Es ist der Morgen der Fashion Awards 2019, und ich bin auf dem Weg zu einem Treffen mit einer alten Freundin im Bulgari Hotel in Knightsbridge. Draußen ist die Dezemberluft kühl. Drinnen sind die Flure stimmungsvoll beleuchtet. Doch als Irina Shayk die Tür zu ihrer Suite aufstößt, ist es, als sei plötzlich der Frühling ausgebrochen.

Sie begrüßt mich mit einem theatralischen „Hi!“, und ich fange sofort an zu lachen – nicht nur, dass die 34-jährige Russin mitten im FaceTiming mit Burberrys Chief Creative Officer Riccardo Tisci steckt, sondern ihr ganzes Gesicht ist hinter einer schimmernden goldenen Folienmaske verborgen, die ihr das Aussehen eines sehr schönen, sehr ungezogenen Tutanchamun verleiht. (Das ist nicht ungewöhnlich; wenn man mit Irina zusammen ist, ist die Stimmung immer, um eine ihrer Lieblingsbeschreibungen für Partys zu verwenden, wie eine „Kiki“). Selbst in ihrer Maske, ihren blauen Jeans mit schwarzen Socken, einem einfachen grauen T-Shirt und goldenen Reifen sieht sie unglaublich aus.

Wir trafen uns zum ersten Mal vor ein paar Jahren, als ich sie für das W Magazine mit den Fotografen Mert Alas und Marcus Piggott stylte. Dank ihres Durchbruchs bei Sports Illustrated war sie bereits ein Social-Media-Star. Es war Liebe auf den ersten Blick. Als sie am Set in Los Angeles ankam, war es, als würden wir uns schon unser ganzes Leben lang kennen. Ich bewunderte ihren Humor, ihre Wärme und ihre Schönheit, vor allem aber ihre Wildheit. (Sie wurde in einem strengen sowjetischen Winter geboren, so dass diese Wildheit keine Überraschung ist.) Auch die Modewelt verliebte sich in sie, und schon bald lief sie für Givenchy und Miu Miu und wurde von den ganz Großen fotografiert.

Bald war die ganze Welt von Irina begeistert, nicht zuletzt der Hollywood-Schauspieler Bradley Cooper. Die beiden waren vier Jahre lang zusammen und bekamen vor drei Jahren eine Tochter – Lea De Seine Shayk Cooper -, die sie nach ihrer Trennung nun gemeinsam erziehen. Irina ist eine außergewöhnliche Mutter.

Irina beendet ihr Videotelefonat mit Riccardo, nimmt ihre Maske ab und führt mich in ihr Schlafzimmer, wo die Zeichen des glamourösen Lebens eines Supermodels überall zu finden sind, vom vergessenen Zimmerservice bis zu den verstreuten Absätzen. In ein paar Stunden ist sie auf dem roten Teppich, aber sie hat sich noch nicht für einen endgültigen Look entschieden. „Ich habe nichts, was ich heute Abend anziehen kann“, befürchtet sie – alles, was ihr bisher zugeschickt wurde, passt nicht zu ihren berühmten Kurven. „Du kennst mich doch“, sagt sie mit ihrer lustigen und wunderbar kieseligen Stimme. „Mama liebt es zu essen.“ Wir lassen uns nieder, um zu reden…

Edward Enninful: Lassen Sie uns am Anfang beginnen. Sie haben Ihren Vater verloren, als Sie noch jung waren, und finanziell war es für Ihre Familie nicht einfach. Wie hat das Ihre Persönlichkeit geprägt?

Irina Shayk: Ich bin in einer Stadt namens Jemanzhelinsk geboren und aufgewachsen, mitten im Nirgendwo in Russland. Mein Vater war Bergarbeiter und meine Mutter war Pianistin – sie konnte keine Arbeit finden, also spielte sie für Kinder im Kindergarten.

