Ashton wuchs in der San Francisco Bay Area auf und identifizierte sich zunächst eher mit der bildenden Kunst als mit der Musik. Im Alter von zehn Jahren drehte er Filme mit der Kamera seines Vaters. Als er 16 Jahre alt war, spielte er in einer Death-Metal-Band namens Pale Existence, was zu seinem harten Musikstil beitrug. In den folgenden Jahren engagierte er sich immer stärker in der Szene, promotete Shows, verteilte Essen und Hilfe an Konzertbesucher, kaufte Platten und lernte schließlich nach einem Studium der elektronischen Musikproduktion das Auflegen. In den 1990er Jahren begann er, mit Opcode Systems Studio Vision Pro Musik zu produzieren. Mitte der 1990er Jahre ging er kurz mit Exhumed als Bassist auf Tournee.

Bassnectar spielte auf Hauspartys in der San Francisco Bay Area und begann auf dem Burning Man an Fahrt zu gewinnen, wo er oft bis zu sieben Sets pro Nacht spielte. Er veröffentlichte 2001 sein erstes Album und trat 2002 zum ersten Mal als Bassnectar auf. Zuvor war er unter dem Namen DJ Lorin bekannt.

Am 3. Juli 2020 gab Bassnectar bekannt, dass er sich von der Musik zurückzieht, nachdem in den sozialen Medien Vorwürfe über sexuelles Fehlverhalten verbreitet worden waren. Er wies die jüngsten Anschuldigungen als „unwahr“ zurück, räumte aber ein, dass „einige meiner vergangenen Handlungen Schmerz verursacht haben, und es tut mir zutiefst leid.“