Dieses Jahr, zu Beginn eines neuen Jahrzehnts – des Jahrzehnts 2020 – kehrt die Barna Group zu einem ihrer grundlegenden Projekte zurück: dem State of the Church.

In diesem entscheidenden Moment ist es unser Ziel, christlichen Leitern zu helfen, einen realistischen und hoffnungsvollen Kontext zu gewinnen und in unserer chaotischen, zerstörerischen Kultur eine glaubwürdige Richtung zu erkennen. Oder, wie wir in diesem Jahr oft sagen werden: klar sehen, zuversichtlich leiten und sich effektiv engagieren.

Pastoren und christlichen Leitern beim Aufbau blühender Kirchen und Organisationen zu helfen, ist heute dringend notwendig. Die Herausforderungen, das Volk Gottes zu leiten, sind gewaltig, und doch sind die Möglichkeiten für die Umgestaltung der Gemeinschaft und das persönliche Aufblühen erstaunlich groß. Dazu werde ich gleich mehr sagen.

Zunächst einige Hintergrundinformationen. Der Kirche durch Forschung und Erkenntnisse zu dienen, war Teil der ursprünglichen Vision von George und Nancy Barna, als sie 1984 ihr Marktforschungsunternehmen in ihrer Garage in Los Angeles gründeten. In jenen Jahren gab es noch nicht viel an Sozialforschung über Glauben oder Religion. Gallup erfasste ein paar Dinge wie den wöchentlichen Kirchenbesuch, und Soziologen arbeiteten auf ihren Gebieten. Aber die aus der Forschung gewonnenen Erkenntnisse waren zumeist rar gesät.

Barna wurde schnell zu einer der meist zitierten Quellen in der Kirche, indem er die Religionsforschung klar, überzeugend, mundgerecht und erschwinglich machte. Georges Bemühungen, die Kirche in Amerika zu beurteilen, fanden ihren Niederschlag in lesenswerten Büchern und detaillierten Datenberichten (wie Vital Signs, The Frog in the Kettle und What Americans Believe) sowie in Seminaren, in denen George und seine Familie in einem Wohnmobil durch das Land zogen und Pfarrer für neue Trends sensibilisierten.

Making Sense of the Cultural Swirl
Als ich 1995 begann, mit George Barna zusammenzuarbeiten – nach etwa einem Jahrzehnt seines erstaunlichen Schaffens – war er unter Pastoren bereits ein bekannter Name. Als ich mich für ein Praktikum vorstellte, lag sein fünfter Barna-Jahresbericht, Virtual America, auf dem Couchtisch in der Lobby. In diesem und anderen Büchern sagte er die kommende Welle kultureller, geistlicher und technologischer Umwälzungen voraus. Nachdem ich die Stelle bekommen hatte, arbeitete ich an Georges Seite und erlebte aus erster Hand, wie die jährliche Untersuchung zur Lage der Kirche Pastoren zu einem größeren Bewusstsein für den kulturellen Wirbel anregte.

Nachdem ich 15 Jahre lang an Georges Seite gearbeitet hatte, beschloss ich, mich selbst an der Spitze des von ihm gegründeten Unternehmens zu versuchen. Wir kamen überein, dass ich das Unternehmen kaufen würde, was ich 2009 auch tat. Aus einer Reihe von Gründen war ich der Meinung, dass das Unternehmen bei den meisten unserer Arbeiten zur Lage der Kirche „in den Hintergrund treten“ sollte. Vor allem war ich besorgt, dass wir nicht über die Fähigkeit verfügten, das gesamte Projekt in einer Weise durchzuführen, die meiner Vision für die Führung der Barna Group entsprach. Um es klar zu sagen: Wir würden weiterhin die üblichen Kennzahlen zum Stand der Kirche erforschen und verfolgen; wir würden sie nur nicht in der typischen Art und Weise veröffentlichen, wie wir es in der Vergangenheit getan hatten.