Es war ein sehr einfaches Leben: eine Hauptstraße, kein Kino, keine Restaurants. Ich habe meinen Vater verloren, als ich 14 war. Er war der gesündeste Mann auf der Welt, und mit 44 Jahren hustete er aus heiterem Himmel eine Zeit lang, bekam dann eine Lungenentzündung und starb. Ich, meine Mutter und meine Schwester blieben zurück. Drei Frauen.

Wie haben Sie überlebt?

Wir haben es früh gelernt, auch als wir noch einen Vater hatten, denn in Russland muss man das. Im Sommer baut man Gemüse an und vergräbt es, dann hat man im Winter Kartoffeln, Karotten, alles, damit man überleben kann. Als ich nach New York zog, war ich schockiert, dass die Leute in den Supermarkt gehen und Kartoffeln kaufen. Ich dachte: „Das ist doch verrückt.“

Wie haben Sie den Verlust verkraftet?

Es war riesig, er war die Liebe unseres Lebens. Meine Mutter war 14 Jahre lang mit meinem Vater verheiratet und sieben Jahre lang mit ihm zusammen, bevor sie geheiratet haben. Sie war entsetzt. Aber ich denke, das Besondere an der russischen Frau, und an Frauen im Allgemeinen, ist, dass sie immer im richtigen Moment auftauchen.

Warst du in der Schule beliebt?

Nein! Ich hatte meinen ersten Freund mit 18. Die Jungs mochten mich nicht.

Warum?

Ich war sehr dünn und hatte eine dunklere Haut, also haben sich Jungs und Mädchen über mich lustig gemacht. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal ein Model werde. Ich hatte größere Lippen, also nannten sie mich Chunga-Changa, nach diesem russischen Zeichentrickfilm über schwarze Kinder.

Oh, wow.

Ich dachte immer: „Ich will so sein wie alle anderen“, damit niemand auf mir herumhackt. Ich war als Kind sehr schüchtern. Und ich habe es irgendwie gehasst, auf Fotos zu sein. Sieh mich jetzt an!

Das klingt, als ob du ganz anders warst als die Frau, die wir heute kennen.

Nun, zunächst einmal hatte ich immer das Gefühl, dass ich im falschen Körper geboren wurde. Ich hatte das Gefühl, dass ich ein Junge sein sollte.

Das ist so interessant.

Ich weiß nicht warum. Vielleicht liegt es daran, dass mein Vater immer einen Jungen wollte.

Wie alt warst du, als du dieses Gefühl hattest?

Vierzehn. Als mein Vater starb, dachte ich: „Da ich ein Junge bin, ist es jetzt an mir, mich um die Familie zu kümmern.“ Ich sagte mir, dass ich niemals heiraten würde. Natürlich bin ich später im Leben darüber hinausgewachsen, und ich liebe es, eine Frau zu sein. Aber ich erinnere mich an dieses Gefühl.

Was war der Moment, der Ihr Leben wirklich verändert hat?

Wahrscheinlich war mein Wendepunkt, als ich sechs Jahre alt war. Mein Vater arbeitete 20 Jahre lang und kaufte sich schließlich ein Auto – ein Auto im Dorf zu haben, war wirklich so, als wäre man der König. Er beschloss, es zu verkaufen, und wollte das Geld für ein neues Haus, ein College und vielleicht ein weiteres Auto verwenden. Aber als ich sechs war, wurden wir ausgeraubt. Ich öffnete die Tür und drei maskierte Männer kamen herein und hielten mir eine Waffe an den Kopf. Es tut mir leid, ich wollte nicht weinen.

Oh mein Gott, Irina!

Sie sagten: „Wo ist dein Vater? Wir wissen, dass du Geld im Haus hast.“ Meine erste Reaktion war, nicht zu reden. Ich habe ihnen nicht gesagt, dass mein Vater gerade duschte. Dann brachen sie die Badezimmertür auf und es gab einen riesigen Kampf.

Und du warst erst sechs Jahre alt?

Ja. Einer hat mir eine Pistole an den Kopf gehalten, und die beiden anderen haben sich mit meinem Vater gestritten. Wir wohnten im ersten Stock und mein Vater sprang aus dem Fenster. Er wollte um Hilfe bitten, und die Jungs bekamen Angst und rannten weg. Ich hatte solche Angst.

