Eine neue Form der Kinderlähmung (Polioencephalomalacia), die durch die Aufnahme hoher Schwefelmengen bei Rindern auf Weideflächen verursacht wird, trifft einige Rinderhalter in bestimmten Gebieten der USA hart. Wenn man herausfindet, was zu einer Schwefeltoxizität in einem Weidegebiet führt und wie man sie wirksam behandeln und im Idealfall verhindern kann, kann man den Erzeugern in vielen Gebieten ein teures Verhängnis ersparen.

Steve Ensley, Veterinärtoxikologe und -diagnostiker an der Iowa State University, sagt, dass Rinder, die Wasser mit einem Schwefelgehalt von mehr als 1.000 ppm zu sich nehmen, ein Risiko haben, unter Weidebedingungen Polio zu entwickeln. Er empfiehlt, das Wasser regelmäßig zu testen, um den Schwefelgehalt zu bestimmen.

„Es gibt Wasser, insbesondere in den westlichen Bundesstaaten, mit einem Schwefelgehalt von 2.000 bis 3.000 ppm. Da die Trinkwasserversorgung in solchen Situationen jedoch in der Regel begrenzt ist, müssen wir das nutzen, was zur Verfügung steht, und in einigen Fällen können die Rinder das Wasser ohne Probleme verzehren“, sagt Ensley. Er betont, dass das Wasser allein zwar ein Problem darstellen kann, viele Rinder es aber ohne gesundheitliche Probleme aufnehmen.

Erica Koller, Tierärztin in Edgemont, SD, sagt, dass Rinder normalerweise in der Lage sind, sich an einen hohen Schwefelgehalt in ihrem Trinkwasser anzupassen. Oft kommt es zu einer Schwefeltoxizität, wenn ein Eiweißzusatz zusammen mit dem Wasser gefüttert wird.

„Getrocknete Destillierkörner (DDG) aus Ethanol sind ein riesiges Nebenprodukt, das in Kuchen, Mineralwannen und fast allen anderen Zusätzen verwendet wird, vor allem, weil es eine billigere und leichter verfügbare Proteinquelle ist. Das Problem ist, dass einige Ethanolanlagen mit Schwefelsäure reinigen und jede Charge DDG zwischen 0,4 % und 1 % Schwefel enthalten kann“, sagt sie.

Der maximale Schwefelgehalt in der Nahrung für Rinder liegt bei 0,3-0.4 % empfohlen wird, könnte die Zugabe von Ergänzungsfuttermitteln im richtigen Szenario sogar die Fähigkeit einer gut eingestellten Kuh, Toxizität zu vermeiden, schnell übersteigen.

Während DDGs am meisten für den hohen Schwefelgehalt in Viehfuttermitteln verantwortlich gemacht werden, können bestimmte Pflanzen auch kritische Werte enthalten. Dazu gehören bestimmte Heusorten, das Unkraut Kochia und die Kanadadistel. Ein ordnungsgemäßes Weidemanagement und das Testen von Wasserquellen und Futtermittelzusätzen (einschließlich Heu) können den Erzeugern helfen, ein Problem zu vermeiden und potenzielle Problembereiche in ihrem Betrieb zu umgehen.

Auf Symptome achten

Das erste Anzeichen eines Problems ist im Allgemeinen, dass die Rinder Poliosymptome zeigen. Ensley sagt, das erste klinische Zeichen, auf das man achten sollte, ist Blindheit. Dies ist auf toxische Schwefelwerte im Tier zurückzuführen, die eine Hirnschwellung verursachen, die die Neuronen, einschließlich der Sehnerven, schädigt. Bleibt die Krankheit unbehandelt, sind Ataxie, kranke Tiere und der Tod innerhalb von 48 Stunden nach Auftreten der ersten Symptome die häufigsten Folgen.

„Ein Tier, das Symptome zeigt, kann mit Thiamin behandelt werden, auch wenn die Ursache kein direkter Vitamin-B-Mangel ist. Normalerweise führt eine Kombination aus Steroiden und Thiamin über 3-4 Tage dazu, dass das Tier wieder zu sich kommt. Aber man muss sie frühzeitig behandeln, sonst sterben sie wahrscheinlich“, erklärt Koller.