Die Dinge waren 2009 anders als in den Anfangsjahren des Unternehmens: Das Feld der Religionsforschung war so überfüllt wie ein Freibad im Juli; Innovationen in der Datenerfassung und Methodik wirkten sich auf die gesamte Umfrageindustrie aus (z. B., Technologien wie Survey Monkey demokratisierten und veränderten die Forschungslandschaft; und eine neue Generation von Pfarrern und Führungskräften trat auf den Plan, die andere Erwartungen an forschungsgestützte Erkenntnisse hatten.

Das sind nur einige der Faktoren, die ich in Betracht gezogen habe, doch all das führte zu der Entscheidung, dass wir zum State of the Church zurückkehren würden, wenn wir bereit sind.

Wir glauben, dass dieser Zeitpunkt jetzt gekommen ist.

Warum ein Relaunch?
Erstens haben wir ein Jahrzehnt an Tracking-Forschung, die auf dem Fundament der letzten 25 Jahre aufbaut, und die bereit ist, enthüllt zu werden. Das ist ein weiterer Grund, warum wir bereit sind, State of the Church neu aufzulegen: das Team hier bei Barna. Unser Forschungsteam unter der Leitung von Brooke Hempell ist so stark wie nie zuvor, talentiert und engagiert, um christlichen Leitern zu dienen.

Apropos Statistik: Wir haben nicht nur die vergangenen Fragen analysiert, sondern auch die Art und Weise, wie wir den State of the Church messen, erweitert. Wir stellen Ihnen Forschungsergebnisse vor, die zeigen, wie es den Menschen geht und wie die Kirchen florieren. Christliche Führungskräfte brauchen noch bessere Instrumente und Erkenntnisse, um klar zu sehen, und daran haben wir hart gearbeitet.

Drittens haben wir heute bessere Instrumente, um christliche Führungskräfte zu informieren als noch vor einem Jahrzehnt. Dazu gehören unsere wachsende Spezialisierung auf Datenjournalismus, unser kreatives Können bei Design und Infografiken und unsere kostenlosen Webcasts, die jedes Jahr mehr als 50.000 Führungskräfte schulen.

Viertens ist Barna darauf vorbereitet, Ihnen den State of the Church zu liefern, weil wir das letzte Jahrzehnt damit verbracht haben, die Kunst der Partnerschaften zu verfeinern. Wir haben uns mit anderen Organisationen, Führungspersönlichkeiten, Forschern und Außenstehenden zusammengetan, damit wir Pastoren helfen können, die Erkenntnisse und Auswirkungen unserer Ergebnisse noch besser zu verstehen. Wir wollen, dass State of the Church 2020 nicht nur die Realität beschreibt, sondern auch Lösungen aufzeigt, und Barna erreicht das durch Partnerschaften.

Barnas Partnerschaften in den letzten fünf Jahren haben eine Vielzahl von Themen abgedeckt, darunter The State of Discipleship, zwei Studien über den Zustand der Evangelisation – Reviving Evangelism und Spiritual Conversations in the Digital Age – sowie The State of Youth Ministry und The State of Pastors.

Partnerschaften sind ein weiterer wesentlicher Bestandteil der Studie zur Lage der Kirche 2020: die Fähigkeit, mit denjenigen zusammenzuarbeiten, die Pastoren und Kirchen dienen. Die Kirche ist viel mehr als nur Ortsgemeinden. Deshalb bauen wir den State of the Church auch für die Leiter von Netzwerken (Denominationen, Verbände, Städtenetzwerke usw.) auf. Wir wollen, dass dieses Projekt den Zustand der gesamten Kirche repräsentiert.

Schließlich wird die Technologie Barnas State of the Church 2020-Initiative in einer Weise vorantreiben, die 1984 noch jenseits aller Vorstellungskraft lag. Wir haben in Zusammenarbeit mit einem innovativen Unternehmen namens Gloo, das von Scott Beck geleitet wird, an digitalen Werkzeugen gearbeitet, die einen interaktiven Zugang zu den Forschungsergebnissen und Erkenntnissen ermöglichen werden. In diesem Jahr werden wir auch Pastoren in die Lage versetzen, den Zustand ihrer Kirche durch ein sicheres Instrument namens Barna ChurchPulse zu verstehen. Mit anderen Worten: Sie werden mehr Einblicke in Ihren Kontext im Vergleich zu nationalen Normen erhalten. Wir können es kaum erwarten, Ihnen diese Neuerungen im Laufe des Jahres 2020 zu präsentieren.

