Was ist Atherosklerose?

Atherosklerose ist eine Erkrankung, bei der sich Fettablagerungen, sogenannte Plaques oder Atherome, in den Wänden der Arterien bilden. Im Laufe der Zeit können diese Ablagerungen größer werden, die Arterien verengen und den Blutfluss zu bestimmten Organen einschränken.

Atherosklerose steht im Zusammenhang mit einer Reihe von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, darunter koronare Herzkrankheit und Schlaganfall. Es gibt eine Reihe von Risikofaktoren, die mit der Erkrankung in Verbindung gebracht werden, zu den häufigsten gehören ein hoher Cholesterinspiegel, Bluthochdruck, Diabetes, Rauchen und Fettleibigkeit.

Obwohl die Atherosklerose eine potenziell schwerwiegende Erkrankung ist, kann sie durch eine Änderung des Lebensstils und die Behandlung der ihr zugrunde liegenden Ursachen in den Griff bekommen werden.

Atherosklerose ist eine spezielle Form der Arteriosklerose, obwohl die beiden Begriffe manchmal austauschbar verwendet werden. Arteriosklerose bezieht sich auf eine Verhärtung und einen Elastizitätsverlust der Arterien, was zu den gleichen Komplikationen führen kann wie bei der Atherosklerose.

Ursachen der Atherosklerose

Atherosklerose wird durch eine Ablagerung von Plaque in den Arterienwänden verursacht. Plaque besteht aus Kalzium, Cholesterin, Fetten und anderen Substanzen, die im Blut vorkommen. Wenn sich die Plaque verhärtet, kann sie die Arterien verstopfen und den Blutfluss einschränken.

Eine Reihe von Vorerkrankungen, Lebensgewohnheiten und anderen Faktoren können die Wahrscheinlichkeit einer Atherosklerose erhöhen. Zu den häufigsten dieser Faktoren gehören:

• Hoher Cholesterinspiegel
• Hoher Blutdruck
• Diabetes
• Rauchen
• Übergewicht
• Mangel an körperlicher Aktivität
• Ungesunde Ernährung (viel Salz, Zucker, Fette und Cholesterin)
• Alter
• Familiäre Vorbelastung mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Stress
• Alkoholkonsum

Mit Atherosklerose assoziierte Erkrankungen

Atherosklerose kann die Arterien im Herzen, im Gehirn, in den Beinen, in den Armen, im Becken oder in den Nieren teilweise oder vollständig verstopfen. Wenn dies geschieht, können verschiedene Erkrankungen die Folge sein. Dazu gehören:

Herzkrankheit

Eine Ansammlung von Plaque in den Koronararterien, die das Herz mit sauerstoffreichem Blut versorgen, kann zu einer erheblichen Verengung dieser Arterien führen. In diesem Fall ist die Blutzufuhr zum Herzen eingeschränkt – ein Zustand, der als koronare Herzkrankheit oder koronare Herzkrankheit bezeichnet wird. Sie ist die häufigste Erkrankung im Zusammenhang mit Atherosklerose.

Koronare Herzkrankheiten können Angina pectoris – Schmerz-, Druck- oder Engegefühle in der Brust – verursachen. Wenn eine der Plaques reißt oder ein Blut- oder Fettgerinnsel in dem verengten Blutgefäß stecken bleibt, kann es zu einem Herzinfarkt kommen; dies ist eine der häufigsten Todesursachen in den USA.

Zerebrovaskuläre Erkrankungen

Atherosklerose kann zu einer Reihe von zerebrovaskulären Erkrankungen führen, einschließlich Schlaganfall und transitorischer ischämischer Attacke, die manchmal als Mini-Schlaganfall bezeichnet wird. Diese Erkrankungen treten auf, wenn sich in den Arterien, die zum Gehirn führen, Ablagerungen bilden, die den Blutfluss einschränken und das Gehirn mit Sauerstoff versorgen.

Periphere arterielle Verschlusskrankheit

Periphere arterielle Verschlusskrankheit bezieht sich im Allgemeinen auf eine Verengung der Arterien an einer anderen Stelle als dem Herzen oder dem Gehirn, wobei die Beine am häufigsten betroffen sind. Atherosklerose ist eine der Hauptursachen für diesen Zustand. Wenn die Beine betroffen sind, macht sich die periphere arterielle Verschlusskrankheit durch Schmerzen in den Waden bemerkbar, vor allem beim Gehen oder bei sportlicher Betätigung.

Gefäßdemenz

Gefäßdemenz ist eine Erkrankung, die aufgrund einer verminderten Blutzufuhr zum Gehirn zu Gedächtnisverlust, Denkstörungen und Sprachproblemen führt. Zusammen mit der Alzheimer-Krankheit ist die vaskuläre Demenz eine der häufigsten Demenzformen.

Chronische Nierenerkrankung

Die chronische Nierenerkrankung entsteht, wenn die Nieren ihre Aufgabe, überschüssiges Wasser und andere Abfallprodukte aus dem Blut zu filtern, nicht mehr richtig erfüllen können. Eine Ablagerung von Plaque in den Nierenarterien kann eine chronische Nierenerkrankung verursachen, die schließlich zu Nierenversagen führen kann.

