Hintergrund: Affenpocken sind eine Viruserkrankung, die den Pocken ähnelt. Das Virus, das sie auslöst, ist in der Tat eng mit dem Pockenvirus verwandt, und eine Impfung gegen Pocken bietet Schutz gegen Affenpocken. Vor der Ausrottung der Pocken war die Impfung weit verbreitet und schützte vor beiden Krankheiten. Kinder, die nach 1980 geboren wurden, wurden jedoch nicht gegen Pocken geimpft und sind daher anfälliger für Affenpocken als ältere Bevölkerungsgruppen. Die Todesrate durch Affenpocken ist bei Kleinkindern am höchsten und liegt bei etwa 10 %.
Die meisten Fälle von Affenpocken treten in abgelegenen Dörfern Zentral- und Westafrikas in der Nähe der tropischen Regenwälder auf, wo es häufig zu Kontakten mit infizierten Tieren kommt. Affenpocken werden in der Regel von Nagetieren und Primaten (wie Affen) durch Kontakt mit dem Blut der Tiere oder durch einen Biss auf den Menschen übertragen.
Diese Geschichte: Das Folgende ist eine Pressemitteilung der US Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
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Barbara K. Hecht,Ph.D.
Frederick Hecht, M.D.
Medical Editors, MedicineNet.com
Untersuchung des öffentlichen Gesundheitswesens deckt ersten Ausbruch menschlicher Affenpocken-Infektionen in der westlichen Hemisphäre auf
Juni 7, 2003 — Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und der Bundesstaaten Wisconsin, Illinois und Indiana haben den ersten Ausbruch menschlicher Infektionen mit einem Affenpocken-ähnlichen Virus in der westlichen Hemisphäre dokumentiert. Bislang sind 19 Fälle gemeldet worden: 17 in Wisconsin, einer in Nord-Illinois und einer in Nord-Indiana. Alle Patienten, die erkrankt sind, berichteten von direktem oder engem Kontakt mit kranken Präriehunden.
Das CDC rät Ärzten, Tierärzten und der Öffentlichkeit, Fälle von Hautausschlägen im Zusammenhang mit dem Kontakt mit Präriehunden, gambischen Ratten und anderen Tieren den örtlichen und staatlichen Gesundheitsbehörden zu melden. Die CDC hat auch vorläufige Empfehlungen zur Infektionskontrolle herausgegeben, in denen das Gesundheitspersonal, das hospitalisierte Patienten betreut, aufgefordert wird, die Standardvorkehrungen zum Schutz vor durch die Luft übertragenen Krankheiten oder Kontaktkrankheiten zu befolgen. Tierärzten, die kranke Nagetiere, Kaninchen und exotische Haustiere wie Präriehunde und gambische Ratten untersuchen oder behandeln, wird empfohlen, persönliche Schutzausrüstung zu tragen, einschließlich Handschuhen, chirurgischer Maske oder N-95-Atemschutzmaske und Kittel.
Die Präriehunde wurden von einem Tierhändler in Milwaukee im Mai an zwei Zoohandlungen in der Gegend von Milwaukee und während einer Haustier-„Tauschbörse“ (Haustiere zum Verkauf oder Tausch) in Nord-Wisconsin verkauft. Der Tierhändler in Milwaukee bezog die Präriehunde und eine gambische Riesenratte, die zu diesem Zeitpunkt krank war, von einem Tierhändler aus Nord-Illinois. Derzeit laufen Ermittlungen, um die Herkunft der Tiere und die anschließende Verteilung der Tiere durch den Händler in Illinois zu ermitteln. Vorläufige Informationen deuten darauf hin, dass Tiere von diesem Händler möglicherweise in mehreren anderen Staaten verkauft wurden.