AFP

Rund 600 Katzen, die in Holzkisten gestopft und für den Teller in Südchina bestimmt waren, wurden nach einem Lkw-Unfall von freiwilligen Tierschützern gerettet, sagte ein Helfer am Donnerstag.

Freiwillige Helfer holten die Katzen am Montag nach dem Unfall in der zentralen Stadt Changsha aus dem Lastwagen, sagte Xu Chenxin von der Changsha Small Animal Protection Association. Etwa 100 weitere waren bereits tot.

Bilder der Rettung, die zeigen, wie Freiwillige die Kisten spät in der Nacht ausladen, wurden in den chinesischen sozialen Medien weit verbreitet.

Viele der weißen und pummeligen Katzen waren entkommen oder gestorben, nachdem sie mehr als 24 Stunden lang in der Kälte ausgesetzt waren. Die Katzen waren „eindeutig“ dazu bestimmt, in Südchina als Essen serviert zu werden, sagte Xu der AFP.

„Es war leicht zu erkennen, dass sie zum Verzehr bestimmt waren, denn man konnte den Kisten ansehen, dass es ihren Besitzern egal war, ob sie lebten oder tot waren“, sagte Xu.

„Als ich ankam, war der Lastwagen mit mehr als 50 Kisten vollgestapelt. Die Katzen waren tagelang unterwegs gewesen, ohne Wasser oder Futter, und der Geruch war schrecklich“, fügte er hinzu.

Die Katzen waren „angeblich auf dem Weg zu Restaurants in der Provinz Guangdong“ im Süden, berichtete die staatliche Zeitung China Daily.

Die Freiwilligengruppe verhandelte mit einem der Fahrer des Lastwagens, um die Tiere für 10.000 Yuan (1.600 Dollar) zu kaufen, und sie warteten nun auf eine Adoption, sagte Xu. „Wir haben bereits Anfragen von Familien aus ganz Changsha erhalten.“

Die Katzenrettung ist nicht die erste ihrer Art in China. Im Jahr 2011 wurde ein Lastwagenkonvoi mit rund 500 Hunden, die als Fleisch verkauft werden sollten, von Aktivisten auf einer Autobahn in Peking gestoppt und die Tiere gerettet.

Katzen werden in den meisten Teilen Chinas nicht gegessen, aber Restaurants, vor allem im Süden, servieren die Tiere weiterhin als Nahrungsmittel. Das Land verfügt über keine Gesetze zum Schutz nicht gefährdeter Tiere.