Das muss einen bleibenden Eindruck bei dir hinterlassen haben.

Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich immer noch nicht viele Freunde habe. Ich wusste, dass der beste Freund meines Vaters ihn verraten hat, denn er war der Einzige, der wusste, dass mein Vater das Auto verkaufen wollte. Bis heute öffne ich nicht so viele Türen zu Menschen in meinem Leben. Ich möchte nicht leben, ohne den Menschen zu vertrauen. Ich spreche nicht über diese Geschichte, weil sie mich in diese Zeit zurückversetzt, zurück zum Verlust meines Vaters. Aber ich wollte dir das sagen.

Danke für dein Vertrauen. Also war das Modeln nie etwas, dem du nachgegangen bist?

Niemals.

Wurden Sie als Kind, wenn Sie mit Ihrer Mutter aus dem Haus gingen, von den Leuten mit den Worten „Ihre Tochter ist so schön“ begrüßt?

Nein. Ich wurde in meiner Familie immer geliebt, aber außerhalb meines Hauses wurde ich nie bewundert, weil ich anders aussah. Als wir in eine größere Stadt zogen, ging meine Schwester auf die Universität und ich auf das College, um Marketing zu studieren. Es gab eine Kosmetikschule, die wir nachmittags besuchten, und nebenan war eine Modelschule. Guia Jikidze, der mein Manager wurde und leider verstorben ist, schickte einen Scout zu dieser Kosmetikschule. Er sah mich, machte Fotos und schickte sie an Guia, der sagte: „Oh, willst du ein Model werden? Willst du nach Paris gehen?“

Wie war es, als 19-Jährige in Paris anzukommen?

Es war nicht so wie heute. Es gab keinen Autoservice, keine Empfangsdamen am Flughafen. Es war eine Wohnung mit acht Models, die sich zwei Bäder teilten. Sie kostete 50 Euro pro Woche, 25 Euro musste man für eine Wochenfahrkarte der Métro ausgeben. Ich weiß noch, dass wir Freitag, Samstag und Sonntag nichts zu essen hatten. Ich sprach kein Englisch, ich wusste nur: „Mein Name ist Irina“ und „Wie geht es Ihnen?“ Aber wissen Sie, es war die schönste Zeit, die ich je hatte. Ich wusste, dass es die Welt da draußen gibt, aber es war meine erste Station außerhalb Russlands.

Was war dein großer Durchbruch?

Ich ging zu meiner Agentur und sagte: „Schick mich woanders hin, denn ich muss Geld verdienen.“ Ich ging nach Spanien und buchte einen Katalog für Lacoste, fuhr in die Karibik, um ihn zu fotografieren, und verdiente, ich weiß nicht, 4.000 Euro? Meine Mutter weinte tagelang. In Amerika war mein erster Durchbruch Sports Illustrated.

Was glauben Sie, wie sich Ihr Feminismus als ehemaliges Sports Illustrated-Model mit russischen Wurzeln entwickelt hat?

Durch meine Beziehungen und meine Lebenserfahrung habe ich gelernt, mich zu behaupten. Ich bin als kommerzielles Model in dieses Geschäft eingestiegen und habe es angenommen – ich hatte immer große Brüste und Formen. Als ich in Paris war, wünschte ich mir, ich wäre dünn, weil mir die Kleider nicht passten und ich kein Geld verdienen konnte. Aber Frauen sind stark, und wir müssen einfach annehmen, wer wir sind.

Wie fühlte es sich an, eine so junge Frau in dieser Branche zu sein?

