Albatros, (Familie Diomedeidae), eine von mehr als einem Dutzend Arten großer Seevögel, die zusammen die Familie Diomedeidae (Ordnung Procellariiformes) bilden. Wegen ihrer Zahmheit an Land sind viele Albatrosse auch unter den Namen Mollymawk (aus dem Niederländischen für „dumme Möwe“) und Gooney bekannt. Albatrosse gehören zu den spektakulärsten Seglern unter den Vögeln, die bei windigem Wetter stundenlang in der Luft bleiben können, ohne jemals mit ihren extrem langen, schmalen Flügeln zu schlagen. In ruhiger Luft hat ein Albatros Schwierigkeiten, seinen kräftigen Körper in der Luft zu halten, und zieht es vor, auf der Wasseroberfläche zu ruhen. Wie andere Meeresvögel trinken auch Albatrosse Meerwasser. Obwohl sie sich normalerweise von Tintenfisch ernähren, werden sie auch gesehen, wenn sie Schiffe begleiten, um sich von Müll zu ernähren.

Albatrosse kommen nur zum Brüten an Land. Diese Aktivität findet in Kolonien statt, die in der Regel auf abgelegenen ozeanischen Inseln angesiedelt sind, wo Gruppen und Paare ein Paarungsverhalten an den Tag legen, bei dem sie ihre Flügel ausstrecken und den Schnabel falten, begleitet von lauten Stöhngeräuschen. Das einzelne große weiße Ei, das auf den nackten Boden oder in ein aufgeschüttetes Nest gelegt wird, wird abwechselnd von den Eltern bebrütet. Das Wachstum der jungen Albatrosse ist sehr langsam, vor allem bei den größeren Arten; sie erlangen das Fluggefieder in 3 bis 10 Monaten und verbringen die nächsten 5 bis 10 Jahre auf See, wo sie mehrere präadulte Gefiedertypen durchlaufen, bevor sie an Land kommen und sich paaren. Albatrosse leben lange und gehören zu den wenigen Vögeln, die an Altersschwäche sterben.

Seeleute hatten einst große Ehrfurcht vor Albatrossen; sie glaubten, dass das Töten eines Albatrosses Unglück bringen würde, ein Aberglaube, der sich in Samuel Taylor Coleridges Gedicht „The Rime of the Ancient Mariner“ widerspiegelt. Trotz dieses Aberglaubens wurden die Vögel oft von Seeleuten an Köderhaken gefangen und zu Fleisch verarbeitet. Das Fußnetz konnte zu einem Tabakbeutel verarbeitet werden, und die langen hohlen Knochen wurden als Pfeifenstiele verwendet. Es gab eine Zeit, in der professionelle Federviehjäger sogar die Brutgebiete überfielen. Die nordpazifischen Arten wurden in großer Zahl wegen ihrer Federn geschlachtet, die in der Hutmacherei und als Schwanenfedern verwendet wurden.

Zu den bekanntesten Albatrossen gehören die folgenden.

Der Schwarzbrauenalbatros (Thalassarche melanophris), mit einer Flügelspannweite von etwa 230 cm, wandert weit draußen im Nordatlantik. Ein dunkler Augenstreif verleiht ihm ein stirnrunzelndes Aussehen.

Der Schwarzfußalbatros (Diomedea nigripes), eine von drei Arten im Nordpazifik, hat eine Flügelspannweite von etwa 200 cm und ist überwiegend rußbraun gefärbt. Er nistet auf tropischen Pazifikinseln und wandert weit im Nordpazifik umher.

Der Laysan-Albatros (Phoebastria immutabilis), mit einer Flügelspannweite von bis zu 200 cm, hat einen weißen Körper und dunkle Flügeloberseiten. Sein Verbreitungsgebiet ist etwa dasselbe wie das des Schwarzfußalbatros.

Der Königsalbatros (D. epomophora), mit einer Flügelspannweite von bis zu 315 cm, ist größtenteils weiß mit schwarzen äußeren Flügelflächen. Er brütet auf Inseln in der Nähe von Neuseeland und in der Nähe der Südspitze Südamerikas.

Die Rußalbatrosse (Phoebetria, 2 Arten) haben eine Flügelspannweite von etwa 215 cm (7 Fuß). Sie nisten auf Inseln in den südlichen Ozeanen.

Der Wanderalbatros (D. exulans) hat die größte Flügelspannweite unter den lebenden Vögeln – mehr als 340 cm (11 Fuß). Der erwachsene Vogel ähnelt im Wesentlichen dem Königsalbatros. Er nistet auf Inseln in der Nähe des antarktischen Kreises und auf einigen Inseln im Südatlantik, und in der Nichtbrutsaison durchstreift er die südlichen Ozeane nördlich bis etwa 30° S.

Der Amsterdam-Albatros (D. amsterdamensis) hat eine Flügelspannweite von 280-340 cm (9-11 Fuß). Einst hielt man ihn für eine Unterart des Wanderalbatros, doch 2011 wurde durch DNA-Analysen nachgewiesen, dass er sich vor mehr als 265.000 Jahren vom Wanderalbatros abgespalten hat. Die Art existiert in einer einzigen, vom Aussterben bedrohten Population von etwa 170 Individuen auf der Insel Nouvelle Amsterdam im südlichen Indischen Ozean.