Erektile Dysfunktion

Atherosklerose ist eine der Hauptursachen für erektile Dysfunktion, d. h. für die Unfähigkeit, eine Erektion zu bekommen oder aufrechtzuerhalten. Eine Erektion wird durch einen Strom von Blut in den Penis verursacht. Wenn sich die Blutgefäße im Penis zu verengen beginnen, wird der Blutfluss eingeschränkt, was zu Erektionsstörungen führt.

Lesen Sie mehr über Erektionsstörungen“

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Diagnose der Atherosklerose

Die Diagnose der Atherosklerose umfasst in der Regel eine ärztliche Anamnese, eine körperliche Untersuchung und eine Reihe von Tests.

Bei der körperlichen Untersuchung wird normalerweise ein Stethoskop verwendet, um den Herzschlag und den Blutfluss in den Gefäßen abzuhören. Der Arzt achtet besonders auf Geräusche, die auf eine Verengung der Blutgefäße hinweisen, was oft ein Hinweis auf das Vorhandensein von Plaque und verstopften Arterien sein kann.

Zu den Tests, die bei der Diagnose von Arteriosklerose helfen können, gehören:

• Blutdruckmessung: Ein Arzt prüft, ob die Werte außerhalb des Normbereichs liegen.
• Blutuntersuchungen: Um die Werte von Fetten, Zucker, Cholesterin und Eiweiß im Blut zu überprüfen. Lesen Sie mehr über Blutuntersuchungen.
• Elektrokardiogramm (EKG): Eine Methode zur Untersuchung der elektrischen Aktivität des Herzens. Lesen Sie mehr über ein EKG.
• Röntgenaufnahme des Brustkorbs: Es wird ein Bild der Organe und Blutgefäße im Brustkorb angefertigt, mit dem Ärzte nach Anomalien suchen können.
• Echokardiographie: Mit Hilfe eines Ultraschalls wird ein Bild des Herzens erstellt. Dadurch können sich die Ärzte ein ganzheitliches Bild von der Gesundheit des Herzens machen.
• Computertomographie (CT): Es wird ein computergeneriertes Bild des Körpers erstellt, mit dem Ärzte Anzeichen von Arterienverengungen oder -verhärtungen erkennen können. Lesen Sie mehr über eine CT-Untersuchung.
• Angiographie: Ein Kontrastmittel wird in bestimmte Blutgefäße gespritzt, die dann durch Röntgenstrahlen sichtbar gemacht werden können. Häufig werden Katheter verwendet. Mit diesem Test können Ärzte Anzeichen von Atherosklerose erkennen.

Behandlung von Atherosklerose

Gegenwärtig gibt es keine Behandlung, die Atherosklerose rückgängig macht. Es gibt jedoch eine Reihe von Möglichkeiten, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und das Risiko von Komplikationen wie Herzinfarkt und Schlaganfall zu verringern. Dazu gehören:

• Änderungen des Lebensstils, die auch zur Vorbeugung von Atherosklerose eingesetzt werden (siehe unten)
• Statine und andere Medikamente zur Behandlung von hohem Cholesterinspiegel
• Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck
• Niedrig-Aspirin und andere Medikamente zur Behandlung von Blutgerinnseln
• Medikamente gegen Diabetes
• Chirurgische Eingriffe zur Umgehung oder Erweiterung einer Arterie, wie z. B. eine Koronararterien-Bypass-Operation oder eine Koronarangioplastie

Ein Arzt kann Sie über die im Einzelfall verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten beraten. Ärzte können auch Änderungen des Lebensstils empfehlen, die bei der Bewältigung der Erkrankung helfen können.

Vorbeugung von Atherosklerose

Da es keine direkte Behandlung für Atherosklerose gibt, legen Mediziner den Schwerpunkt auf Methoden zur Verhinderung der Entwicklung der Erkrankung. Zu diesen präventiven Methoden gehören:

• Mit dem Rauchen aufhören
• Regelmäßige Bewegung
• Gesunde, ausgewogene Ernährung
• Gesundes Gewicht halten
• Vermeidung von Alkohol

Ein Arzt kann Sie über die besten Methoden zur Umsetzung dieser Lebensstiländerungen beraten.

Fragen zur Atherosklerose

Q: Ist eine Atherosklerose der Aorta möglich?
A: Ja, in der Aorta können sich Plaqueablagerungen bilden, die eine Atherosklerose verursachen. Aorten-Atherosklerose kann ein Aorten-Aneurysma verursachen und das Schlaganfallrisiko erhöhen.

Q: Was ist eine atherosklerotische Verkalkung?
A: Die Plaque, die sich als Folge der Atherosklerose bildet, enthält im Allgemeinen Spuren von Kalzium. Atherosklerotische Verkalkung bezieht sich auf den Prozess der Kalziumablagerung, der für Ärzte und Wissenschaftler aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem Prozess der Knochenbildung von besonderem Interesse ist.

Q: Was ist der Unterschied zwischen Atherosklerose und Arteriosklerose?
A: Atherosklerose ist eine spezifische Variante der Arteriosklerose, obwohl die beiden Begriffe manchmal austauschbar verwendet werden. Arteriosklerose bezieht sich auf eine Verhärtung und einen Elastizitätsverlust in den Arterien, die durch Atherosklerose oder andere Bedingungen verursacht werden können.

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