Ich habe mit dem Modeln angefangen, als ich 19, 20 war, ich hatte also meine Kindheit hinter mir. Ich habe immer an mich geglaubt. Mit 14 hatte ich das Gefühl, im falschen Körper zu stecken, dann fühlte ich mich endlich wohl als Frau. Ich fühlte mich nicht unter Druck gesetzt, Kilos zu verlieren und meine Haare zu färben, und daran halte ich mich auch heute noch. Ich glaube, die Branche verändert sich zum Besseren. Damals war alles ganz anders: Es gab keine Landkarte, kein Instagram, kein Facebook, die Kunden konnten nicht sagen: „Sie hat diese große Fangemeinde und ist auf Facebook beliebt, wir sollten sie buchen.“ Alles, was du hattest, waren deine Bilder und was du zu sagen hattest. Und ich konnte nichts sagen.

Was denken Sie über die aktuelle Situation der LGBTQIA+ Rechte in Russland?

Wissen Sie, ich liebe mein Land. In Moskau gibt es die tollsten Underground-Gay-Clubs, in die Leute aus der ganzen Welt kommen. Ich habe viele Freunde, die ein fließendes Geschlecht haben. Aber ich denke, auch wenn wir sagen, dass Russland ein demokratisches Land ist, ist es in dieser Hinsicht noch auf dem Weg dorthin.

Wie haben sich Ihre Prioritäten verändert, seit Sie Mutter sind?

Nun, es ist schwer, ein Gleichgewicht zwischen dem Dasein als alleinerziehende Mutter und dem als berufstätige Frau und Versorgerin zu finden. Glauben Sie mir, es gibt Tage, an denen ich aufwache und denke: „Oh mein Gott, ich weiß nicht, was ich tun soll, ich bin am Ende.“ Ich versuche immer, nicht länger als eine Woche von meiner Tochter getrennt zu sein, aber ich möchte auch nicht diese Frau sein, die nicht ehrlich zu sich selbst ist, denn ich liebe meine Arbeit und bin in einem von Frauen geführten Haushalt aufgewachsen. Ich möchte, dass meine Tochter weiß, dass Mama eine Aufgabe in ihrem Leben hat, denn ich möchte eine starke, mächtige Frau großziehen. Geschenke und Essen kommen nicht aus heiterem Himmel.

Haben sich Ihre Prioritäten über Nacht geändert?

Nein, ich habe gearbeitet, bis ich im siebten und letzten Monat schwanger war. Ich erinnere mich an die Geburt, das Aufwachen und den Moment, als sie mir meine Tochter übergaben und ich dachte: „Was soll ich jetzt tun?“ Das nächste, was ich weiß, ist, dass sie im Kinderbett lag und alle zweieinhalb Stunden aufwachte, um gestillt zu werden. Es ist definitiv ein Lernprozess. Aber eines kann ich Ihnen sagen, meine Beziehung zu meiner Mutter hat sich verändert.

Ja, das wollte ich Sie gerade fragen.

Ich wurde ’86 in der Sowjetunion geboren – wir hatten keine Waschmaschine, keinen Trockner, keine Windeln. Meine Mutter musste mit meiner Schwester, die 18 Monate älter ist als ich, zwei oder drei Stunden in der Schlange stehen, um eine Flasche Milch zu bekommen. Als meine Tochter eineinhalb Jahre alt war, rief ich meine Mutter an und sagte zu ihr: „Ich kann nicht glauben, dass du in dieser Zeit ein zweites Baby großgezogen hast.“ Sie sagte mir: „Was redest du da? Das zweite Baby warst du! Du wolltest mir sagen, dass ich dich nicht bekommen soll?“ Ich respektiere wirklich, wer sie ist, weißt du, nachdem mein Vater gestorben ist…

Ich habe deine Mutter getroffen. Sie ist erstaunlich.

Entschuldigung. Fünf Minuten Heulpause!

Immer. Okay, lass uns das Thema wechseln. Wie schaffst du es, zwischen Arbeit und Familie, Zeit für ein Date zu finden? Bist du schon bereit?

Nun, ich bin immer noch dabei mich anzupassen. Es ist ein neues Kapitel in meinem Leben, und ich glaube wirklich an das Schicksal. Wenn das Universum mir die richtige Person schickt, werde ich darüber nachdenken.

Denkst du, dass die Leute ein bisschen schüchtern sind, dich anzusprechen?

