SAN DIEGO (CN) – In einer Klage, die letzte Woche in Kalifornien eingereicht wurde, wird behauptet, dass die Faktenprüfungs-Website Snopes.com in einem Eigentümerstreit, der die Personalangelegenheiten der Website in der Schwebe hält.

Internet Media Management Company Proper Media verklagt Bardav Inc. und dessen Eigentümer David Mikkelson wegen des „unrechtmäßigen Gerangels um den Besitz und die Kontrolle der Faktencheck-Website Snopes.com“, die während der Präsidentschaftswahlen im vergangenen Jahr landesweit bekannt wurde und „vor kurzem eine viel beachtete Vereinbarung mit Facebook geschlossen hat, um Faktencheck-Dienste in dessen Social-Media-Plattform zu integrieren“, heißt es in der 16-seitigen Klage, die am 4. Mai beim San Diego Superior Court eingereicht wurde.

Mikkelson und seine Ex-Frau Barbara gründeten Bardav – zu dem die Snopes-Website gehört – im Jahr 2003 und hielten jeweils einen Anteil von 50 Prozent an dem Unternehmen. Als sich die beiden scheiden ließen, verkaufte Barbara Mikkelson ihren Anteil im Juli letzten Jahres an Proper Media.

Während Proper Media bereits vor dem Erwerb von Unternehmensanteilen einen erheblichen Teil des Betriebs von Snopes, einschließlich aller Inhalte und Werbekonten, verwaltete, sagt das Unternehmen in seiner Beschwerde, dass, als seine einzelnen Anteilseigner, darunter Vincent Green, eine Beteiligung an Snopes erwarben, ein Betrug gestartet wurde, um die Website – eine der 1.000 beliebtesten in den Vereinigten Staaten – zu übernehmen.

In der Klage von Proper Media heißt es jedoch, dass Mikkelson „unglücklich darüber war, dass Barbara nach der Scheidung weiterhin die Hälfte dessen besaß, was er immer als sein Unternehmen betrachtete.“

Daher, so Proper Media, verschworen sich Green und Mikkelson, um die Mehrheitskontrolle über Bardav und Snopes.com zu erlangen. Mikkelson und Green blockierten den Zugang von Proper Media zu „Personal, Konten, Werkzeugen und Daten, die für die Verwaltung von Snopes erforderlich sind“, heißt es in der Klage.

„Mikkelson hat in Verbindung mit Green absichtlich den Zugang von Proper Media zu Personal, Konten, Werkzeugen und Daten blockiert, um Snopes zu übernehmen und Proper Media daran zu hindern, den allgemeinen Dienstleistungsvertrag zu erfüllen“, so Proper Media in seiner Klage.

Das Unternehmen beschuldigt Mikkelson auch, Bardav-Gelder missbraucht zu haben, und sagt, er habe unzulässigerweise Anwaltskosten im Zusammenhang mit seiner Scheidung und Reisekosten für eine Hochzeitsreise nach Asien Ende letzten Jahres mit seiner neuen Braut – der Snopes-Mitarbeiterin Elyssa Young – erstattet bekommen.

In der Zwischenzeit entfernte Green Computerausrüstung im Wert von 10.000 Dollar, die von drei Proper Media-Mitarbeitern benutzt wurde, bevor er seine Kündigung an Proper Media von einem Snopes-E-Mail-Konto aus schickte, heißt es in der Klage von Proper Media. Das Unternehmen beschuldigt ihn auch, seinen Gründern – den Klägern Christopher Richmond und Drew Schoentrup – den Zugriff auf das Content-Management-System von Snopes verwehrt zu haben.

Darüber hinaus sagt Proper Media, dass Green Snopes-bezogene Daten aus seinen Online-Kommunikations-Tools wie Slack und Asana entfernt hat. Das Unternehmen sagt, Green habe zugegeben, dass er vom Beginn der angeblichen Verschwörung im Januar bis zu seinem Rücktritt am 3. April keine Arbeit für Proper Media erledigt habe, obwohl das Unternehmen ihn bezahlt und zu seinen Krankenversicherungsprämien beigetragen habe, so die Klage.

Proper Media ist nach wie vor für den Betrieb des Content-Management-Systems für Snopes verantwortlich, obwohl der Zugang zu diesem System für die Mitarbeiter von Proper Media gesperrt bleibt, heißt es in der Klage.

Das Unternehmen reichte eine separate Klage gegen Green ein, der ein Minderheitsaktionär von Proper Media war, als das Geschäft mit Snopes zustande kam.

Proper Media behauptet in seiner Klage, dass Mikkelsons Verhalten einem Missbrauch der Kontrolle über Bardav und einer Verschwendung des Unternehmens gleichkommt, wobei Mikkelson seine treuhänderische Pflicht gegenüber Bardav und den Aktionären von Proper Media, die eine finanzielle Beteiligung an Bardav hatten, verletzt hat.

Mikkelson hat außerdem den Vertrag zwischen Proper Media und Bardav gekündigt und dem Unternehmen den Zugang zu einem Geschäftskonto entzogen, heißt es in der Klage.

In einer per E-Mail gesendeten Erklärung bezeichnete Bardav die Klage von Proper Media als „unseriös“ und erklärte, dass es beabsichtige, eine eigene Klage einzureichen.

„Bardav Inc, der Eigentümer von Snopes.com, hat vor kurzem eine Vereinbarung mit Proper Media über die Bereitstellung von Entwicklungs- und Werbetechnologiedienstleistungen für die Website Snopes.com gekündigt. Diese unbegründete Klage wurde kurz vor dem Datum des Inkrafttretens der Kündigung eingereicht und scheint ein Versuch von Proper Media zu sein, sich an Bardav für diese Kündigung zu rächen und die Pläne des Unternehmens für den Übergang von Proper Media zu einem neuen Dienstleistungsanbieter zu behindern“, heißt es in der Erklärung.

„Bardav und sein Gründer, David Mikkelson, beabsichtigen, sich energisch gegen diese leichtfertige Klage zu verteidigen und die eigenen Ansprüche des Unternehmens gegen Proper Media zu verfolgen, die sich aus der Nichterfüllung der Verpflichtungen durch Proper und aus dessen Bemühungen ergeben, den Erfolg des Snopes.com-Geschäfts zu beeinträchtigen.“

Proper Media fordert Schadensersatz und die Feststellung, dass es der wirtschaftliche Eigentümer von 50 Prozent des Aktienkapitals von Bardav ist.