- Am Samstag enthüllte ein Archäologenteam einen noch nie dagewesenen Fund aus einer antiken Totenstadt in Saqqara, Ägypten.
- Die Forscher entdeckten ein 2.600 Jahre altes Versteck mit mumifizierten Tieren, darunter Katzen, Kobras, Krokodile und die allerersten Löwenjungen.
- Während die alten Ägypter dafür bekannt waren, Tiere, insbesondere Katzen, zu verehren und zu mumifizieren, sind mumifizierte Löwen in den archäologischen Aufzeichnungen äußerst selten.
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Vor etwa 2.600 Jahren wurden zwei Löwenjunge mumifiziert und in einer antiken Stadt der Toten begraben.
Den Katzen wurden die Organe entnommen, und die winzigen, drei Fuß langen Körper der Jungen wurden getrocknet und in Leinen eingewickelt, bevor sie in mit Hieroglyphen versehene Holzkisten gelegt wurden.
Diese mumifizierten Jungtiere – die ersten, die jemals in archäologischen Aufzeichnungen gefunden wurden – waren Teil eines beispiellosen Fundes in der Nekropole von Saqqara, Ägypten, südlich des heutigen Kairo. Ein Archäologenteam unter der Leitung des ägyptischen Obersten Rates für Altertümer enthüllte die Entdeckung am 23. November.
„Dies ist das erste Mal, dass in Ägypten eine vollständige Mumie eines Löwen oder eines Löwenjungen gefunden wurde“, sagte Mostafa Waziri, der Generalsekretär des ägyptischen Obersten Rates für Altertümer und Leiter des Teams, das die Entdeckung machte, auf einer Pressekonferenz.
Der Fund umfasste auch 75 verzierte Katzenstatuen aus Holz und Bronze, mumifizierte Vögel, Krokodile, Katzen und Kobras sowie einen mammutierten Skarabäuskäfer.
- Mumifizierte Wildkatzen
- Krokodile, Kobras und Skarabäen
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Mumifizierte Wildkatzen
Die Löwenjungen waren erst acht Monate alt, als sie mumifiziert und in der Nekropole von Saqqara beigesetzt wurden. Etwa 20 kleinere Katzen wurden ebenfalls an der Fundstelle entdeckt.
Neben den beiden Jungtieren wurden drei weitere mumifizierte Wildkatzen gefunden. Die Archäologen verwendeten CT-Scans, um die Größe und Form der Knochen der mumifizierten Tiere zu analysieren, so die Facebook-Seite des Ministeriums für Altertümer, aber die Identität der anderen Wildkatzen bleibt ein Rätsel.
„Wenn es ein Gepard, ein Leopard, eine Löwin, ein Panther ist – was auch immer, es wird ein Exemplar seiner Art sein“, sagte Waziri. Er fügte hinzu, dass die Funde wahrscheinlich auf die 26. Dynastie Ägyptens zwischen 664 und 525 v. Chr. datiert wurden.
Während mumifizierte Katzen in den archäologischen Aufzeichnungen häufig vorkommen – die alten Ägypter verehrten Katzen und hielten sie als Haustiere, die später mumifiziert und mit ihren Besitzern begraben wurden – sind mumifizierte Löwen weitaus seltener.
Nur eine weitere Löwenmumie wurde bisher gefunden, so Ägyptens Minister für Altertümer, Khaled El-Enany. Ein französisches Archäologenteam entdeckte 2004 ein erwachsenes Löwenskelett unweit des Fundortes der beiden Löwenjungen in Saqqara.
Vor 2.000 bis 3.000 Jahren streiften Löwen durch die Wildnis Ägyptens und wurden sogar als Haustiere in den Palästen von Pharaonen wie Ramses II und Tutanchamun gehalten. Schließlich wurde das Klima heißer und trockener, und die Löwen wanderten nach Süden jenseits des Nils ab.
Krokodile, Kobras und Skarabäen
Zu den jüngsten Funden der Archäologen gehören auch andere mumifizierte Tiere.
Das Team entdeckte drei Krokodilstatuen mit den Überresten kleiner mumifizierter Krokodile im Inneren, Mumien von Kobras und Vögeln sowie „akribisch mumifizierte“ Skarabäen.
Das Grab enthielt auch ein massives skarabäusförmiges Steinartefakt mit einem Durchmesser von über einem Meter. Laut Waziri könnte dieser spezielle Steinskarabäus der größte sein, der jemals in Ägypten gefunden wurde.
Warum die Ägypter Tiere mumifizierten
Die alten Ägypter mumifizierten und bestatteten Millionen von Tieren und behandelten Kreaturen wie Falken, Katzen und Krokodile oft mit der gleichen Ehrfurcht wie menschliche Leichen.
Das liegt daran, dass die Ägypter glaubten, Tiere seien Reinkarnationen von Göttern. Indem sie sie mumifizierten und diese Tiere in heiligen Tempeln verehrten, ehrten die Ägypter ihre Götter.
Mumifizierte Tiere konnten auch als Opfergaben für dieselben Götter dienen.
„Die Menschen brachten ihre Opfergaben in Form von Tieren als Mumien dar“, sagte Salima Ikram, Ägyptologin und Mumienexpertin an der American University of Cairo, gegenüber The Guardian. „Dies hätte als Blutopfer mehr Kraft, verglichen mit Stein- oder Holzbildern.“
Besonders der Löwe war im alten Ägypten eine mächtige Tierfigur und galt als Symbol für Gefahr und Schutz zugleich. Laut National Geographic nahmen die Pharaonen an Löwenjagden teil, um ihre eigene Macht und Vorherrschaft zu demonstrieren. Amenhotep III. behauptete, im ersten Jahrzehnt seiner Herrschaft 102 Löwen getötet zu haben.
Archäologen sind sich immer noch nicht sicher, warum nicht mehr mumifizierte Löwen in den archäologischen Aufzeichnungen gefunden wurden, obwohl das Raubtier in ägyptischen Kunstwerken und in der Architektur so prominent vertreten ist.
„Es gibt wirklich keine praktischen Gründe für das Fehlen von Löwenmumien“, sagte Conni Lord, eine Ägyptologin des Animal Mummy Research Project am Nicholson Museum der Universität Sydney, gegenüber National Geographic.
„Die alten Ägypter waren durchaus in der Lage, eine Kreatur dieser Größe zu mumifizieren“, fügte sie hinzu.