Ursprünge des Unternehmens

Leisure Concepts wurde am 28. April 1970 von Mike Germakian (der später als einer der Schöpfer von ThunderCats bekannt werden sollte) und Stan Weston (dem Schöpfer von G.I. Joe und Captain Action) als unabhängige Lizenzagentur in New York City gegründet. Mike Germakian war der Sekretär von LCI, während Stan Weston zunächst der Präsident und später der Vorsitzende von Leisure Concepts war. Weston war auch der Schatzmeister des Unternehmens.

1970-1990: Frühe Anfänge

In den Anfängen schlug das Unternehmen verschiedenen Firmen Spielzeug- und Cartoon-Ideen vor und ging Partnerschaften mit Unternehmen wie Rankin Bass ein.

LCI begann in den 1980er Jahren durch die Lizenzierung von Personen, einer Vielzahl von Produkten und sogar Konzepten von sich reden zu machen. Zu den Lizenzen des Unternehmens gehörten damals Farrah Fawcett (Charlie’s Angels), Charlie Chan, James Bond 007, eine Vielzahl von Nintendo-Figuren und -Produkten, der Hulk, Buck Rogers in der Fernsehserie 25th Century und viele andere.

LCI wird für seine Unterstützung bei der anfänglichen Entwicklung des „ThunderCats“-Konzepts gewürdigt und handelte im Namen von Lorimar-Telepictures Corp als exklusiver weltweiter Lizenzagent für Produkte, die auf „Thundercats“ basieren, eine Vereinbarung, die zwischen den beiden Parteien am 15. Juni 1984 unterzeichnet wurde.

Mitte der 1980er Jahre hatte Ted Wolf die Idee einer Rasse katzenartiger humanoider Superhelden. Er teilte seine Vision mit seinem Freund Stan Weston, der sie seinerseits über LCI an Rankin/Bass Animated Entertainment weitergab. Sowohl Arthur Rankin Jr. als auch Jules Bass waren beeindruckt von der Idee und dem Potenzial, das sie hatte, ein sofortiger Erfolg zu werden. Sie stimmten zu und „ThunderCats“ ging in Produktion.

Während der frühen Entwicklungsphase entwarf Mike Germakian einen Großteil der Charaktere, Fahrzeuge und Drehorte der ThunderCats. Er war auch für die Gestaltung des mittlerweile kultigen ThunderCats-Logos verantwortlich, das einen stilisierten schwarzen Pantherkopf auf einem roten Kreis zeigt. Germakians Entwürfe wurden dann an die Pacific Animation Corporation in Japan geschickt, die sie in Zeichentrickform umsetzte. Nach Abschluss der Arbeit an ThunderCats entwarf Germakian Charaktere für SilverHawks und The Comic Strip, beides Rankin/Bass-Shows.

Im Juli 1987 trat Alfred Kahn, ehemaliger Executive Vice President of Marketing bei Coleco, dem es zugeschrieben wurde, die Cabbage Patch Kids in den Mainstream gebracht zu haben, dem Unternehmen als Vice Chairman und Mitglied des Board of Directors bei.

Am 17. Dezember 1987 unterzeichnete LCI einen Lizenzvertrag mit Nintendo of America, Inc. für die Vermarktung der Softwareprodukte, die mit den immer beliebter werdenden Spielsystemen von Nintendo einhergingen. Nintendo hatte bereits The Legend of Zelda für sein Heimvideospielsystem auf den Markt gebracht, ein Softwareprodukt, das sich im Laufe des Jahres mehr als eine Million Mal verkaufte. Irgendwann im Jahr 1986 unterzeichnete das Unternehmen auch einen Lizenzvertrag zur Vermarktung von Star Wars.

1990-2000: Expansion und Namensänderung

Die 1990er Jahre wurden als Wendepunkt für das Unternehmen angesehen. In den frühen 1990er Jahren erweiterte LCI seine Aktivitäten und begann 1992 mit der Fernsehproduktion. Dazu gehörte auch die englische Synchronisation japanischer Anime durch die Tochtergesellschaft 4Kids Productions, für die das Unternehmen vor allem bekannt wurde.

