From the Mercury News, Feb. 2, 2001:

No sense of foreboding, no chill of terror sweep Marjorie Knoller as her dog pulled her down their apartment hallway towards a neighbor. Diane Whipple schien auch keine Angst zu haben, als sie vor ihrer Tür stand und sie anstarrte, sagte Knoller.

Whipple schien sich später ihren Versuchen zu widersetzen, sie vor dem Hund zu schützen, sagte Knoller in ihrem ersten öffentlichen Interview, seit Bane, ein Doggen-Kanarienvogel-Mix, Whipple letzten Freitagabend in San Francisco zu Tode gebissen hat.

Erst als Whipple ihre rechte Faust hinter ihren Kopf schlug und Knoller am rechten Auge traf, habe Bane seinen wilden Angriff begonnen, behauptet Knoller. In einem am Mittwoch an den Staatsanwalt von San Francisco gesandten Brief haben Knoller und ihr Ehemann und Partner Robert Noel angedeutet, dass die 33-jährige Lacrosse-Trainerin des St. Mary’s College mit ihrer Weigerung, sich zu wehren, den Angriff provoziert haben könnte.

Noel schlug vor, dass sie möglicherweise Kosmetika auf Pheromonbasis trug oder sogar als Leistungssportlerin Steroide nahm. Die Besitzer behaupten, dass die Kosmetika und die Steroide einen Geruch verströmen, der einen Hund in Raserei versetzen könnte.

Als Knoller am Donnerstag außerhalb eines Gerichtssaals in Martinez sprach, wo sie und ihr Ehemann sich wegen eines anderen Falls trafen, wurde Knollers Version von Freunden Whipples, die sich auf ihre Beerdigung am Abend auf dem College-Campus in Moraga vorbereiteten, scharf verurteilt.

Der Brief ist „absolut absurd“, sagte Cheri DiCerbo, eine Kindheitsfreundin von Whipple aus New York. „

Anna Marie Vesco, eine Freundin und ehemalige Mannschaftskameradin, die 1987 mit Whipple in der Lacrosse-Mannschaft der Penn State University spielte, sagte, Whipple habe keine Steroide genommen, was bei den regelmäßigen Dopingkontrollen festgestellt worden wäre. „Ich denke, dass sie sich weit aus dem Fenster lehnen und keine Rücksicht darauf nehmen, dass gerade jemand gestorben ist. Das macht mich wütend.“

Gegen Noel, 59, und Knoller, 45, wird wegen ihrer möglichen Rolle in dem Mordfall ermittelt, der landesweit Aufmerksamkeit erregt und diese hundefreundliche Stadt eine Woche lang in Atem gehalten hat. Staatsanwalt Terence Hallinan sagte, sie könnten wegen fahrlässiger Tötung oder sogar wegen Mordes angeklagt werden, je nachdem, wie viel sie von den gewalttätigen Tendenzen ihres Hundes wussten.

Die Behörden erklärten, der Brief sei offenbar ein Präventivschlag gegen mögliche Anklagen, die Noel und Knoller drohen könnten. Sollte die Untersuchung zu dem Schluss kommen, dass das Paar hätte wissen müssen, dass der Hund gefährlich war, wäre eine Provokation durch das Opfer „so ziemlich die einzige Verteidigung“, sagte Henry Hunter, Polizeileutnant von San Francisco.

In dem Interview am Donnerstag gab Knoller, die ihr verletztes Auge hinter einer türkisfarbenen Sonnenbrille verbarg, die bisher detaillierteste Schilderung des tödlichen Angriffs – eine, die von den Behörden jedoch angezweifelt wird.

„Es ist eine schreckliche Tragödie“, sagte sie. Whipple „hatte sich in Sicherheit gebracht, und ich kann nicht verstehen, warum“ sie aus ihrer Wohnung zurückkam.

Die Polizei von San Francisco sagte, ihre Darstellung widerspreche einer kurzen Aussage auf Tonband, die Knoller, der einzige Zeuge eines bösartigen Angriffs, in der Nacht, in der Whipple starb, gemacht hatte. Zum Beispiel sagte Knoller anscheinend nichts über den Schlag am Freitagabend.

„Warum hat sie uns nichts von diesen Dingen in ihrer anfänglichen Aussage erzählt?“ sagte Hunter. „Alles, was wir bisher haben, deutet nicht auf eine Provokation seitens des Opfers hin.“

Auch wenn ihre linke Hand noch immer von Blasen gezeichnet ist – die sich gebildet haben, weil sie versucht hat, ihren kräftigen Presa Canario-Hund zurückzuhalten, sagte sie – fühlte Knoller keinen Alarm, als Bane Whipple ins Visier nahm, sagte sie. Sie dachte, Bane sei wahrscheinlich an zwei Tüten mit Lebensmitteln interessiert, die Whipple neben ihre Wohnungstür gestellt hatte, als sie diese aufschloss.

Bane hatte an diesem Nachmittag an Durchfall gelitten, sagte Knoller, und hatte an diesem Nachmittag bereits eine Sauerei in der Wohnung des Paares in Pacific Heights angerichtet. Als Bane anfing, an der Tür zu kratzen, brachte sie ihn auf das Dach, sagte sie. Nach einiger Zeit kehrten sie in ihre Wohnung im sechsten Stock zurück und gingen zum Müllschlucker, um den Hundekotbeutel zu entsorgen.

Knoller bemerkte Whipple an ihrer Tür, der zusah, wie Knoller Bane vom Dach herunterholte.

Dann richtete der 122 Pfund schwere Hund seine Aufmerksamkeit auf Whipple, sagte Knoller.

Knoller und ihr Mann waren bei den Hausverwaltern nicht sehr beliebt, sagte Knoller, und sie glaubte, dass Whipple und ihr Partner dagegen freundlich zu ihnen waren. Vielleicht, so Knoller, hatte Whipple ein Auge auf sie und ihren Hund geworfen und auf einen Fehltritt geachtet.

Auf jeden Fall, so Knoller, öffnete sie ihre Wohnungstür und versuchte, Bane hineinzubringen, als Hera, der andere Presa Canario des Paares, ihren Kopf herausstreckte und zu bellen begann, was Bane aufregte. Er legte den Kopf schief und spitzte die Ohren. Bane begann, den Flur hinunterzulaufen, er sprang nicht, aber er zog Knoller mit sich.

„Ich kämpfe, ich ziehe ihn zurück“, sagte Knoller, die nur ein paar Pfund mehr wiegt als Bane, „meine linke Hand an seinem Kopf und meine rechte Hand an seinem Geschirr.“

Nur ein paar Meter von Whipple entfernt, sagte Knoller, zog der Hund sie auf die Knie. Bane sprang hoch und drückte Whipple an die Wand ihrer Wohnung. „Sie sagte: ‚Ihr Hund hat mich angesprungen'“.

Die beiden Frauen gingen zu Boden, wobei Knoller auf Whipple kroch, um den Hund zu beruhigen. Aber immer wieder, so Knoller, kroch Whipple weg und stachelte Bane auf. „Ich sagte ihr, sie solle unten bleiben“, sagte Knoller. „

Aus irgendeinem Grund, sagte Knoller, kroch Whipple zurück in den Flur. Wieder versuchte Bane, Whipple anzugreifen, und wieder, so Knoller, versuchte sie, sie zu schützen, indem sie sich auf sie legte. In der Zwischenzeit war Hera hinter Bane und bellte.

Whipple, so Knoller, befreite sich und warf den Schlag. Bane – der laut Knoller Whipple noch nicht gebissen hatte – rastete daraufhin aus, stürzte sich auf Whipples Hals, schlitzte ihn auf und spannte seine Kiefer an.

Am Ende des Angriffs – der laut Knoller vielleicht 10 Minuten gedauert hat – waren beide Frauen blutüberströmt und ihre Kleidung war zerfetzt. Whipple war übel zugerichtet, der größte Teil ihres Körpers war mit Einstichen von den Zähnen des Eckzahns übersät.