Wenn ein Buch über die Weltzivilisation auf das oberste Regal eines Schülerspinds gehoben wird, dann liefert der Schüler die Kraft, um die Arbeit an dem Buch zu verrichten. Wenn ein Pflug über ein Feld geschoben wird, dann liefert ein landwirtschaftliches Gerät (normalerweise ein Traktor oder ein Pferd) die Kraft, um die Arbeit am Pflug zu verrichten.
Wenn ein Pitcher einen Baseball aufzieht und in Richtung Home Plate beschleunigt, dann liefert der Pitcher die Kraft, um die Arbeit an dem Baseball zu verrichten. Wenn ein Achterbahnwagen vom Boden bis zur Spitze des ersten Falls einer Achterbahnfahrt bewegt wird, dann liefert eine von einem Motor angetriebene Kette die Kraft, um die Arbeit an dem Wagen zu verrichten. Wenn eine Hantel vom Boden bis zu einer Höhe über dem Kopf eines Gewichthebers bewegt wird, dann liefert der Gewichtheber eine Kraft, um Arbeit an der Hantel zu verrichten.
In allen Fällen liefert ein Objekt, das eine Form von Energie besitzt, die Kraft, um die Arbeit zu verrichten. In den hier beschriebenen Fällen besitzen die Objekte, die die Arbeit verrichten (ein Schüler, ein Traktor, ein Krug, ein Motor/eine Kette), chemische potenzielle Energie, die in Nahrung oder Kraftstoff gespeichert ist und in Arbeit umgewandelt wird. Bei der Verrichtung von Arbeit tauscht das Objekt, das die Arbeit verrichtet, Energie mit dem Objekt aus, an dem die Arbeit verrichtet wird. Wenn die Arbeit an dem Objekt verrichtet wird, gewinnt dieses Objekt Energie. Die von den Objekten, an denen Arbeit verrichtet wird, gewonnene Energie wird als mechanische Energie bezeichnet.