Abholzung bezieht sich auf eine längerfristige Umwandlung von Wald in eine andere Art von Ökosystem, z. B. in landwirtschaftliche oder städtische Flächen. Manchmal wird der Begriff jedoch auch für jede Situation verwendet, in der Wälder gestört werden, z. B. durch Kahlschlag, selbst wenn sich anschließend ein anderer Wald an dieser Stelle regeneriert. Verschiedene menschliche Aktivitäten führen zu einem Nettoverlust an Waldfläche und tragen somit zur Entwaldung bei. Die wichtigsten Ursachen für die Entwaldung sind die Schaffung neuer landwirtschaftlicher Flächen und die nicht nachhaltige Ernte von Bäumen. In den letzten Jahrzehnten ist die Entwaldung in den unterentwickelten Ländern der Tropen und Subtropen am schnellsten vorangeschritten.

Die wichtigsten ökologischen Folgen der Entwaldung sind: die Erschöpfung der wirtschaftlich wichtigen Waldressourcen, der Verlust der biologischen Vielfalt durch die Abholzung der Tropenwälder und der Ausstoß von Kohlendioxid mit möglichen Auswirkungen auf das globale Klima durch eine Verstärkung des Treibhauseffekts der Erde. In einigen Fällen können indigene Kulturen, die im ursprünglichen Wald leben, durch die Zerstörung ihres Lebensraums verdrängt werden.