Anthony William, das „Medizinische Medium“, das sich mit Geistern unterhält, hat die Massen dazu inspiriert, täglich große Gläser Selleriesaft auf leeren Magen zu trinken, in der Hoffnung, dass dies die verschiedensten Krankheiten heilt. Das mag wie eine alberne Sitcom-Handlung klingen, aber der Großhandelspreis für Sellerie hat sich im letzten Jahr verzehnfacht, und die Supermärkte sind manchmal ausverkauft. Das gewöhnlichste aller Gemüse ist zu einem unwahrscheinlichen Star geworden.
Cynthia Yedinak, eine 32-jährige „integrative Ernährungsberaterin“, die an einem Sonntag auf dem Bauernmarkt in Hollywood Sellerie kaufte, beschrieb die Vorteile, die sie beim Trinken des Saftes erfahren hat. „Ich wache mit einem klareren Kopf auf, habe ein besseres Gedächtnis, eine klarere Haut und keine Blähungen“, sagte sie.
Die Geschichte des Selleries ist voll von solchen Metamorphosen, Aufschwüngen und haarsträubenden Behauptungen, von denen einige erstaunlich lokal sind. Man behauptete, Sellerie reinige das Blut, beruhige die Nerven und lindere Magenbeschwerden, und Sellerie-Nostrums wucherten, beginnend 1868 mit einem Tonikum, das noch heute als Dr. Brown’s Cel-Ray Soda beliebt ist. In den 1880er Jahren machte Colonel M.K. Paine Millionen mit seinem Selleriepräparat, das Kokain enthielt und von Skrofulose bis zu Hämorrhoiden alles zu heilen versprach. 1903 brachte Dr. Price ein Müsli mit Selleriegeschmack, Tryabita, und ein Kaugummi mit Selleriegeschmack, Tryachewa, auf den Markt – beides, wenig überraschend, Flops.
In den 30er und 40er Jahren, als Los Angeles der führende landwirtschaftliche Bezirk der Nation war, war Sellerie die größte Gemüseernte und Venice war das Hauptanbaugebiet. Doch die Geschichte der glorreichen Jahre des Sellerieanbaus ist nicht überliefert.
Sellerie ist ein extremes Beispiel für die Verwandlung von Pflanzen durch den Menschen. Verwandt mit Karotten, Petersilie, Pastinaken und Dill, wächst Sellerie wild in feuchten, salzigen Böden in Europa und Westasien. Ursprünglich war er ein bitteres, halbgiftiges Unkraut mit dünnen, hohlen Stängeln (botanisch Petiolen) und wurde von den Alten als Zierpflanze, als Heilpflanze und als Gewürz verwendet.
In den 1930er und 40er Jahren, als Los Angeles der führende landwirtschaftliche Bezirk der Nation war,
Sellerie war in den Vereinigten Staaten zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine Seltenheit, weil er in Gräben angebaut wurde – blanchiert oder mit einem Tuch bedeckt, um die Photosynthese zu verhindern und die Farbe blass zu halten, wie es heute noch bei Endivien der Fall ist. Dieses Verfahren war schwierig und teuer, so dass Sellerie ein Luxusgut war, das bis zum Ende des Jahrhunderts auf den Esstischen der Wohlhabenden in kunstvollen Sellerievasen ausgestellt wurde.
Der große Sellerieboom kam in den 1880er und 1890er Jahren mit dem Aufkommen der „selbstblanchierenden“ Sorten, der dichteren Bepflanzung und der Verwendung von Brettern zur Beschattung der Stängel. Es erschienen ein Dutzend Bücher über die „Neue Selleriekultur“, der Anbau nahm zu und Sellerie wurde zu moderaten Preisen leicht erhältlich.
1891 – Sellerieanbau beginnt in Kalifornien
In Kalifornien begann der Sellerieanbau 1891 in Westminster, wo neu trockengelegte Sümpfe fruchtbaren und leicht zu bearbeitenden Boden boten. Der Anbau breitete sich bald auf Chula Vista und El Monte aus.
In den frühen 1910er Jahren, als das Ackerland im West Adams District für den Wohnungsbau erschlossen wurde, begannen japanische Einwanderer in die Gegend von Venice zu ziehen, um Sellerie anzubauen. Dieses Gebiet – vom Venice Boulevard bis zum Jefferson Boulevard, von der Overland Avenue bis zum Meer – war bald führend in der Sellerieproduktion in Southland. Gardena und Compton wurden ebenfalls zu wichtigen Bezirken.
Die 1921 gegründete Venice Celery Farmers Assn. hatte ein Büro in der Nähe des heutigen Gold’s Gym, und die Venice Celery Distributors lieferten von einem Lagerhaus in der San Pedro Street im Stadtzentrum per Bahn in das ganze Land. Die Venice Belle Celery-Etiketten aus den späten 1930er Jahren zeigen eine wunderschöne Selleriegöttin aus Zelluloid.
Die Sellerieanbaufläche in Los Angeles schwankte aufgrund von Krankheiten und Konkurrenzdruck beträchtlich und erreichte 1933 mit 3.105 Stück ihren Höhepunkt. In den ersten Jahren verwendeten die Erzeuger Bretter und Erde, um weißen oder goldenen Sellerie zu produzieren, aber die alten Sorten, die sich dafür eigneten, White Plume und Golden Self-Blanching, waren sehr anfällig für Krankheiten. In den 1930er Jahren gingen die Züchter dazu über, von Giant Pascal abgeleitete Sorten wie Tall Utah anzubauen, die widerstandsfähiger und ertragreicher waren und sich gut hielten. Dieser „Pascal-Sellerie“ war auch billiger im Anbau, weil er ohne Blanchieren hochwertige grüne Stangen hervorbrachte, ähnlich dem, was wir heute essen, und 1940 waren fünf Sechstel der Ernte in Los Angeles grün.
1942 – Sellerieanbau in Kalifornien verlangsamt sich
Der Sellerieanbau florierte bis zum Frühjahr 1942, als die japanischen Amerikaner an der Westküste in Internierungslager gezwungen wurden.
„Als die Internierung angeordnet wurde, waren die Selleriepflanzen erntereif, aber ich weiß nicht, von wem oder wie sie geerntet und verkauft wurden“, erinnert sich Ray Uyemori, 88, dessen Großvater und Vater in der Nähe von Olympic Boulevard und Centinela Avenue Sellerie anbauten.
Im Jahr 1945 konnte die Familie zurückkehren und den Sellerieanbau wieder aufnehmen, obwohl ein Teil ihres Landes während des Krieges für ein Lagerhaus von Douglas Aircraft genommen worden war.
Der Sellerieanbau in Los Angeles blieb bis 1951 konstant, ging dann für den Rest des Jahrzehnts allmählich zurück und ging dann stark zurück, als Häuser die Farmen ersetzten. Das Blanchieren wurde vollständig eingestellt. Die Erzeuger zogen in die Bezirke Orange und Ventura, und 1969 gab es in L.A. nur noch 12 Hektar Sellerieanbau.
Heute wird in Kalifornien immer noch der meiste Sellerie angebaut
Heute werden in Kalifornien etwa 28.000 Hektar Sellerie angebaut, die 80 % des Angebots der Vereinigten Staaten ausmachen; Mexiko, Arizona, Michigan und Florida produzieren den Rest. Die wichtigsten Anbaugebiete in Kalifornien sind die kühlen Küstenregionen: Salinas und Santa Maria, wo die Saison von Mitte Juni bis Anfang November dauert, und Ventura County, wo von November bis Mitte Juli geerntet wird.
Die Sellerieernte gleicht einem Ballett mit Macheten. Kürzlich, an einem kühlen, wolkenverhangenen Morgen auf der Deardorff Family Farms in Oxnard, breiteten sich die einheitlichen, dicht gepackten Selleriepflanzen – 44.000 pro Acre – wie ein kniehoher Wald bis zum Horizont aus und verströmten ein krautiges Aroma, subtil und doch kräftig. Fachmännisch schnitt jeder Pflücker mit dem Ende seines rasiermesserscharfen Selleriemessers eine Pflanze an der Wurzel aus dem Boden, untersuchte sie, um sicherzugehen, dass sie nicht zu säen begann, hackte die restliche Wurzel und die Blätter mit der Seitenklinge des Messers präzise ab und legte den abgeschnittenen Strunk in einer Reihe auf den Boden. Ein Packer hob ihn bald auf, schätzte sofort seine Größe und legte ihn in den entsprechenden Karton, der auf einem riesigen Wagen, dem sogenannten Buckel, von Hand geschoben wurde.
Miteigentümer Scott Deardorff, 56, blickt mit gemischter Zufriedenheit und Besorgnis auf die Aktion. Wegen des untypisch kalten Winters waren viele der Pflanzen „Sämlinge“, die geschossen und weggeworfen worden waren. Der Druck, die Bestellungen zu erfüllen, war groß, denn der Preis für einen 57-Pfund-Karton lag bei einem noch nie dagewesenen Betrag von 60 bis 75 Dollar. Dies war ein Anstieg von 6 bis 8 Dollar im Jahr zuvor und so niedrig, dass die Erzeuger ihre Anpflanzungen reduzierten.
Die Ernte endet abrupt am 14. Juli, denn vom 15. Juli bis zum 14. August ist den Erzeugern der Anbau von Sellerie in Ventura County im Rahmen einer staatlich vorgeschriebenen „wirtsfreien Periode“ verboten, die die Übertragung des Selleriemosaikvirus unterbricht. Während dieser Zeit stellt das Büro des Landwirtschaftsbeauftragten des Bezirks auch Studenten ein, um wilden Sellerie in Parks und an Grabenufern auszurotten, sagte Ellen Kragh, stellvertretende Landwirtschaftsbeauftragte.
