Bettdecke war es ein wahres Glücksgefühl. Allerdings wäre es mir lieber gewesen, wenn die Kabine ein paar Grad kühler gewesen wäre.

Das Innere des Flugzeugs sah im Allgemeinen gut aus, aber es schien, dass BA bei der 787 an allen Ecken und Enden gespart hatte. Ich bin mir sicher, dass sie makellos vom Fließband kam, aber in der Kabine hatte man auf eine vernünftige Ausstattung und Materialwahl verzichtet. Der Beistelltisch war nach nur 20 Monaten bis zu den Kanten durchgescheuert. Außerdem fielen die Beleuchtungskörper aus den Sitzen 2E und 2F heraus, was lächerlich war (obwohl mir der Leiter des Kabinenservice dafür 5.000 Avios als Entschuldigung gab). Sicher, die 787-9 fliegt viele Meilen – in dieser Woche war mein Flugzeug in Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv und Shanghai sowie in Santiago – aber wie würde es in weiteren 20 Monaten aussehen?

Dieser neue First-Sitz verfügte auch über das aktualisierte Steuersystem von BA, das kleiner, übersichtlicher und weniger ablenkend war als die Version der vorherigen Generation (siehe A380), mit einem praktischen zentralen Steuerrad.

Strom war natürlich für jeden First-Passagier verfügbar, mit einer Steckdose in meinem seitlichen Stauraum. Zwei USB-Ladesteckdosen mit geringer Leistung waren ebenfalls vorhanden. Zu den weiteren Ablagemöglichkeiten gehörten ein tiefes Fach neben dem Fußraum, ein spezieller Waschtischschrank mit Spiegel und ein spezieller Kleiderschrank mit einem Kleiderbügel.

Annehmlichkeiten

Der individuelle 23-Zoll-Bildschirm fühlte sich riesig an und bot ein kinoähnliches Erlebnis, obwohl die angebotenen Medien nicht die Auflösung hatten, die diesem Maßstab entsprach. Der aktualisierte kabelgebundene IFE-Controller war einfach zu bedienen.

Das Amenity Kit enthielt eine bequeme Augenmaske, Ohrstöpsel, Lippenbalsam, Feuchtigkeitscreme, Socken und einen Stift. Das Beste von allem waren die Schlafanzüge, die einen großen Teil dazu beitrugen, dass ich über einen so langen Zeitraum so bequem geschlafen habe.

Das einzige Badezimmer in der First-Kabine war ziemlich klein und hatte im Grunde die gleiche Größe wie in der Economy-Kabine. Es bot Aromatherapy Associates Handwaschmittel und Feuchtigkeitscreme sowie Blumen.

Als ich flog, gab es auf keiner BA-Flotte Wi-Fi, was ich eigentlich großartig fand: Ich konnte die meiste Zeit des Tages ohne Unterbrechungen fliegen und mich so richtig entspannen.

Essen und Trinken

Wenn es um das Essen an Bord geht, erwarte ich eigentlich nie viel, und das Essen auf diesem speziellen Flug hat meine Meinung nicht geändert: Trotz des pompösen Aussehens und der Zutatenliste schmeckten die Hauptgerichte wie Gerichte aus der Club World, der Business Class von BA, die etwas hübscher auf einem Teller angerichtet worden waren. Das war auf jeden Fall bei meinem Hauptgericht, dem Wolfsbarsch mit Fenchel und Gurkenrelish, der Fall, und die Hummermakkaroni mit Käse wurden durch einen Hummer ruiniert, der so zerkocht war, dass ich mich fragte, warum ich mir die Mühe gemacht hatte.

Bei den Vorspeisen und Desserts war das Essen gut: Das Beignet zu Beginn war komplex und aufregend, und die warme Schokoladen-Kirsch-Torte, die den Service abschloss, war kuchenweich und dennoch lecker. Der Käseteller enthielt einen herrlichen blauen Ziegenkäse.

Was British Airways besonders gut machte, war der Getränkeservice, und es war nie ein Problem, auf Knopfdruck ein Getränk zu bekommen. Die Weinkarte war von fast allen BA-Konkurrenten unerreicht. Wenn Sie also gerne Laurent-Perrier Grand Siècle im Wert von £130 pro Flasche ($168) trinken, ohne den Preis pro Glas zu zahlen, dann ist BA First genau das Richtige für Sie.

Beim Service ist British Airways allerdings immer ein wenig unzuverlässig. Da wir die Plätze 2E und 2F in der Mitte der Kabine gewählt hatten, wurden wir von zwei verschiedenen Mitarbeitern bedient, einer für jede Seite des Flugzeugs. Das mir zugewiesene Besatzungsmitglied lächelte kaum und war nicht annähernd so gründlich wie das Besatzungsmitglied auf der gegenüberliegenden Seite des Flugzeugs. Braune Soße zum Frühstück? Wurde auf der rechten Seite des Flugzeugs angeboten, aber ich musste danach fragen. Ich musste auch die Ruftaste drücken, um meine Frühstücksteller abräumen zu lassen, nachdem sie eine halbe Stunde lang leer dagelegen hatten, während die andere Seite des Flugzeugs frei war. Es waren insgesamt nur fünf Passagiere in der Kabine, es hätte also nicht so sein müssen.

Apropos Frühstück, das gekochte Full English war so schmackhaft, wie man es sich für ein Essen während des Fluges nur wünschen kann. Wurst, Speck, Bohnen, ein gefüllter Champignon und Rösti waren gut, obwohl die Eier etwas mehr Salz vertragen hätten. Die Pfannkuchen waren süß und ziemlich lecker.

Vor der Landung würdigte die Besatzung meinen Geburtstag mit einer Flasche Champagner zum Mitnehmen, was zeigt, dass viele BA-Mitarbeiter großartig sind.

Auf den Punkt gebracht

Die Landung über den Anden um etwa 7:00 Uhr morgens war ein beeindruckender Anblick. Ausgeruht zu sein und über die sonnenbeschienenen Gipfel zu blicken, brachte ein Gefühl der Verwunderung

Würde ich diese Strecke wieder buchen? Zweifellos (bis zu einem Lottogewinn oder weiteren 238.000 Avios). Durch den Flug in der ersten Klasse fühlte sich diese 14-stündige Reise wie eine siebenstündige an. So bequem war es. Trotz der Servicemängel, von denen keiner wirklich lähmend war, war BA First auf der 787 eine sehr angenehme Erfahrung.

Die offensichtliche Hürde waren die voraussichtlichen Kosten. Die 35 Club World-Sitze hinter der First wären eine gute Option für etwa die Hälfte des Barpreises gewesen, aber ich würde das Upgrade bezahlen, wenn es verfügbar ist, denn die First-Kabine auf dieser Strecke ist es wert.

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