PHOENIX (AP) – Ist Ihnen klar, dass ohne den Bürgerkrieg heute vielleicht Herden wilder Kamele durch die Wüsten Arizonas streifen würden?Natürlich wäre ohne den Bürgerkrieg vieles anders, aber das ist weder hier noch dort. Arizonas Abenteuer mit Kamelen begann 1855, als Jefferson Davis, der damalige Kriegsminister und spätere Präsident der Konföderation, von der Idee überzeugt wurde, Kamele zu importieren, um eine Planwagenstraße durch den Südwesten zu bauen und zu befahren, und dem Kongress die Idee eines Kamel-Militärkorps unterbreitete: „Für militärische Zwecke und zur Aufklärung wird angenommen, dass das Dromedar einen Mangel beheben würde, den wir jetzt in unserem Dienst ernsthaft spüren.“Ein Käufer wurde in den Nahen Osten geschickt, wo er 33 Kamele kaufte – angeblich zu überhöhten Preisen – und sie dann auf ein Schiff verlud, das so umgebaut wurde, dass es ihre Masse aufnehmen konnte, und nach Indianola, Texas, segelte. Als die Kamele von Bord gingen und durch die Hafenstadt geführt wurden, waren sie sofort eine Sensation. Menschenmassen drängten sich, um sie zu sehen. Eine Frau strickte ein Paar Strümpfe aus Kamelhaar und schickte sie an Präsident Franklin Pierce. Das Problem war, dass die Kamele kein Englisch verstanden, zumindest nicht das Englisch, das die Maultierhäuter der Armee verwendeten. Deshalb suchten die Behörden im Nahen Osten nach Männern, die Kamelsprache beherrschten, und hier kommt Hadschi Ali ins Spiel: Er und ein anderer Kameltreiber, Yiorgos Caralambo (der später Griechischer Georg genannt wurde), wurden angeheuert, um den Soldaten beizubringen, wie man mit den Tieren umgeht. In Texas übernahm Leutnant Edward Beale, einer der großen Entdecker des Südwestens, die Kamele und brach 1857 zu einer Expedition auf, um eine mögliche Südroute für eine transkontinentale Eisenbahn zu kartieren.Die Kamele waren ein großer Erfolg. Sie konnten zwei- bis dreimal so viel transportieren wie Maultiere der Armee. Ein Mitglied der Expedition erinnerte sich an eine Gruppe von Pferden, die sich um ein Wasserfass versammelten und versuchten, Wassertropfen aus der Öffnung des Fasses zu lecken, während die Kamele in der Nähe ruhten und in aller Seelenruhe kauten oder was auch immer Kamele tun, wenn sie in aller Seelenruhe sind.Als die Expedition den Colorado River erreichte und sich auf die Überquerung nach Kalifornien vorbereitete, dachten einige, die Kamele würden sich sträuben und nicht schwimmen können. Doch die Kamele wateten einfach hinein und überquerten den Fluss problemlos. Nachdem die Expedition nach Texas zurückgekehrt war, schrieb Beale über die Kamele: „Je härter sie auf die Probe gestellt werden, desto mehr scheinen sie alles zu rechtfertigen, was man über sie sagen kann. Sie tragen tagelang Wasser unter der heißen Sonne und bekommen keinen Tropfen ab. Beale stellte sich den Tag vor, an dem „dieses edle Tier“ die Post im ganzen Land hin und her tragen würde, und der Kongress wurde aufgefordert, weitere 1.000 Kamele zu beschaffen.Der Kongress hatte andere Dinge im Kopf. Einige der Kamele wurden verkauft, andere entkamen in die Wildnis. Hi Jolly kaufte zwei von ihnen und betrieb zwei Jahre lang eine Frachtroute zwischen dem Colorado River und den Bergbaustädten im östlichen Arizona. Im Jahr 1880 wurde er US-Bürger, nannte sich fortan Philip Tedro und heiratete Gertrudis Serna aus Tucson. Sie bekamen zwei Kinder. Später, als er sich zur Ruhe setzte, zog er nach Quartzsite und schürfte mit einem Maultier in der Region. Er starb 1902. Die Kamele gediehen eine Zeit lang gut, starben aber schließlich aus. Das letzte Kamel in Arizona wurde 1893 von einem Farmer erlegt, der es beim Grasen in seinem Garten fand, doch die Legenden lebten weiter. Noch in den 1930er und 1940er Jahren gab es unbestätigte Berichte über Kamele, die in freier Wildbahn gesichtet wurden. Eine Geschichte war die vom Roten Kamel, das mit einem kopflosen menschlichen Skelett auf dem Rücken durch die Wüste zog. An Hi Jolly erinnert man sich in Quartzsite, einem beliebten Zufluchtsort für Wintergäste und Schauplatz vieler Tauschbörsen und Edelstein- und Mineralienausstellungen in dieser Jahreszeit. Auf dem Friedhof der Stadt steht eine Steinpyramide, die von einem Kamel gekrönt wird und eine Gedenktafel zum Andenken an den unerschrockenen Kameltreiber trägt.___Informationen aus: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com