Die Mitarbeiter und Schüler der Walter L. Cohen College Prep werden einer brandneuen High School einen Schritt näher kommen, wenn sie Ende dieses Monats aus ihrem Gebäude ausziehen und damit den Weg für eine neue Schule frei machen.
Ihr Zuhause für die nächsten zwei bis drei Jahre wird die kürzlich geschlossene Edgar Harney Grundschule sein. In der Zwischenzeit wird der Recovery School District eine 32 Millionen Dollar teure Schule an Cohens derzeitigem Standort im 3500 Block of Dryades errichten. Cohen untersteht jetzt der lokalen Aufsicht durch das Orleans Parish School Board, aber das Bauprojekt ist Teil eines 2-Milliarden-Dollar-Plans für Schuleinrichtungen, der vom OPSB und dem staatlichen RSD verwaltet wird.
Harney ist etwa eine Meile von der South Claiborne Avenue entfernt.
Harney wird jetzt von einem permanenten Schulstandort zu einem „Swing-Space“ des Orleans Parish School District. Es ist eine von Dutzenden von Einrichtungen, in denen Schulen in den Jahren nach dem Hurrikan Katrina vorübergehend untergebracht wurden. Andere mussten notfallmäßig umziehen, wie die Lafayette Academy, die nach einer möglichen Asbestverseuchung eine Notunterkunft finden musste.
Das Harney-Gelände in der Willow Street diente während des Schuljahres 2006-2007 als vorübergehende Unterkunft für die Martin Luther King Jr. Der Recovery School District eröffnete es 2007 als Edgar P. Harney Elementary wieder. Im Jahr 2010 wurde sie in die Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy umbenannt.
In den letzten Jahren wurde die Charter School von Führungswechseln und finanziellen Unregelmäßigkeiten geplagt. Nach einer Reihe von Warnungen übernahm der Schulbezirk Orleans Parish im Januar die Kontrolle über Harney von seinem gemeinnützigen Vorstand und kündigte an, dass die Schule nach Ende des Schuljahres geschlossen wird.
Die Grundschule in Central City wird einige Umbauten benötigen, um die rund 370 Schüler, die Cohen besuchen, unterzubringen. Die Mitarbeiter tauschen Harneys „Toiletten in Kindergröße gegen Toiletten in Standardgröße aus und verlagern die Möbel für die Grundschüler in andere Schulen“, teilte die Kommunikationsdirektorin des Bezirks, Tania Dall, in einer E-Mail an The Lens mit.
Derweil sagte der CEO von College Prep, Joel Castro, dass das Charter-Netzwerk daran arbeitet, dass sich die Schüler, die zwei bis drei Jahre in dem Gebäude verbringen werden, in Harney wie zu Hause fühlen.
„Wir freuen uns über eine Büste von Walter L. Cohen, die von der Cohen Alumni Association in Auftrag gegeben wurde und die in den nächsten Wochen enthüllt und in Harney ausgestellt werden wird“, schrieb Castro in einer E-Mail. „Wir sind dabei, eine temporäre Beschilderung für das Gebäude anfertigen zu lassen, zusätzlich zu einigen Gegenständen, die vom jetzigen Standort mitgebracht werden, um dem Swing Space den Cohen-Geist und das Cohen-Gefühl zu verleihen.“
Die Charter-Gruppe wird auch eine Nachbarschaftsveranstaltung ausrichten.
„Wir planen Veranstaltungen in Harney, wobei die erste eine Cohen-Fahnenhissung und eine Willkommensveranstaltung für die Nachbarschaft sein wird“, schrieb Castro. „Uns ist bewusst, dass Cohen nur vorübergehend in dem Gebäude wohnt, und wir planen Spaziergänge durch die Nachbarschaft, um der Gemeinschaft unsere Wertschätzung zu zeigen.“
Cohen wurde 1949 als eine der ersten High Schools der Stadt eröffnet, die auch afroamerikanischen Schülern offen stand. Seit 2011 ist sie Mitglied des New Orleans College Prep Charter-Netzwerks. Der Präsident der Walter L. Cohen Alumni Association sitzt im gemeinnützigen Vorstand der Charter-Gruppe.
Im Oktober 2015 war Cohen Teil eines Abkommens mit drei Standorten, das es der Schule ermöglichte, an ihrem Standort zu bleiben, was von den Ehemaligen sehr gewünscht wurde. Im Rahmen dieser Vereinbarung wurde die noch zu bauende Booker T. Washington High School an die KIPP New Orleans Schools übergeben, KIPP erklärte sich bereit, eine Schule für KIPP Believe im Columbia Parc zu bauen, und die für KIPP Believe bestimmten Mittel sollten Cohen für eine neue Schule zur Verfügung gestellt werden.
Es müssen noch Entscheidungen über das neue Gebäude von Cohen an seinem endgültigen Standort getroffen werden. Auf einer Vorstandssitzung von College Prep im vergangenen August sagte Jim Raby, Vorstandsmitglied und Präsident der Alumni-Vereinigung, er werde an diesem Abend im Namen der Vereinigung sprechen. Die Gruppe möchte, dass Cohens bestehende 150.000 Quadratfuß große Schule umgebaut wird – nicht neu gebaut, sagte er.
NOLA.com/The Times-Picayune berichtete, dass der Recovery School District eine Ausschreibung für eine 110.000 Quadratfuß große Schule veröffentlicht hat, die 600 Schüler aufnehmen könnte.
Nach einem Bericht von RSD Superintendent Kunjan Narechania vom Mai wird HMS Architecture der Architekt für das Projekt sein. Die Finanzierung wird aus dem historischen Vergleich des Bezirks mit der FEMA in Höhe von 1,8 Milliarden Dollar sowie aus Mitteln des Community Development Block Grant erfolgen.
Die Sprecherin des Bildungsministeriums von Louisiana, Sydni Dunn, sagte, dass die Planung des neuen Cohen im Gange sei. Der Abriss des alten Gebäudes wird im Oktober 2019 beginnen, der Baubeginn ist für Mai 2020 vorgesehen. Das Gebäude soll im Sommer 2022 fertiggestellt werden.
Castro sagte, dass Cohen die Schlüssel für das Harney-Gebäude am 28. Juni erhalten wird.