Im Jahr 1987 versuchte Robert Kotick (heute Präsident und CEO von Activision Blizzard), Commodore International zu übernehmen. Als dies nicht gelang, erwarb Kotick stattdessen eine Mehrheitsbeteiligung an LCI und wurde im Juni 1990 auch CEO und Vorsitzender von LCI. Kotick stieg später aus seiner Beteiligung an LCI aus und erwarb im Dezember 1990 einen 25%igen Anteil an Activision. Im März 1991 wurde Kotick CEO von Activision.

Am 12. März 1991 ernannte LCI Alfred Kahn zum Vorsitzenden und CEO.

Im Jahr 1992 gründete das Unternehmen zwei Tochtergesellschaften: The Summit Media Group, Inc. und 4Kids Productions.

Am 16. November 1995 änderte das Unternehmen seinen Namen von Leisure Concepts Inc. in 4Kids Entertainment Inc. Obwohl das Unternehmen seinen Namen änderte, war „Leisure Concepts“ immer noch als eigenständige Tochtergesellschaft des Unternehmens tätig, was bedeutet, dass das Unternehmen beschlossen haben könnte, den Namen „Leisure Concepts“ zu Markenzwecken zu verwenden.

2000-2005: Das neue Jahrtausend

Im neuen Jahrhundert wechselte 4Kids Entertainment Inc. am 20. September 2000 von der NASDAQ an die New Yorker Börse. Das neue Tickersymbol des Unternehmens lautete KDE, und das Unternehmen befand sich während des anhaltenden Erfolgs von „Pokemon“ auf einem Höhenflug, als es von Fortune in die Liste der 100 am schnellsten wachsenden Unternehmen des Jahres 2000 aufgenommen wurde. Zu Beginn des Jahres wurde das Unternehmen auch an der Frankfurter Börse notiert.

Am 5. April 2000 unterzeichneten 4Kids und Mattel eine Lizenzvereinbarung über die Herstellung von Hot-Wheels-Autos und Rennsets mit den Monstertrucks der PACE Motor Sports-Serie. Die Lizenz umfasste die Rechte an dem Monstertruck Grave Digger und eine neue Reihe von World Championship Wrestling-Fahrzeugen, die nach deren Star-Wrestlern wie Goldberg, Sting und Bret Hart gestaltet wurden. Die PACE Motor Sports- und World Championship Wrestling-Linie der Hot Wheels-Fahrzeuge war ab Sommer dieses Jahres landesweit im Einzelhandel erhältlich.

Im Jahr 2001 erwarb 4Kids Entertainment die Merchandising- und Fernsehrechte an der Serie Yu-Gi-Oh! Duel Monsters von Nihon Ad Systems und produzierte eine englischsprachige Version, die in Nordamerika vom 29. September 2001 bis zum 10. Juni 2006 auf Kids‘ WB ausgestrahlt wurde.

Im Oktober 2001 erwarb 4Kids Entertainment einen Anteil von 3 % an The Pokémon Company, um indirekt vom Erfolg von Pokémon in Asien und von den weltweiten Verkäufen von elektronischen Pokémon-Karten und Videospielen zu profitieren.

Ende Januar 2002 unterzeichnete 4Kids Entertainment einen Vier-Jahres-Vertrag über 100 Millionen US-Dollar mit der Fox Broadcasting Company, um deren Programm am Samstagmorgen zu übernehmen.

Am 14. September 2002 feierte das Programm unter dem Namen „FoxBox“ Premiere, nachdem Fox Kids nach dem Kauf von Fox Family Worldwide durch The Walt Disney Company aufgelöst worden war. Im Januar 2005 wurde FoxBox in „4Kids TV“ umbenannt. 4Kids Entertainment war vollständig für den Inhalt des Blocks verantwortlich und zog alle Werbeeinnahmen daraus ein.

2005-2010: Weitere Expansion und finanzielle Misserfolge

Am 10. Oktober 2005 verkaufte 4Kids Entertainment seine 3%ige Beteiligung an The Pokémon Company für 960.000 US-Dollar an die drei Parteien, die die Rechte an Pokémon besitzen (Nintendo, Creatures und Game Freak)

Am 23. Dezember 2005 gab das Unternehmen bekannt, dass es den am 31. Dezember 2005 auslaufenden Vertrag über die Vertretung von Pokémon nicht verlängern werde. Und dass ab 2006 die hauseigene Lizenzierungsgruppe von Pokémon USA, Inc. alle Pokémon-Lizenzen außerhalb Asiens übernehmen wird. Das Unternehmen wird jedoch für die nächsten Jahre weiterhin Provisionen für Zahlungen im Rahmen bestehender Pokémon-Lizenzvereinbarungen erhalten, deren Laufzeit nach dem 31. Dezember 2005 ausläuft.