Measure What Matters
Vor allem aber führen wir State of the Church als Ergebnis einer Zeit des Gebets für die Barna-Führung neu ein. Unser Team hat zunehmend die Dringlichkeit gespürt, die Kirche auf ihre gemeinsame Zukunft vorzubereiten. Wir haben alles, was wir gelernt haben, in diese bisher umfassendste Arbeit gesteckt. Wir hoffen, dass unser Projekt „State of the Church“ Ihnen wichtige Einsichten vermitteln und zu datengestützten Maßnahmen führen kann.

Der von George Barna vorhergesagte Umbruch hat sich wie ein Tsunami ausgewirkt. Die Pastoren sind heute viel älter als noch Anfang der 1990er Jahre. Mit anderen Worten, der Klerus „ergraut“, was eine Krise bei der Anwerbung, Ausrüstung und Förderung jüngerer Führungskräfte widerspiegelt. Zum Teil als Folge davon, aber auch aus einer Vielzahl anderer Gründe, haben die Kirchen Schwierigkeiten, mit den Millennials und der Generation Z in Kontakt zu kommen und sie zu halten. Pfarrerinnen und Pfarrer stehen unter großem Druck, in einer schwierigen, umstrittenen und spaltenden Zeit treu zu leiten. Technologie, soziale Medien und das, was wir als „digitales Babylon“ bezeichnen, verändern die Regeln der Führung grundlegend. Die Glaubwürdigkeit der Kirche schwindet.

Wie also sollen Pfarrerinnen und Pfarrer darauf reagieren? Der Umbruch geht tiefer, als wir uns vorstellen können, aber das bedeutet auch, dass die Möglichkeiten für den Dienst reichhaltiger und unerwarteter sind, als viele wahrnehmen.

Wir glauben fest an die Arbeit der Ortsgemeinde und möchten, dass Menschen und Pastoren aufblühen und ihre Gemeinden gedeihen. Wir wollen Ihnen helfen, besser zu verstehen und zu messen, was für die Transformation des Evangeliums wichtig ist.

Was Sie erwarten können
Im Laufe des Jahres 2020 wird Barna daher jeden Monat Berichte veröffentlichen, die den Zustand der Kirche untersuchen. Sie können sich hier für Updates anmelden.

Wir werden eine Reihe von kostenlosen, großen Webcasts veranstalten, die es Ihnen ermöglichen, gemeinsam mit Ihrem gesamten Team zuzuschauen und zu lernen. Der erste Webcast findet am 10. März statt und richtet sich an Leiter von Netzwerken (z. B. von Konfessionen, Verbänden, Kirchengemeinden, Städtenetzwerken oder anderen Netzwerken). Wir werden Ihnen zeigen, wie der Stand der Kirche für Netzwerke funktioniert.

Der große Webcast zur Einführung für Kirchenleiter findet am 28. April statt. Die bewährte Pastorin und Leiterin Carey Nieuwhof wird diese Veranstaltungen mit moderieren. Wir hoffen, dass Sie sich den Termin schon jetzt vormerken, damit Ihr Team zusammenkommen und lernen kann.

Wir haben viele aufregende Ankündigungen für dieses Jahr und viele Lösungen, die noch kommen werden, also bleiben Sie dran.

Wir möchten Ihnen mit Bescheidenheit dienen, damit Sie klar sehen, zuversichtlich führen und die sich verändernde Kultur effektiv angehen können.

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Über Barna
Barna ist eine private, unparteiische, gewinnorientierte Organisation unter dem Dach der Issachar Companies. Die Barna Group mit Sitz in Ventura, Kalifornien, führt seit 1984 Primärforschung durch und analysiert diese, um kulturelle Trends in Bezug auf Werte, Überzeugungen, Einstellungen und Verhaltensweisen zu verstehen.