Eine solche Beschränkung gibt es in Santa Barbara County nicht, das einen Großteil des auf den Bauernmärkten in Los Angeles verkauften Selleries liefert. Sellerie vom Bauernmarkt ist in der Regel frischer und damit aromatischer als gekaufte Stangen, kann aber in seiner Qualität schwanken. Die besten handwerklichen Erzeuger, wie Finley Farms und The Garden of….., produzieren ab Sommer oder Frühherbst kleinen, aber geschmacksintensiven Sellerie. In weniger erfahrenen Händen kann Sellerie, der Frost ausgesetzt ist, kernig sein, mit einem weißen, trockenen Kern; Hitze und Wassermangel oder Überreife können Bitterkeit verursachen; und Bewässerung mit salzhaltigem Grundwasser kann einen übermäßigen Salzgehalt verleihen.
In den kühleren Monaten sind Bauernmärkte eine gute Quelle für Selleriewurzeln oder Knollensellerie, die von Pflanzen der gleichen Art (Apium graveolens) wie normaler Sellerie produziert werden, aber eine andere Art, bei der die Basis des Stängels und die obere Wurzel stark vergrößert sind. Dort und auf asiatischen Märkten kann man auch chinesischen Sellerie finden, der separat domestiziert wurde und sich von dem in Europa und den Vereinigten Staaten angebauten Sellerie unterscheidet; er hat hohle, dünne, stängelartige Stangen mit intensiverem Geschmack und wird in Suppen und Eintöpfen verwendet.
Sellerie stammt meist von einer schmalen genetischen Basis ab, von Giant Pascal, einer 1884 entdeckten französischen Sorte, mit einem kleinen Anteil an Knollensellerie zur Krankheitsresistenz. Die wichtigsten in Kalifornien angebauten Sorten wie Mission, Command, Sonora und Conquistador sind sich so ähnlich, dass sie nur selten namentlich vermarktet werden.
Es gibt nur wenige kalifornische Farmen, die Erbstück-Sellerie oder ungewöhnlichen Sellerie anbauen. Martin’s Farm in Salinas baut Giant Red an, eine alte Sorte, die wie Rhabarber aussieht, und Dorato Gigante, eine gelblich-grüne Sorte aus Italien. „Sie haben einen tiefen, intensiven Geschmack, den man bei den heutigen Selleriesorten nur erahnen kann“, sagt Farmbesitzer Martin Bournhonesque.
Aaron Choi von der Girl & Dug Farm in San Marcos baut in Gewächshäusern weißen und chinesischen Rosensellerie an, den er schneidet, wenn die Stangen 4 bis 5 Zoll lang sind – „gerade klein genug, um als funktionelle Beilage zu dienen“, sagte er.
Choi, der an Restaurants wie Rustic Canyon und Nightshade verkauft, hat versucht, Sellerie zu blanchieren. „Der gesamte Stängel wird merklich zarter, etwas weniger faserig, milder und süßer“, sagt er.
Während diese wenigen einer vergangenen Kunst nachgehen, entsaften Millionen von begeisterten Bekehrten Sellerie, und das neue Buch von Medical Medium über Sellerie wird bereits als Bestseller angepriesen.
Neue, von Experten begutachtete wissenschaftliche Artikel behaupten, dass Sellerie reich an Mineralien und Vitaminen ist, ein starkes Antioxidans ist und freie Radikale abfangen kann, Bluthochdruck verbessern und vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen kann, die Knochenheilung beschleunigen kann und vor oxidativen Schäden im Gehirn schützen kann.
Wie Sellerie zum unwahrscheinlichen Star im Obst- und Gemüseregal wurde“
Aber fast jedes Obst und Gemüse hat, wenn man es untersucht, eine positive Wirkung, und Ernährungswissenschaftler raten im Allgemeinen davon ab, aus einem bestimmten Lebensmittel einen Fetisch zu machen.
Aus ernährungswissenschaftlicher und phytochemischer Sicht gibt es an Sellerie „nichts Überlegenes“, so Dr. Zhaoping Li, Direktor des Zentrums für menschliche Ernährung an der UCLA. Der Nachteil des Verzehrs großer Mengen von Selleriesaft, fügte sie hinzu, wäre, dass „Nährstoffe aus anderen Gemüsesorten fehlen“.“
Was auch immer seine gesundheitlichen Auswirkungen sein mögen, und selbst wenn der derzeitige Hype nachlässt, sollten die farbenfrohe Geschichte und die lokale Herkunft des Selleries die Freude an seinem Verzehr erhöhen.