Am 17. Januar 2006 unterzeichneten 4Kids und Microsoft eine Vereinbarung zur Lizenzierung von Kindervideospielen exklusiv für das Xbox 360 Spielsystem, um mehr kindgerechte Spiele auf das System zu bringen, dessen Spielebibliothek zu diesem Zeitpunkt von Spielen für die Zielgruppe ab 12 Jahren dominiert wurde. Einer der ersten angekündigten Titel war Viva Piñata, das von Rare entwickelt werden sollte. Am 10. Juni 2006 lizenzierte 4Kids die Yu-Gi-Oh-Fortsetzungsserie mit dem Namen Yu-Gi-Oh GX für die nordamerikanische Veröffentlichung

Am 18. April 2006 gründete 4Kids eine neue Tochtergesellschaft mit dem Namen 4Sight Licensing Solutions Inc. für die Lizenzierung und Vermarktung von Marken, die sich an Erwachsene, Teenager und Vor-Teenager richten. „Wir haben eine beeindruckende Liste von fesselnden und erfolgreichen Kinderunterhaltungsprodukten aufgebaut“, sagte Alfred Kahn. „Angesichts der zunehmenden Anzahl von Marken, die wir vertreten, die sich an ein älteres Publikum richten, hielten wir es für sinnvoll, eine neue Tochtergesellschaft zu gründen, die sich hauptsächlich mit der Vermarktung und Lizenzierung dieser Marken befasst. Wir glauben, dass wir unser Marketing- und Lizenzierungs-Know-how erfolgreich einsetzen können, um Markenwerte für Produkte zu schaffen, die sich an ein älteres Publikum richten und nicht unbedingt medien- oder charakterorientiert sind.“

Am 11. Dezember 2006 gab 4Kids Entertainment die Gründung von zwei Tochtergesellschaften bekannt: TC Digital Games, LLC, ein Unternehmen für Sammelkartenspiele, und TC Websites, LLC, ein Unternehmen für Multiplattform-Online-Spiele. „Die Gründung von TC Digital Games und TC Websites stellt eine bedeutende Erweiterung unserer Geschäftsstrategie dar“, sagte Alfred R. Kahn, Chairman und CEO von 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC und TC Websites LLC wurden 2010 aufgrund anhaltender mangelnder Rentabilität geschlossen.

Am 2. Oktober 2007 gaben Warner Bros. und CBS bekannt, dass der Programmblock Kids‘ WB auf ihrem gemeinsamen Sender The CW im Jahr 2008 eingestellt und nicht mehr intern vermarktet und produziert wird. Die Rechte für den fünfstündigen Samstagmorgenblock wurden von 4Kids erworben, die im September 2008 begannen, diese Zeit mit ihrem eigenen Programm (gemischt mit drei ehemaligen Kids‘ WB-Originalen) zu füllen. Aufgrund dieser zusätzlichen Vereinbarung lieferte 4Kids in der Saison 2008/09 sowohl für The CW als auch für Fox Programme, so dass 4Kids bis zum 27. Dezember 2008 insgesamt neun Stunden Kinderprogramm auf zwei Sendern ausstrahlte. Der neue Block, The CW4Kids, startete am 24. Mai 2008. CW4Kids wurde ab dem 14. August 2010 in Toonzai umbenannt und enthielt Magical Do-Re-Mi! Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X und Dragon Ball Z Kai. Obwohl 4Kids TV eingestellt wurde, da es nur noch online zu sehen war, trug dieser Programmblock weiterhin den Namen CW4Kids, um auf das Netzwerk hinzuweisen, auf dem er ausgestrahlt wird. 4Kids gab außerdem an, dass Yu-Gi-Oh! und Sonic X weiterhin im Programm bleiben. Darüber hinaus strahlte Toonzai auch Dragon Ball Z Kai aus. Der Toonzai-Block endete am 18. August 2012. Eine Woche später wurde der Block durch Vortexx ersetzt, der als letzter Samstagmorgen-Cartoon-Block auf The CW vom 25. August 2012 bis zum 27. September 2014 lief, bevor er am 4. Oktober 2014 durch One Magnificent Morning ersetzt wurde.

Am 10. November 2008 gab 4Kids Entertainment bekannt, dass es seinen Vertrag mit Fox kündigen und seinen Fox-Programmblock zum Ende des Jahres 2008 einstellen würde. Die letzte Ausstrahlung von 4Kids TV auf Fox fand am 27. Dezember 2008 statt.

Am 17. Dezember 2008 gab 4Kids Entertainment bekannt, dass es aufgrund des sich verschlechternden wirtschaftlichen Umfelds und der finanziellen Situation des Unternehmens etwa 15 % seiner Belegschaft entlässt.

2010-2012: Niedergang, erster Konkurs und Reorganisation als 4Licensing Corporation

Am 28. Mai 2010 gab das Unternehmen bekannt, dass der Handel mit seinen Stammaktien an der New Yorker Börse (NYSE) vor der Eröffnung des Handels am Dienstag, den 1. Juni 2010, ausgesetzt wird, wodurch das Unternehmen effektiv von der New Yorker Börse genommen wird. Seit dem 1. Juni 2010 werden die Aktien des Unternehmens unter dem neuen Börsenkürzel „KIDE“ am OTC Bulletin Board (OTCBB) gehandelt.

Am 11. Januar 2011 gab das Unternehmen bekannt, dass Alfred Kahn, der seit März 1991 CEO und Vorsitzender des Unternehmens war, das Unternehmen verlassen hat. Michael Goldstein, seit März 2003 Mitglied des Verwaltungsrats des Unternehmens, wurde zum Interimsvorsitzenden ernannt, während das Unternehmen nach einem neuen CEO suchte.

Am 29. März 2011 verklagten TV Tokyo und Nihon Ad Systems (NAS) 4Kids Entertainment mit der Behauptung, das Unternehmen habe illegale Vereinbarungen mit anderen Unternehmen, darunter Funimation Entertainment und Majesco Entertainment, bezüglich der Yu-Gi-Oh! Anime-Franchise getroffen. TV Tokyo behauptete, dass diese Vereinbarungen 4Kids erlaubten, Lizenzgebühren zu kassieren, ohne einen Teil dieser Gebühren an TV Tokyo zu zahlen, was gegen die ursprüngliche Vereinbarung verstoße. Die Unternehmen fordern fast 5 Millionen Dollar für „Unterzahlungen, unrechtmäßige Abzüge und nicht erfüllte Verpflichtungen“. Als Teil der Klage haben die Unternehmen die Yu-Gi-Oh! Lizenz von 4Kids gekündigt. Weder Funimation noch Majesco sind in der Klage als Beklagte aufgeführt.

4Kids Entertainment teilte den Lizenzgebern am 27. März 2011 mit, dass ihr Kündigungsschreiben „unrechtmäßig sei und jeglicher sachlichen und rechtlichen Grundlage entbehre“ und dass sie 4Kids nicht wie vorgeschrieben eine Frist von 10 Tagen gesetzt hätten. 4Kids teilte ferner mit, dass es eine Kulanzzahlung in Höhe von 1 Mio. USD geleistet und einem Treffen am 18. März zugestimmt habe, um ein Gerichtsverfahren zu vermeiden, zu dem sich TV Tokyo und NAS jedoch entschlossen hätten. Das Unternehmen erklärte außerdem, dass es selbst dann, wenn sich die Kündigung als gültig erweisen sollte, bereit ist, alles zu tun, um im Geschäft zu bleiben. 4Kids beantragte am 6. April 2011 Insolvenzschutz nach Chapter 11. 4Kids beantragte, dass das Gericht die Versuche des Co-Lizenzgebers Asatsu DK, die Kontrolle über die Yu-Gi-Oh! Franchise in den Vereinigten Staaten auszuüben, aussetzen sollte, insbesondere im Hinblick auf den Verkauf der Rechte an der neuesten Anime-Serie Yu-Gi-Oh! Zexal, die auf der Licensing International Expo am 14. Juni vorgestellt werden sollte. Am 2. Juni 2011 erließ Konkursrichterin Shelley Chapman jedoch eine gerichtliche Verfügung gegen TV Tokyo und NAS, die eine automatische Aussetzung der US-Lizenz für Yu-Gi-Oh! vorsieht, und erklärte, dass der Prozess in zwei Phasen ablaufen wird. In der ersten Phase geht es darum, ob die Vertragskündigung gültig war, und in der zweiten darum, wie viel Geld 4Kids den Unternehmen schulden würde. Die erste Phase des Prozesses begann am 29. August 2011.