Ich werde dir etwas erzählen, was ich noch nie jemandem erzählt habe. Ich hatte mehrere Freunde und Männer in meinem Leben, die gesagt haben, dass sie Angst vor Irina haben.

Warum?

Nun, zunächst einmal gibt es ein Klischee über russische Frauen – Sie wissen schon, sie lieben Diamanten und Wodka. Ich meine, verdammt, ich mag das…

Wer tut das nicht?

Wer nicht! Ich bin ein harter Mensch. Ich habe eine starke Persönlichkeit und ich weiß genau, was ich will, und ich glaube, manche Männer haben Angst davor. Wenn jemand aus meinem Leben verschwindet, ist er aus meinem Leben verschwunden, und ich kappe wirklich alle Verbindungen, weißt du? Ich glaube, manche Leute haben wirklich Angst vor dieser Kälte. Ich glaube auch, dass nicht viele Leute wissen, dass sich dahinter eine nette, süße Person verbirgt, die in Interviews weint.

Können Sie ein bisschen über das Leben mit und nach Bradley sprechen?

Das Leben nach Bradley ist definitiv reflektierend, und ich denke, in allen guten Beziehungen bringt man sein Bestes und sein Schlechtestes ein – das liegt einfach in der Natur des Menschen. Zwei großartige Menschen müssen nicht zwangsläufig ein gutes Paar sein. Ich denke, wir hatten großes Glück, das zu erleben, was wir miteinander hatten. Das Leben ohne B. ist Neuland.

Wie ist es dir ergangen?

Mir geht es gut. Ich habe eine neue Liebe in meinem Leben, und das ist Lea.

Wie ist die gemeinsame Erziehung nach einer Trennung? Was haben Sie gelernt, und welchen Rat können Sie anderen alleinerziehenden Müttern geben?

Ich frage immer: „Was ist Co-Elternschaft?“ Die Leute, die Co-Elternschaft betreiben, sagen: „Oh, weißt du, es ist 50/50.“ Aber ich bin nicht zu 50 Prozent Mutter, ich bin zu 100 Prozent Mutter. Und er ist zu 100 Prozent ein Vater. Ich sehe das also nicht als Co-Elternschaft an. Manchmal, wenn ich mir sage: „Wow, ich bin eine alleinerziehende Mutter“, kann das ein bisschen beängstigend klingen. Aber es ist machbar, und ich glaube, Frauen können wirklich mit vielen Dingen umgehen. Ich hatte noch nie eine männliche Figur, die in mein Leben trat und sich um mich kümmerte. Niemals.

Wie können Sie abschalten? Haben Sie Zeit für sich selbst?

Jedes Mal, wenn ich mir Zeit für mich selbst nehme, fühle ich mich schuldig – ich bin mir sicher, dass so viele alleinerziehende Mütter das nachvollziehen können. Aber ich bin die Königin des Wellnessbereichs.

Als eine der sexiesten Frauen der Welt, wann fühlen Sie sich am meisten sexy?

Sexy ist nicht nur ein Push-up-BH, rote Lippen, High Heels und lange Haare. Es ist ein Anzug für Männer in Übergröße. Es ist eine Jogginghose. Ich habe noch nie eine Frau getroffen, die nicht sexy ist.

Wo siehst du dich in 10 Jahren?

Ich versuche einfach, den Moment zu genießen, denn das Leben bewegt sich so schnell, man weiß wirklich nicht, was passieren wird. Ich hoffe nur, dass ich in 10 Jahren gesund bin und meine Tochter gesund ist und meine Familie glücklich ist.

Gut gesagt. Zum Schluss ist es wichtig zu sagen, dass du auch einer der lustigsten Menschen bist, die ich kenne.

Danke. Ich liebe Menschen, die sich selbst nicht ernst nehmen. Ich habe nicht viele Freunde; ich öffne nicht vielen Menschen in meinem Leben die Tür, weil ich meinen Freiraum sehr schütze. Aber eine Sache, die ich nie verloren habe, ist mein Sinn für Humor.

Mehr aus der britischen Vogue: