Die Zahl der Obdachlosen in den USA steigt zum ersten Mal seit Jahren. Was steckt hinter diesem Anstieg? Hier erfahren Sie alles, was Sie wissen müssen:
Wie groß ist das Problem?
Im Jahr 2017 waren rund 554.000 Menschen in den USA in einer beliebigen Nacht obdachlos – darunter fast 58.000 Familien mit Kindern – das heißt, sie hatten keinen sicheren, dauerhaften Schlafplatz. Das bedeutet, dass sie keinen sicheren und dauerhaften Schlafplatz haben. Diese Zahl stellt einen Anstieg von 1 Prozent gegenüber 2016 dar – das erste Mal seit sieben Jahren, dass die Zahl der Obdachlosen in den USA gestiegen ist. In den größten Städten des Landes, insbesondere an der Westküste, ist die Zahl der Obdachlosen jedoch weitaus stärker gestiegen. New York City, die Stadt mit der landesweit größten Obdachlosenpopulation, meldete seit 2016 einen Anstieg um 4 Prozent auf etwa 76.500 Menschen, San Diego einen Anstieg um 5 Prozent auf 9.160 und Los Angeles einen Anstieg um 26 Prozent auf fast 55.200. Viele dieser Obdachlosen drängen sich an Orten wie L.A.’s „Skid Row“, wo Hunderte von Zelten und Planenhütten die Bürgersteige nur wenige Blocks vom Rathaus entfernt füllen. „Skid Row ist – und war lange Zeit – eine nationale Schande“, schrieb die Los Angeles Times kürzlich in einem Leitartikel. „In der reichsten Nation der Welt sollte Obdachlosigkeit in diesem Ausmaß beschämend und schockierend sein.“
Leben alle Obdachlosen auf der Straße?
Nein, etwa zwei Drittel der Obdachlosen in den USA leben in irgendeiner Art von Obdach oder Notunterkunft, bei Freunden oder Familien oder in einem Motel. Die Zahl der Straßenschläfer variiert jedoch von Stadt zu Stadt. In New York, das gesetzlich verpflichtet ist, allen Einwohnern eine Unterkunft zur Verfügung zu stellen, schlafen etwa 3.000 Menschen auf der Straße. In Los Angeles haben drei Viertel der Obdachlosen – etwa 40.000 Menschen – keine Unterkunft und schlafen im Freien oder in ihren Fahrzeugen. In vielen Gemeinden ist es strafbar, im Freien zu leben. Mehr als 80 Städte haben Gesetze erlassen, die das Schlafen in Fahrzeugen verbieten, und mehr als 60 haben das Zelten in der Öffentlichkeit verboten. Städte wie Denver und San Francisco haben an Obdachlose kostenlose Bustickets für eine einfache Fahrt ausgegeben, in der Hoffnung, das Problem auf andere Gemeinden abwälzen zu können. „Die Botschaft der Gesellschaft an die Obdachlosen ist überdeutlich: Ihr seid unwichtig, weil ihr kein Geld habt“, sagt Veronica Harnish, die in ihrem Blog über ihre Erfahrungen mit zeitweiliger Obdachlosigkeit berichtet.
Warum nimmt die Obdachlosigkeit zu?
Einige Menschen werden aufgrund von Geisteskrankheiten und Drogensucht obdachlos, aber mehr als 75 Prozent können sich einfach keine Wohnung leisten. Nach Angaben der National Low Income Housing Coalition gibt es nur noch 12 Bezirke in den USA, in denen sich ein Arbeitnehmer, der den staatlichen Mindestlohn oder den bundesstaatlichen Mindestlohn von 7,25 Dollar pro Stunde verdient, eine Ein-Zimmer-Wohnung leisten kann. Und während das Lohnwachstum in den letzten 20 Jahren gleich geblieben ist, hat sich die Durchschnittsmiete für ein leerstehendes Haus oder eine Wohnung im gleichen Zeitraum verdoppelt und lag 2017 bei 910 US-Dollar. Die Wohnungsknappheit treibt die Mieten in die Höhe, ebenso wie die Gentrifizierung von Vierteln, in denen früher arme Menschen lebten. In den meisten Städten übersteigt die Nachfrage nach Wohnraum das Angebot bei weitem. In New York City beispielsweise wurden zwischen 2011 und 2015 62.345 neue Wohnungen gebaut, genug, um etwa 125.000 Menschen unterzubringen, aber die Bevölkerung wuchs im gleichen Zeitraum um mehr als 300.000 Menschen.
Was wird getan, um zu helfen?
Da es keine Anzeichen dafür gibt, dass das Problem verschwindet, wenden sich einige Gemeinden von strafenden Maßnahmen ab. Anstatt die Obdachlosenlager abzureißen, hat Oakland damit begonnen, Müllabfuhr und mobile Toiletten für die Bewohner bereitzustellen. Nachdem ein Hepatitis-A-Ausbruch die Obdachlosen in Südkalifornien heimgesucht hatte, arbeiteten private Spender, Wohltätigkeitsorganisationen und städtische Behörden zusammen, um in San Diego drei „Brückenunterkünfte“ zu errichten. Die zeltähnlichen Strukturen haben die Größe eines Häuserblocks und sind mit Reihen von Etagenbetten ausgestattet. Sie verfügen über Heizung und Kühlung, Waschgelegenheiten und gemeinsame Essbereiche sowie über einen 24/7-Sicherheitsdienst und Zugang zu sozialen Diensten. Seattle hat in den letzten zehn Jahren permanente Zeltlager genehmigt, von denen 11 in der Region Puget Sound von der Stadt finanziert werden. Solche Projekte sind jedoch nach wie vor umstritten, sowohl bei den Einwohnern von Seattle, die nicht in der Nähe solcher Lager leben wollen, als auch bei den Befürwortern der Obdachlosigkeit, die sie für eine Notlösung halten.
Wie können die Städte die Menschen von der Straße holen?
Viele Experten sind der Meinung, dass die beste Lösung darin besteht, die Obdachlosen einfach in preisgünstigen oder kostenlosen Wohnungen unterzubringen, ohne Vorbedingungen zu stellen. Utah, das eine „Housing First“-Strategie verfolgt, hat eine der niedrigsten Raten chronischer Obdachlosigkeit in den USA. Nur 6 Prozent der Obdachlosen in Utah gelten als chronisch obdachlos, d. h. Menschen, die seit mehr als einem Jahr auf der Straße leben, im Vergleich zu 24 Prozent im ganzen Land. Es ist erwiesen, dass Programme wie das in Utah weitaus kosteneffizienter sind als die Unterbringung von Obdachlosen in Übergangswohnungen. Eine Studie aus Colorado hat ergeben, dass ein durchschnittlicher Obdachloser den Steuerzahler 43.000 Dollar pro Jahr für Notunterkünfte, Besuche in der Notaufnahme und andere Ausgaben kostet, während die Bereitstellung einer dauerhaften Unterkunft für dieselbe Person 17.000 Dollar pro Jahr kosten würde.
Würde das auch anderswo funktionieren?
In überfüllten, boomenden Bundesstaaten wie Kalifornien ist es eine Herausforderung, freie Wohnungen zu finden. Dort müssten jedes Jahr 180.000 neue Wohnungen gebaut werden – 100.000 mehr als derzeit -, nur um mit dem Bevölkerungswachstum Schritt zu halten. „Die Antwort liegt auf der Hand: erschwinglicher Wohnraum“, sagte Bob Erlenbusch, der 1984 in Los Angeles mit Obdachlosen zu arbeiten begann. „Ich hätte nicht in einer Million Jahren gedacht, dass sich das Problem drei Jahrzehnte lang hinziehen würde, ohne dass ein Ende in Sicht wäre.“
Arbeiten, während man obdachlos ist
Während viele Menschen Obdachlose mit Betteln in Verbindung bringen, haben nach Angaben des in Washington, D.C. ansässigen Urban Institute etwa 25 Prozent der obdachlosen Bevölkerung einen Job. Im Herzen des kalifornischen Silicon Valley, wo die Mieten 3.000 Dollar oder mehr betragen, jonglieren einkommensschwache Arbeitnehmer in Branchen wie der Gastronomie, dem Einzelhandel und dem Hotel- und Gaststättengewerbe mit ihren Tagesjobs und der Suche nach einem Platz zum Schlafen in der Nacht. Tes Saldana, 51, arbeitet als Köchin für zwei Hotels in Palo Alto. Sie lebt mit ihren drei erwachsenen Söhnen, von denen zwei ebenfalls arbeiten, in einem Wohnmobil; die monatlichen Raten für das Fahrzeug belaufen sich auf 700 Dollar. Bis vor kurzem parkte sie mit einer Gruppe anderer obdachloser Wohnmobilisten in einer von Bäumen gesäumten Straße im nahe gelegenen Mountain View. Ende letzten Jahres hat die Stadt das Parken von Fahrzeugen mit einer Höhe von mehr als einem Meter dort verboten. Es sei hart, im Schatten des enormen Reichtums zu leben, sagt sie. „Wie sieht es für uns aus, die wir diesen Tech-Leuten dienen? sagte Saldana. „Wir bekommen nicht den gleichen Gehaltsscheck wie sie.“