Am 27. Oktober 2011 einigten sich 4Kids und die Führungskräfte des ehemaligen Finanzunternehmens Lehman Brothers, nachdem Lehman einen Großteil der Gelder von 4Kids fälschlicherweise in Auktionswertpapiere investiert hatte. 4Kids erhielt 500.000 Dollar aus diesem Deal. Chapman entschied später, dass die Yu-Gi-Oh!-Lizenz weiterhin gültig ist, da TV Tokyo, NAS und ADK die Vereinbarung nicht ordnungsgemäß gekündigt hatten. Am 29. Februar 2012 wurde der Rechtsstreit zwischen 4Kids Entertainment und Asatsu-DK (ADK) und TV Tokyo über die Lizenz für Yu-Gi-Oh! gütlich beigelegt.

Am 1. Mai 2012 gab Kidsco Media Ventures LLC, eine Tochtergesellschaft der Saban Capital Group, ein Gebot ab, um einen Teil der Vermögenswerte von 4Kids, einschließlich der US-Rechte an der Yu-Gi-Oh!-Franchise und dem CW4Kids-Block, für 10 Millionen Dollar zu erwerben. Am 5. Juni 2012 leitete 4Kids eine Auktion zwischen Kidsco und 4K Acquisition ein, die dann vertagt wurde, damit 4Kids, Kidsco und 4K Acquisition eine alternative Transaktion in Betracht ziehen konnten. Am 15. Juni 2012 reichte 4Kids eine Mitteilung ein, in der eine Aufteilung seiner Vermögenswerte zwischen Kidsco und 4K Acquisition vorgeschlagen wurde, die am 26. Juni 2012 abgeschlossen wurde. Im Rahmen der Transaktion erwarb 4K Acquisition die US-Rechte an der Yu-Gi-Oh! Franchise und KidsCo die anderen Vermögenswerte von 4Kids, einschließlich der Verträge für Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix und den Toonzai-Samstagmorgenprogrammblock von The CW Network.

Am 14. August 2012 wurde in einem Quartalsbericht bekannt gegeben, dass 4Kids Entertainment die Geschäftstätigkeit von vier Geschäftsbereichen eingestellt hat: 4Kids Ad Sales Inc, 4Kids Productions Inc, 4Kids Entertainment Music Inc und 4Kids Entertainment Home Video, Inc. aufgrund ihrer anhaltenden mangelnden Rentabilität. Am 13. September 2012 wurde in einem Quartalsbericht bekannt gegeben, dass der Vorstand von 4Kids Entertainment am 16. August 2012 beschlossen hatte, die Geschäftstätigkeit der britischen Tochtergesellschaft 4Kids Entertainment International Ltd. einzustellen, was am 30. September 2012 wirksam wurde. Am 5. Dezember 2012 gab 4Kids Entertainment bekannt, dass es einen Streit (über die sogenannte Pokémon-Vereinbarung) mit The Pokémon Company International beendet hat, wonach TPCi eine allgemeine ungesicherte Forderung in Höhe von 1 Million US-Dollar gegen den Schuldner erhält.

2012-2017: Zweiter Konkurs und Schließung

Am 13. Dezember 2012 wurde ein Treffen anberaumt, um den Plan von 4Kids zum Ausstieg aus dem Konkurs zu bestätigen.

Am selben Tag schickte der New Yorker Konkursrichter 4Kids Entertainment Inc. am Donnerstag auf den Weg aus dem Schutz nach Chapter 11, indem er einen Einspruch des American Kennel Club Inc. überstimmte. und genehmigte den Reorganisationsplan, der die vollständige Begleichung der Forderungen vorsieht.

Am 21. Dezember 2012 wurde 4Kids Entertainment in 4Licensing Corporation umbenannt.

Am 21. September 2016 meldete 4Licensing Corporation Insolvenz nach Chapter 11 an; der Insolvenzplan trat am 7. Februar 2017 in Kraft, und das Unternehmen stellte unmittelbar danach seinen Betrieb ein.