Die vorübergehende Entfernung von Nahrungsergänzungsmitteln, die möglicherweise DDG enthalten, und der Wechsel der Wasserquelle, falls möglich, verschaffen sofortige Linderung und verringern die Wahrscheinlichkeit weiterer Fälle. Die wichtigste Empfehlung von Koller ist jedoch, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, anstatt sich darauf vorzubereiten, betroffene Tiere zu behandeln.

Jeremy Martin, ein beratender Ernährungswissenschaftler bei Great Plains Livestock Consulting Inc. in Hershey, NE, stimmt dem zu. Er sagt, dass Bewusstsein und richtiges Management die wirksamsten Mittel sind, um eine Katastrophe zu vermeiden.

„Wenn die Wasserqualität ein Problem darstellt, müssen Sie regelmäßig Proben nehmen – mindestens zweimal im Jahr, im Sommer und im Winter. Mir ist klar, dass Wassertests mit Kosten verbunden sind, aber bei den derzeitigen Preisen für Rinder ist das im Großen und Ganzen überschaubar“, erklärt er.

Wenn das Wasser einen hohen Schwefelgehalt aufweist und keine alternativen Wasserquellen zur Verfügung stehen, schlägt Martin vor, dass die Erzeuger ihre Fütterungsstrategien ändern sollten.

„Ich kenne keine praktikablen Maßnahmen, mit denen der Schwefelgehalt in den vorhandenen Wasserquellen auf einer Ranch reduziert werden kann. Es ist jedoch möglich, das Vieh mit schwefelarmen Futtermitteln zu füttern, um ähnliche Ergebnisse zu erzielen. Der erste Schritt besteht darin, die Quelle des Eiweißzusatzes genauer zu bestimmen und sicherzustellen, dass Ihr Lieferant Ihre Situation kennt und weiß, wie hoch der Schwefelgehalt in seinen Futtermitteln ist“, erklärt Martin.

Einfache Anpassungen der Weidehaltung

Es ist auch realistisch anzunehmen, dass die Wasserquellen innerhalb eines Betriebes oft einen unterschiedlichen Schwefelgehalt aufweisen. Daher können einfache Anpassungen der Weidehaltung Probleme lösen, bevor sie entstehen.

„Wenn Sie Sommer- und Winterweiden haben, die Sie speziell in dieser Jahreszeit nutzen, und wenn Sie nur bestimmte Brunnen haben, die viel Schwefel pumpen, würde ich in Erwägung ziehen, diese Brunnen und Weiden im Winter zu nutzen und nicht während der Brutzeit oder in den heißeren Zeiten des Jahres. Nutzen Sie sie zu einer Zeit, in der das Vieh insgesamt weniger Wasser verbraucht, damit es nicht zu einem toxischen Verbrauch kommt“, sagt Martin.

Gefällt Ihnen, was Sie lesen? Abonnieren Sie Cow-Calf Weekly, um jeden Freitag die neuesten Branchennachrichten in Ihrem Posteingang zu haben!

Aus den gleichen Gründen fügt Koller hinzu, dass es auch besser ist, den Kühen die Möglichkeit zu geben, sich an eine neue Umgebung mit hohem Schwefelgehalt im Wasser anzupassen, wenn sie in den kühleren Monaten nicht laktieren.

„Erwachsene Kühe können sich anpassen und eine erhöhte Toleranz entwickeln“, erklärt sie. „Denken Sie jedoch daran, dass Jährlinge weniger in der Lage sind, sich anzupassen, und abgesetzte Kälber sind am wenigsten dazu in der Lage, was zum Teil der Grund ist, warum wir bei ihnen mehr Probleme sehen.“

Ein ausgewogener Mineralstoffzusatz mit Kupfer und Molybdän kann ebenfalls dazu beitragen, mehr Schwefel zu binden und zu verhindern, dass er absorbiert wird. Ensley weist jedoch darauf hin, dass ein Kupfermangel auftreten kann, wenn zu viel Schwefel gebunden wird; die Erzeuger sollten sich dieser Tatsache bewusst sein.

„Unterm Strich ist dies für einige Erzeuger eine Herausforderung, wobei das Wasser der entscheidende Faktor ist. Das Wichtigste bei der Bekämpfung dieser Herausforderung ist das Bewusstsein – zu wissen, was man hat und was man tun muss, um ein Problem zu vermeiden“, so Martin abschließend.

Heather Hamilton ist Rancherin und freiberufliche Autorin in Lance Creek, WY.